Οι ορθογράφοι διαβάζουν. «The Spell Makers (Collection)» του Terry Pratchett

Είναι δύσκολο να αξιολογήσεις ένα βιβλίο αν είσαι λάτρης της σειράς. Συχνά ο συγγραφέας επιφυλάσσει πολλά μικρά πράγματα, τα λεγόμενα «καλούδια για τα δικά του», στοχεύοντας έτσι το nο μέρος της σειράς κυρίως μόνο στους πιο πιστούς θαυμαστές. Από τη μια οι φίλαθλοι είναι χαρούμενοι και διασκεδάζουν. Από την άλλη πλευρά, τέτοια βιβλία συνήθως δεν γίνονται αντιληπτά έξω από ένα στενά εστιασμένο fandom.

Ευτυχώς, τα περισσότερα από τα έργα του Pratchett για τον Discworld (αποτελούνται επί του παρόντος από περίπου σαράντα τόμους), εκτός από αυτή την «οπαδική» σκηνοθεσία, έχουν και δεύτερο πυθμένα, μετατρέποντας τα βιβλία του από εκδηλώσεις της μικρής πόλης σε αριστουργήματα σύγχρονης σάτιρας.

Στην προηγούμενη τιράντα, η λέξη-κλειδί είναι «πλειοψηφία». Το μυθιστόρημα "The Spell Makers" είναι ένα από τα πιο επίπεδη και, με συγχωρείτε, βαρετά έργα για τον Discworld. Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι εμφανίζεται στους θαυμαστές κυρίως για ενημερωτικούς σκοπούς.

Πρώτον, η εικόνα του σχολικού βιβλίου της Granny Weatherwax, ενός από τους πιο αγαπημένους χαρακτήρες του Pratchett, αποκαλύπτεται με έναν απίστευτα περίεργο τρόπο. Όχι μόνο η Μάγισσα της Λάνκρ δεν μοιάζει καθόλου με τον εαυτό της από μεταγενέστερους τόμους της σειράς, αλλά δεν μένει καν στο Λάνκρ! Δεύτερον, το The Spellcasters είναι ένα από τα πρώτα μυθιστορήματα του Discworld. Έτσι, μια μοναδική μυθολογία αυτής της πραγματικότητας δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί, εικονικές εικόνες, Θεοί και Ήρωες του κόσμου στις πλάτες τεσσάρων ελεφάντων δεν έχουν εμφανιστεί και αναπτυχθεί. Ακόμα και το Ankh-Morpork είναι κατά κάποιο τρόπο... αξιοπρεπές. Το πιο προσβλητικό: δεν υπάρχει νταντά Ogg, τόσο γνώριμη για τη συγκεκριμένη σειρά, με ένα μοναδικό τραγούδι για έναν σκαντζόχοιρο και την άπιστη γάτα της Gribo. Γενικά, τα «καλούδια για τους δικούς μας» δεν έχουν εφευρεθεί ακόμη.

Για ένα άτομο που δεν είναι εξοικειωμένο με το έργο του Sir Terence, δεν αξίζει καθόλου να αρχίσει να διαβάζει μυθιστορήματα για τον Discworld με αυτό το βιβλίο. Δεν υπάρχει δεύτερος, σημασιολογικός πυθμένας σε αυτό, δεν υπάρχει γενική ιδέα εγγενής στα μεταγενέστερα έργα του πλοιάρχου. Ως αποτέλεσμα, όσοι πεινούν να λάβουν τροφή για την καρδιά και το μυαλό θα παραμείνουν εξίσου απογοητευμένοι.

Είναι όλα τόσο άσχημα; Όχι πραγματικά. Πρώτα απ 'όλα, το μυθιστόρημα είναι αστείο. Ναι, δεν θα μπορείτε να γελάτε δυνατά με αυτά τα αστεία, ούτε θα μπορούν να προκαλέσουν ένα πικρό, σαρκαστικό χαμόγελο. Ωστόσο, μια δόση καλής διάθεσης είναι εγγυημένη. Χαριτωμένα, ευχάριστα, αν και κάπως μονότονα γκαγκ σώζουν το μυθιστόρημα.

Συμπέρασμα: Και όμως μπορούμε να περιμένουμε πολλά περισσότερα από τον Terry Pratchett. Η ιδέα της συγγραφής ενός μυθιστορήματος για τον φεμινισμό στον Discworld είναι από μόνη της πολύ δελεαστική, αλλά τελικά δεν βγήκε τόσο γλυκιά. Αξίζει να το διαβάσετε κυρίως για τους θαυμαστές του συγγραφέα που έχουν διαβάσει όλους τους άλλους (ή τουλάχιστον τους περισσότερους) τόμους της σειράς. Άλλωστε, τα βιβλία του Δασκάλου μεταφράζονται με ρυθμό σαλιγκαριού. Γη. Με τέσσερις ελέφαντες και έναν δίσκο στην πλάτη του.

Βαθμολογία: 6

Για να είμαι ειλικρινής, μου πήρε περίπου τα μισά του βιβλίου για να συνηθίσω αυτόν τον νέο Pratchett. Και μόνο τότε μπόρεσα να χαλαρώσω και να το απολαύσω.

Γιατί το συνηθίσατε; Στο "Rincewind", αν θυμάστε, υπήρχε μια λυσσαλέα παρωδία των πάντων - οι βάρβαροι αποδείχτηκαν εξαθλιωμένοι γέροι, οι μάγοι δεν μπορούσαν να κάνουν ούτε το πιο απλό ξόρκι και οι θεοί έπαιζαν περίεργα παιχνίδια με τον κόσμο, μερικές φορές απατούσαν τρομερά .

Το ίδιο περίμενα από τους “Creators”, αλλά μάταια. Η παρωδία εδώ δεν είναι πλέον η κύρια αρχή, για την οποία η πλοκή και οτιδήποτε άλλο δεν είναι τίποτα άλλο από διακόσμηση. Όχι, είναι πολύ πιο σοβαρό. Το χιούμορ, φυσικά, υπάρχει (αυτός είναι ο Pratchett), αλλά δεν κυριαρχεί πάντα. Για πρώτη φορά στον ταξινομητή είδους, τσέκαρα το πλαίσιο "επιστημονική φαντασία". Γιατί αυτό είναι εκεί, πρώτα απ' όλα, οι αρχές του πώς λειτουργεί η μαγεία στον Discworld. Η πλοκή είναι χτισμένη γύρω από αυτό και το παιχνίδι παίζεται σε αυτό το γήπεδο. Και το γεγονός ότι το άτομο που έγραψε τους κανόνες αυτού του παιχνιδιού έχει μεγάλη αίσθηση του χιούμορ δεν μπορεί παρά να είναι ωφέλιμο.

Δεν μπήκα αμέσως σε αυτό το μυθιστόρημα, αλλά μόλις άρχισε να με αρπάζει, ήταν αδύνατο να το αφήσω κάτω...

Βαθμολογία: 8

Έχετε αναρωτηθεί ποτέ πώς λειτουργεί η μαγεία; Από πού πηγάζει αυτή η απίστευτη δύναμη για τη δημιουργία εκπληκτικών, αδιανόητων πραγμάτων, όταν ΚΑΤΙ εμφανίζεται ξαφνικά από το τίποτα - από τον αέρα, το νερό, τη γη, τη φωτιά και το παιχνίδι του μυαλού; Λοιπόν, τουλάχιστον ο απίστευτος Discworld, που επιπλέει στο Σύμπαν στις πλάτες των ελεφάντων και της Μεγάλης Χελώνας.

Έχετε αναρωτηθεί ποτέ πόση προσπάθεια χρειάζεται για να δημιουργήσετε το πιο απλό ξόρκι; Και ότι όλα αυτά τα καπέλα, τα μπαστούνια, οι ρόμπες δεν είναι φόρος τιμής σε κάποια υπέροχη μόδα, αλλά απαραίτητα χαρακτηριστικά της τέχνης, χωρίς τα οποία δεν θα είχε γίνει τίποτα;

Πάρτε, για παράδειγμα, το μαύρο μυτερό καπέλο της πιο συνηθισμένης μάγισσας. Τι το ιδιαίτερο έχει: είναι σαν καπέλο, αλλά όταν το δεις, θα εμποτιστείς αμέσως με ακούσιο σεβασμό και θα καταλάβεις ότι η μαγεία των μαγισσών είναι κάτι το ιδιαίτερο, καθόλου σαν αυτή των μάγων με τα ραβδιά και τις ρόμπες τους. Αυτό το καπέλο - όπως οι ιμάντες ώμου ενός στρατηγού ή ένα βασιλικό στέμμα - μιλά αμέσως για τις δυνατότητες του ιδιοκτήτη του να επηρεάσει τη μικρή σας ζωή. Αυτό είναι ένα σύμβολο που δημιουργεί μια αμφίδρομη σύνδεση μεταξύ του ιδιοκτήτη και ενός απλού θνητού: ο καθένας τροφοδοτεί την πίστη του άλλου με την πίστη του. Και εδώ είναι ένα θαύμα - από αυτή την πίστη προκύπτει η μαγεία! Έτσι λειτουργεί με πονηριά όλη αυτή η μαγεία του Discworld. Τουλάχιστον, αυτό πιστεύει η Mama Weatherwax και, όπως καταλαβαίνετε, πρέπει να την εμπιστευτείτε.

Ω ναι, υπάρχει και κάτι ακόμα. Ένα σπουδαίο πράγμα είναι η παράδοση, δυνατή, σταθερή, αμετάβλητη. Όμως, ό,τι κι αν πει κανείς, ακόμα και στον Κόσμο του Δίσκου, αργά ή γρήγορα έρχονται νέοι καιροί που καταρρέουν όλες οι απαγορεύσεις. Και τώρα ο μάγος και η μάγισσα ενώνουν τις δυνάμεις τους για να σώσουν τον Discworld από τρομερό κίνδυνο και εμφανίζεται η πρώτη μάγισσα, διεκδικώντας αυτό που προηγουμένως επιτρεπόταν μόνο στους άνδρες.

Μια μαγική ιστορία ή μια άλλη σοφή ιστορία από τον Sir Pratchett; Μια εξαιρετικά καλή ιστορία για τις ανθρώπινες σχέσεις, την εμπιστοσύνη και την αλληλοβοήθεια, που παρουσιάζεται με απαλό, διακριτικό χιούμορ. Δεν υπάρχουν πρακτικά γνωστές παρωδίες και γελοιοποίηση της πραγματικότητάς μας εδώ, αλλά υπάρχει μια πολύ καλή και επιβεβαιωτική ιδέα. Σχετικά με το γεγονός ότι δεν πρέπει να κοιτάμε πίσω στις παραδόσεις και τα έθιμα, αλλά ότι όλοι -άνδρες και γυναίκες- θα πρέπει απλώς να μάθουν να καταλαβαίνουν και να σέβονται ο ένας τον άλλον. Και τότε η πραγματική Μαγεία θα εμφανιστεί στον κόσμο, η Μαγεία της Αγάπης και της Δημιουργίας.

Βαθμολογία: 8

Και μου άρεσε το The Spell Makers. Και είναι πολύ πιθανό να γίνει χωρίς σχόλια και λεπτομερή αιτιολόγηση. Στην πραγματικότητα, τι νόημα έχει να επαναλάβουμε για άλλη μια φορά ότι αυτό είναι το πρώτο βιβλίο στον υποκύκλο «Μάγισσες». Το ΠΡΩΤΟ βιβλίο, και επομένως οι χαρακτήρες των ηρώων δεν έχουν ακόμη αναδυθεί σε αυτό, η κατάσταση δεν έχει κατασταλάξει, οι παραδόσεις δεν έχουν αποκρυσταλλωθεί και το ύφος δεν έχει τελειοποιηθεί. Θα φανεί «λάθος» στους γνώστες και τους λάτρεις του Pratchett, γιατί πολλά σχετικά με αυτό είναι ασυνήθιστα. Περιέχει ασυνήθιστους μάγους του Unseen University, την εξαιρετικά ασυνήθιστη Mother Weatherwax, την παράξενη κυρία Έρπη, την απροσδόκητη Ankh-Morpork και ένα σωρό άλλους «άλλους», «λάθος», «ασυνήθιστους», «μη-Πρατσετιανούς». Και όλα αυτά επειδή αυτό το βιβλίο παραβιάζει ελαφρώς την ολολογία που ορίζεται σε αυτό:

Spoiler (αποκάλυψη πλοκής) (κάντε κλικ πάνω του για να δείτε)

«Εντάξει», είπε η μητέρα, κάνοντας τον εαυτό της πιο άνετα. - Θυμάσαι εκείνο το καπέλο που κρέμεται στο γάντζο δίπλα στην πόρτα; Πήγαινε παρ'το.

Η Εσκ μπήκε υπάκουα στο σπίτι και πήρε από το γάντζο το καπέλο της μητέρας της, που ήταν ψηλό, μυτερό και, φυσικά, μαύρο. Η μητέρα γύρισε το καπέλο και το εξέτασε προσεκτικά.

Μέσα σε αυτό το καπέλο, ανακοίνωσε επίσημα, κρύβεται ένα από τα μυστικά της μαγείας. Τι μπορείτε να πείτε για αυτό το καπέλο;

Ο Εσκ κοίταξε το καπέλο. Είδε ένα συρμάτινο πλαίσιο και ένα ζευγάρι φουρκέτες. Αυτό είναι όλο. Το καπέλο δεν ξεχώριζε σε τίποτα, εκτός από το ότι δεν υπήρχε άλλο σαν αυτό στο χωριό. Αλλά αυτό δεν το έκανε μαγικό. Ήταν ένα τυπικό καπέλο μάγισσας. Η μητέρα πάντα το φορούσε όταν πήγαινε στο χωριό. Και μια φαρδιά μαύρη κάπα, που σίγουρα δεν ήταν μαγική γιατί χρησίμευε ως κουβέρτα για τις κατσίκες το μεγαλύτερο μέρος του χειμώνα. Μια απάντηση άρχισε να εμφανίζεται στο μυαλό της Εσκ, και αυτή η απάντηση δεν της άρεσε πολύ.

«Νομίζω ότι το μάντεψα», είπε ο Εσκ.

Πες το.

Το μυστικό φαίνεται να αποτελείται από δύο μέρη.

Είναι καπέλο μάγισσας γιατί το φοράς. Αλλά είσαι μάγισσα γιατί φοράς αυτό το καπέλο. Χμμμ.

Και... - ενθάρρυνε η μητέρα.

Και όταν σε βλέπουν με καπέλο και μανδύα, ο κόσμος καταλαβαίνει αμέσως ότι είσαι μάγισσα. Γι' αυτό λειτουργεί η μαγεία σου», ολοκλήρωσε ο Εσκ.

Έτσι είναι», την επαίνεσε η μητέρα της. - Λέγεται κεφαλολογία.

Έτσι, οι αναγνώστες που δεν έχουν κολλήσει ακόμα στο Discworld του Pratchett μπορούν εύκολα να αρχίσουν να διαβάζουν μυθιστορήματα για μάγισσες με αυτό το βιβλίο. Τότε η εντύπωση από αυτό θα είναι πιο αντικειμενική. Έτσι μου φαίνεται. Στην πραγματικότητα, είναι δυνατόν να μην σημειωθεί:

Ελαφρύ και διακριτικό χιούμορ,

Ιδέες που παρουσιάζονται οργανικά, τις οποίες πολλοί αναγνώστες αξιολόγησαν ως «φιλοσοφικές», αλλά οι οποίες είναι απόλυτα υφασμένες στην αφήγηση και την διαποτίζουν ευχάριστα,

Αστείες περιπέτειες και μεταμορφώσεις,

Καταπληκτική ευκολία παρουσίασης (επιπλέον ευχαριστώ στους μεταφραστές για αυτό!).

Ωχ... Παρόλα αυτά, δεν μπόρεσα να αντισταθώ σε μια λεπτομερή αιτιολόγηση. Αλλά τακτοποίησα αυτό το βιβλίο στο μυαλό μου :)

Περίληψη: διαβάστε και απολαύστε (γ) Mother Weatherwax

Βαθμολογία: 9

Αφού διάβασα αυτό το βιβλίο, η σκέψη κόλλησε στον εγκέφαλό μου: «Είναι καλό που δεν ξεκίνησα τον Πράτσετ με αυτό το βιβλίο...»

Με ποιους τρόπους συγκρίνεται ευνοϊκά αυτό το βιβλίο με τα επόμενα έργα του συγγραφέα; Σχεδόν τα πάντα. Ποιο είναι το πλεονέκτημά του; Στην απλότητα. Αν θέλετε, πριν εμφανιστεί ένα είδος καλού παραμυθιού για κάθε ηλικία: μικρό, κατανοητό, απολύτως καθόλου ενοχλητικό, μελωδικό και χαρούμενο. Όλα τα βιβλία θα έπρεπε να είναι έτσι, αλλά το πρόβλημα είναι ότι γνώρισα τον Pratchett μέσα από άλλα έργα και ο πήχης για το επίπεδο της ικανότητάς του ανέβηκε απίστευτα. Καταλαβαίνω ότι κρίνω μεροληπτικά, έχοντας διαβάσει περισσότερα από δύο δωδεκάδες βιβλία του συγγραφέα, αλλά όπως και να το δεις, δεν μπορείς να απαλλαγείς από τα συναισθήματά σου.

Έχοντας το σκεφτεί, αποφάσισα να μην κρίνω αυστηρά. Για έναν «όψιμο» Πράτσετ, το βιβλίο είναι μάλλον αδύναμο, αλλά αν αγνοήσουμε τα βιβλία του που έχουν ήδη διαβάσει, δεν θυμάμαι ότι κανένα άλλο βιβλίο σε παρόμοιο περιβάλλον «πήγε» τόσο ομαλά και καλά για μένα. Για την ευελιξία και το συνολικό ταλέντο - το χειροκρότημα μου.

Βαθμολογία: 7

Λοιπόν... Διάβασα ένα από τα πρώτα βιβλία για τον Discworld μέχρι την ημερομηνία συγγραφής. Οι εντυπώσεις μου από το μυθιστόρημα είναι δύο: αφενός, είναι ακόμα ο Πράτσετ, αλλά όχι 100 τοις εκατό (από την άλλη πλευρά), μου άρεσε πολύ το στυλ του συγγραφέα και οι χαρακτήρες του βιβλίου, αλλά δεν ένιωσα την πλήρη εικόνα του κόσμου. Αποδείχθηκε λίγο χαρτόνι. Και η πλοκή μερικές φορές πέφτει απίστευτα. Και η ιδέα του ίδιου του βιβλίου είναι μάλλον αδύναμη, το τέλος ήταν ακόμη και απογοητευτικό. Αναμφίβολα, όλα αυτά τα μειονεκτήματα μπορούν να αποδοθούν στην πρώιμη δουλειά του Pratchett, κάτι που θα κάνω. Ωστόσο, ο Πράτσετ είναι ένας από τους αγαπημένους μου συγγραφείς, και ακόμη και σε αυτό το βιβλίο υπάρχουν οάσεις ειρωνείας, μερικές φορές αυτοειρωνείας, υπάρχουν στιγμές που σε κάνουν να γελάς. Επιπλέον, αυτό το γέλιο δεν είναι εντελώς συνηθισμένο, είναι... πώς να το ονομάσω σωστά; Το "εσωτερικό" είναι ο πλησιέστερος ορισμός. Όλα αυτά είναι Pratchett...

Βαθμολογία: 6

Μου άρεσε πολύ το επόμενο βιβλίο της σειράς - "Prophetic Sisters", αλλά αυτό, αντίθετα, σχεδόν δεν με αποθάρρυνε από το να διαβάσω τη σειρά Witches.

Υπάρχει πολύ λίγο λεπτό χιούμορ, η καλοσύνη και η δικαιοσύνη που είναι στο Χρώμα της Μαγείας και οι Προφητικές Αδελφές δεν υπάρχουν - αλλά υπάρχει μια προβλέψιμη πλοκή και οι κύριοι χαρακτήρες που, χωρίς καμία προσπάθεια, «με ένα κύμα των δακτύλων τους Αντιμετωπίστε σχεδόν οποιονδήποτε εχθρό και επίσης δημιουργήστε τρομερά προβλήματα με τη βοήθεια μαγικών σχεδόν αθώων ανθρώπων - αρκεί να τολμήσουν να δουν τους κύριους χαρακτήρες διαφορετικά.

Υπάρχει πολύ κακό στο βιβλίο, δεν υπάρχει δικαιοσύνη και ίντριγκα, οι κύριοι χαρακτήρες είναι πολύ δυνατοί και οι αντίπαλοι και οι τυχαίοι χαρακτήρες τους είναι πολύ αδύναμοι

Και μερικές σκηνές στην πραγματικότητα μοιάζουν πολύ με προπαγάνδα παιδεραστίας - δηλαδή, μοιάζει με γάμο μεταξύ ενός 7+ ετών Εσκ και ενός ενήλικου άντρα που είναι πολύ πάνω από 18

Οι άθλιοι και αλαζονικοί χαρακτήρες εδώ υμνούνται και ηρωοποιούνται (δεν εννοώ τον Εσκ και τη Μητέρα με αυτούς), ενώ απλοί αθώοι, αντιθέτως, χύνονται με λάσπη και χλευασμό. Γενικά, δεν είναι το καλύτερο βιβλίο του Πράτσετ.

Βαθμολογία: 2

Το διάβασα. Γέλασα. Δεν υπάρχει τίποτα άλλο να προσθέσω. Αυτό είναι το τρίτο έργο του Πράτσετ που διάβασα και ακόμα δεν μου έχει ξεκαθαρίσει την κατάσταση: γιατί όλοι γύρω μου τσιρίζουν από χαρά; Προσωπικά, είχα την εντύπωση ότι ο συγγραφέας γράφει αποκλειστικά για χάρη του ναρκισσισμού. Ναι, υπάρχει κάτι για το οποίο πρέπει να είναι περήφανος, συναρμολογεί ομαλά τα λόγια του. Αλλά για τι?

Η πλοκή είναι απρεπώς απλή. Το κορίτσι έγινε κατά λάθος μάγισσα, μαθήτευσε σε έναν θεραπευτή του χωριού, μετά πήγε στο Πανεπιστήμιο, έλυσε μια δύσκολη κατάσταση εκεί και έσωσε τους πάντες, γρήγορα. Τι είναι τόσο υπέροχο και έξυπνο εδώ; Ο Μάγος της Earthsea, από τον οποίο βασίστηκε η πλοκή, είναι πανέξυπνος. Και αυτό... Μήπως όμως αυτό είναι παρωδία; Τι κοροϊδεύουν λοιπόν; Χαρακτηριστικά γραμματόσημα για αυτό το θέμα; Πολύ αναγκασμένος. Αυτό που είναι ακριβώς είναι μια κωμική σειρά. Εδώ όμως τίθεται το ερώτημα πόσο ταιριαστό είναι αυτό το περιστασιακό χιούμορ. Εξάλλου, τα γεγονότα που διαδραματίζονται είναι αρκετά σοβαρά, αλλά όλα παρουσιάζονται μέσα από κάποιου είδους γέλια και γέλια, και όλοι οι χαρακτήρες συμπεριφέρονται σαν τρελοί σε ένα τρελοκομείο. Δεν παρατήρησα επίσης πολύ ιδεολογικό περιεχόμενο. Εξάλλου, για ένα έργο τέτοιου όγκου, δεν αρκεί η απορρόφηση μιας μη πρωτότυπης σκέψης για την ισότητα ανδρών και γυναικών. Από τους πολλούς χαρακτήρες, εκτός από τη Granny Weatherwax και τον Simon "όπως τα μάτια σαν ωμό αυγό", δεν υπάρχει κανένας να κολλήσει.

Στο τέλος, βγάζω ένα συμπέρασμα για τον εαυτό μου: είναι μια μετρίως αστεία, διασκεδαστική ανοησία, γραμμένη σε εξαιρετική γλώσσα. Για εφάπαξ διάβασμα. Ωστόσο, θα συνεχίσω να γνωρίζω το έργο του Pratchett, με την ελπίδα να κατανοήσω τη γοητεία του.

Βαθμολογία: 6

Ξεκίνησα τη γνωριμία μου με τον Πράτσετ με αυτό το βιβλίο - κατά τύχη το αγόρασα (ακόμα δεν έχω ιδέα ότι ξεκίνησε έναν ολόκληρο κύκλο). Δεν μετανιώνω που το αγόρασα ή το διάβασα. Αν και σε ορισμένα μέρη υπάρχουν πολλοί συλλογισμοί όπως "αυτός δεν είναι απλώς ένας κόσμος, αυτός είναι ένας ασυνήθιστος κόσμος", το χιούμορ άγγιξε ένα νεύρο - και η αγάπη για το έργο αυτού του συγγραφέα άρχισε να ρέει.

Θα θίξω τους ήρωες. Πιο συγκεκριμένα, ηρωίδες. Για κάποιο λόγο, η κοπέλα που έχει μαγικές δυνάμεις δεν με ενδιέφερε. Αλλά ο χαρακτήρας του Mother Weatherwax με κέρδισε. Ίσως ήταν με φόντο αυτόν τον πολύχρωμο χαρακτήρα που χάθηκε κάπως η περσόνα του κοριτσιού. Το ταξίδι του ζευγαριού στο Ankh-Morpork και η παραμονή τους εκεί πριν επισκεφθούν το Πανεπιστήμιο προκάλεσε ασυγκράτητο γέλιο. Αλλά η υπεράσπιση της μητέρας και του συντρόφου της για το δικαίωμα να κατέχει μαγικό ταλέντο δεν είναι. Είναι σαν να είναι θαμμένο κάτι πολύ σοβαρό εδώ (όπως η παραβίαση των δικαιωμάτων των γυναικών).

Το τέλος ήταν λίγο απογοητευτικό. Έχοντας ήδη διαβάσει τα επόμενα βιβλία της σειράς, κατάλαβα ότι δεν άφησε κανένα ίχνος στη μνήμη μου. Κατά τη γνώμη μου, αυτό δεν είναι καλό.

Βαθμολογία: 8

Όταν ήμουν πολύ, πολύ νεότερος από ό,τι είμαι τώρα, ήμουν ενθουσιασμένος με τα βιβλία του Τομ Σόγιερ και ο χαρακτήρας του τίτλου μου φαινόταν απίστευτα ελκυστικός. Αλλά έχει περάσει περίπου ένα τέταρτο του αιώνα από τότε που δεν με χαιρόταν πια η παιδική ανυπακοή, η αυθάδεια και η αχαριστία. Στην πραγματικότητα, από τότε που σταμάτησα να είμαι παιδί και ξεκίνησα το δικό μου, η τάση μου να συγχωρώ στα παιδιά τα πάντα στον κόσμο με το σύνθημα «είναι παιδί» έχει εξαφανιστεί ως τέτοια. Πήρα ήδη το παιδί σε μια σκούπα! Πού είναι το Mother Weatherwax; Και ο Τομ Σόγιερ, σε σύγκριση με αυτόν τον Εσκ, είναι απλώς ένα θαύμα τακτ και αγάπης προς τη θεία του. Ο κύριος χαρακτήρας της Πράτσετ δεν σκέφτεται καθόλου τον κίνδυνο που βάζει τη ζωή του μέντορά της και πόσα πολλά έχει περάσει εξαιτίας της. Όχι, δεν υπάρχει καν ένα "συγγνώμη, παρακαλώ" εκεί. Μάλιστα, με έκανε να χαμηλώσω τον βαθμό μου κατά ένα βαθμό.

Λοιπόν, το τέλος αποδείχτηκε λίγο τσαλακωμένο. Από την άλλη, υπάρχουν πολλές πολύ έξυπνες σκέψεις, ειδικά για τη συνείδηση ​​των ζώων. Οι ανατροπές της πλοκής είναι αρκετά συναρπαστικές σε ορισμένα σημεία, αλλά μάλλον υποτονικές σε άλλα. Σε σύγκριση με την εξαιρετική σειρά για τον φύλακα, η αρχή της σειράς για τις μάγισσες ήταν κάπως απογοητευτική. Ίσως θα επανέλθω σε αυτό, αλλά θα το αφήσω στην άκρη προς το παρόν.

Βαθμολογία: 8

Η μετάφραση του τίτλου, δυστυχώς, έχασε το λογοπαίγνιο. Το Equal Rites είναι σύμφωνο με Ίσα Δικαιώματα, ίσα δικαιώματα - ο κύριος χαρακτήρας γίνεται η μόνη γυναίκα μάγισσα. Το μυθιστόρημα έχει ένα θέμα φύλου και ο χαρακτήρας που εμφανίστηκε σε αυτό αποδείχτηκε τόσο μπροστά από την εποχή της που την επόμενη φορά που ο Πράτσετ τη θυμάται μόνο στο «Guardians! Φρουρός!», και εκεί η Εσκαρίνα παίζει έναν πολύ ιδιαίτερο ρόλο, οι δυνάμεις υπό τον έλεγχό της δεν μπορούν να περιοριστούν ούτε σε ανδρική μαγεία ούτε σε γυναικεία μαγεία.

Η Εσκαρίνα δεν είναι απλώς φεμινίστρια, όπως γράφει ο σχολιασμός. Είναι περισσότερο μια ανδρόγυνη, genderqueer και μάγισσα-στην αρχή, οι μαγικές της δυνάμεις είναι άρρηκτα συνδεδεμένες με ένα μακρόστενο τεχνητό αντικείμενο που αντιπροσωπεύει την ανδρική δύναμη. Αυτό δεν συνέβη στον κόσμο των δίσκων μέχρι που ένας ηλικιωμένος μάγος έδωσε το προσωπικό του σε ένα παιδί του οποίου το φύλο δεν μπήκε στον κόπο να ελέγξει. Και η σχέση της Εσκαρίνα με την κοινωνία γύρω της, φυσικά, χτίζεται από το μηδέν - κανείς δεν ξέρει πώς να της φερθεί και η ίδια ψάχνει πού να πάει. Επειδή η μαγεία δεν αρκεί σαφώς και οι μάγοι δεν θέλουν να δουν μια γυναίκα στο σπίτι τους.

Αυτό είναι ένα μυθιστόρημα για νέα μονοπάτια. Ένα νέο είδος μαγείας, νέες παραγγελίες στο Αόρατο Πανεπιστήμιο, νέα μοντέλα φύλου. Οι παραλληλισμοί με τον 20ο αιώνα μπορούν να διαβαστούν μέχρι το περιεχόμενο των μαγικών εννοιών - πίσω από τους υπολογισμούς της νεαρής ιδιοφυΐας της θεωρητικής μαγείας υπάρχει μια αναφορά στη σύγχρονη φυσική με την έννοια του πολυσύμπαντος (για να είμαστε δίκαιοι, αυτή η ερμηνεία της κβαντικής μηχανικής είναι πολύ αμφιλεγόμενο, αλλά παρόλα αυτά). Και για αυτούς τους παραλληλισμούς σε συνδυασμό με το χαρακτηριστικό χιούμορ - ένα απόλυτο τοπ δέκα.

Βαθμολογία: 10

Έτσι, όταν άρχισα να διαβάζω, σκέφτηκα ότι θα ήταν περίπου αυτό που αναφέρεται στον σχολιασμό - μια φεμινιστικής χροιάς ιστορία του ασυμβίβαστου αγώνα για το δικαίωμα των κοριτσιών να είναι αγόρια. Λοιπόν, δηλαδή, μάγοι, φυσικά. Όμως, όπως αποδεικνύεται, ο Terry Pratchett είναι σε θέση να προσφέρει κάτι πολύ καλύτερο. Επιπλέον, στην πραγματικότητα, τα πρώτα περίπου τέσσερα πέμπτα του μυθιστορήματος λένε ακριβώς τι περιμένει ο απαιτητικός αναγνώστης σχεδόν από τις πρώτες σελίδες. Αυτή είναι πραγματικά μια ιστορία για μια δύσκολη (αλλά όχι πολύ δύσκολη) και γεμάτη δυσκολίες και κινδύνους (αλλά καθόλου υπερβολικά γεμάτη) ζωή ενός κοριτσιού που κληρονόμησε από έναν ετοιμοθάνατο μάγο το είδος της μαγείας που στον Discworld θεωρείται κυρίως αρσενικό . Όλα αυτά παρουσιάζονται αρκετά όμορφα, αστεία σε μέρη και μέτρια (πολύ, πολύ μέτρια) συναρπαστικά. Διαβάζεις και συνειδητοποιείς ότι έχεις διαβάσει κάτι παρόμοιο, αν όχι εκατοντάδες, τότε δεκάδες φορές. Σχετικά με τις ανόητες προκαταλήψεις και πόσο λυπηρό είναι όταν η κοινωνία σε απορρίπτει και δεν θέλει να δώσει ούτε δεκάρα στους στόχους, τις επιθυμίες και τα όνειρά σου απλώς και μόνο επειδή είσαι γυναίκα (μαύρη, ομοφυλόφιλη, αγαπάς πολύ τα γλυκά - υπογράμμισε όπως αρμόζει). Και παρά τις συγγραφικές ικανότητες του Pratchett, όλα μοιάζουν σαν ένα κομμάτι κέικ, γιατί αυτό είναι. Και τότε συμβαίνει το τέλος της ιστορίας και με έκπληξη παρατηρείς πώς η έμφαση αλλάζει και όλα αυτά τα «ίσα δικαιώματα» ξαφνικά αποδεικνύονται ότι δεν είναι πολύ σημαντικά, ο αγώνας για αυτά δεν είναι τόσο απαραίτητος και το βιβλίο φαίνεται να μην είναι γι 'αυτό. Και τι γίνεται με? Λοιπόν, μάλλον για τη ζωή. Σχετικά με το γεγονός ότι οποιεσδήποτε αλλαγές συμβαίνουν όταν η κοινωνία είναι έτοιμη να τις δεχτεί, και αν κάποια κοπέλα πάρει το προσωπικό ενός μάγου, σημαίνει ότι οι αντικειμενικές συνθήκες είναι ώριμες για αυτό. Όπως είπε στην αρχή ένας από τους χαρακτήρες του μυθιστορήματος: «...η μαγεία ξέρει τι κάνει». Αν το καλοσκεφτείτε, το τελευταίο μέρος του "The Spell Makers" είναι ένας μάλλον άγριος θρίαμβος των παραδοσιακών αξιών, και τείνω να δω σε αυτό το βιβλίο μια ειρωνεία για τους μπαμπούλες του φεμινισμού και της πολιτικής ορθότητας - ναι, πολύ συγκρατημένη και απαλή , αλλά ακόμα προφανές.

Ω ναι, και τα μυρμήγκια - μην ξεχνάτε ποτέ τα μυρμήγκια.

Βαθμολογία: 8

Τα ίδια τα βιβλία του Πράτσετ είναι ένα ιδιαίτερο είδος μαγείας. Ο Discworld που δημιούργησε ο συγγραφέας δημιουργήθηκε από αυτό στο οποίο πίστευαν οι άνθρωποι σε διαφορετικές εποχές. Ο ίδιος ο κόσμος, με τη μορφή ενός δίσκου στις πλάτες τεσσάρων ελεφάντων που στέκονται πάνω σε μια γιγάντια κοσμική χελώνα, προέρχεται από τους αρχαίους κοσμολογικούς μύθους της Ινδίας, οι μάγοι και οι μάγισσες είναι από μεσαιωνικές πεποιθήσεις, η ζωή της πόλης είναι ήδη πιο κοντά στη Νέα Εποχή , και ο τρόπος αφήγησης όλων αυτών είναι ξεκάθαρα από τη νεωτερικότητα. Όλα αυτά μπορούν να συγκρατηθούν μόνο δια μαγείας. Όλα όσα συμβαίνουν σε αυτόν τον καθαρά μαγικό μικρόκοσμο φαίνονται να είναι κοντά μας, χάρη σε έναν αόρατο αφηγητή που ξέρει πώς είναι τα πράγματα σε αυτή την παράξενη και παράλογη σφαιρική Γη, και ταυτόχρονα, η φαντασία τη ζωγραφίζει ως καρτούν της Disney, όπου όλα οι ιστορίες οφείλονται σε μια απρόβλεπτη σύμπτωση περιστάσεων οδηγούν σε ένα ρομαντικό τέλος. Και αυτό είναι επίσης μια ιδιαίτερη μαγεία.

Όλα ξεκινούν από το γεγονός ότι ένα νεογέννητο κορίτσι θα γίνει μάγος. Και όλα αυτά γιατί μαγικές δυνάμεις κατεύθυναν τον μάγο, με επικεφαλής το επιτελείο του, στο μέρος όπου θα γεννιόταν ο όγδοος γιος του όγδοου γιου. Και γεννήθηκε μια κόρη. Όπως συνηθίζεται σε έναν κόσμο που ζει σύμφωνα με τα έθιμα των προγόνων τους, οι γυναίκες εδώ έχουν τις δικές τους ευθύνες και οι άντρες τις δικές τους. Συμπεριλαμβανομένου του τομέα της μαγείας: οι γυναίκες ασχολούνται με τη μαγεία, οργανώνουν συναυλίες, παρασκευάζουν φίλτρα αγάπης και βοηθούν τις γυναίκες στη γέννα, και οι άνδρες έχουν βαλτώσει σε επιστημονικούς τρόπους για να αλλάξουν τον κόσμο. Η γυναικεία μαγική επιστήμη είναι η κεφαλολογία, κάτι που θυμίζει ψυχολογία που διασταυρώνεται με την παιδαγωγική. Η μαγεία των ανδρών είναι η γυμναστική, τα πειράματα με αριθμούς, σχήματα και άλλες αφηρημένες έννοιες. Από αποσπάσματα από το βιβλίο, μπορεί κανείς να συνθέσει ακόμη και ένα έργο για τη θεωρία της μαγείας του τοπικού κόσμου. Και οι δύο αυτές επιστήμες θα πρέπει να τις μάθει η Εσκαρίνα, το ίδιο κορίτσι στο οποίο μεταφέρθηκε η δύναμη του ετοιμοθάνατου μάγου με τη βοήθεια ενός επιτελείου.

Η γυναικεία επιστήμη αποτελείται από συνεχή εξάσκηση. Είναι αλήθεια ότι αυτή η πρακτική, όπως αποδεικνύεται, καταλήγει στον καθαρισμό του τραπεζιού της κουζίνας, στην αφαίρεση κοπριάς, στο πλύσιμο ρούχων και στις δεξιότητες απόσταξης, που συμπληρώνονται από κάποιες γνώσεις για βότανα και ασθένειες. Και η μητέρα Weatherwax, η δασκάλα της Eskarina, έγραψε γράμματα στο Invisible University, όπου διδάσκουν την αντρική μαγεία, για αυτό ακριβώς: λένε, το κορίτσι είναι εξαιρετικό, οικονομικό και εργατικό. Και αν δεν λάβουμε υπόψη το μακρύ ταξίδι της νεαρής μάγισσας στο Ankh-Morpork, στην περιοχή του οποίου είναι κρυμμένο κάπου το Αόρατο Πανεπιστήμιο, τότε η απασχόλησή της εκεί ως καθαρίστρια γίνεται ένας απόλυτα λογικός συνδυασμός περιστάσεων.

Μην στεναχωριέσαι. Η Εσκαρίνα θα μελετήσει τη μαγεία και μάλιστα θα εφεύρει το δικό της είδος μαγείας με βάση τη σύνθεση των θηλυκών - γήινων - και αρσενικών - ουράνιων - εκδηλώσεών της. Ωστόσο, και οι δύο έχουν θεμελιωδώς ένα κοινό κόκκο: η γυναικεία μαγεία είναι οι παρατηρήσεις του καιρού, η συμπεριφορά των ζώων και των ανθρώπων, και η μαγεία των ανδρών είναι η κίνηση των αστεριών και η αναζήτηση μοτίβων στις δυνάμεις της φύσης. Είναι αστείο ότι τα συστατικά για τη δημιουργία ενός νέου τύπου μαγείας ήταν κάποιες εσωτερικές μορφές του τι κάνουν οι άνθρωποι στον πλανήτη μας. Η Granny Weatherwax δίδαξε στην Eskarina ότι η μαγεία είναι γνώση που οι άλλοι απλά δεν γνωρίζουν και η χρήση σύνεργων που κάνει ένα άλλο άτομο να πιστεύει στη μαγεία. Από τις επιστημονικές θεωρίες που προωθεί ο φίλος της Εσκαρίνα, ο Σάιμον, βγαίνει η δημοφιλής «θεωρία των πάντων», όπου υπάρχουν πολυσύμπαν, χορδές και η ύπαρξη ατόμων, που από μόνα τους δεν είναι τίποτα, ένα έντονο κενό. Και ιδού η χαρακτηριστική αντίδραση κάποιου που έγινε ξαφνικά κάτοχος αυτής της μυστικής και μεγάλης γνώσης:

«Ήμουν μπερδεμένος και μπερδεμένος με όλα τα μικρά πράγματα στη ζωή. Αλλά τώρα, παρόλο που είμαι ακόμα μπερδεμένος και μπερδεμένος, είναι σε πολύ υψηλότερο επίπεδο, και τουλάχιστον ξέρω ότι με προβληματίζουν τα πραγματικά θεμελιώδη και σημαντικά φαινόμενα του σύμπαντος.<..>Πραγματικά, έχει ξεπεράσει τα όρια της άγνοιας. Υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα στο σύμπαν που μας είναι άγνωστα.

Για κάποιο διάστημα και οι δύο απολάμβαναν την αίσθηση μιας παράξενης ζεστασιάς που προκαλούσε η σκέψη ότι ήταν πολύ πιο αδαείς από τους κοινούς θνητούς που γνώριζαν μόνο συνηθισμένα πράγματα.

Όλα αυτά λογικά μετατρέπονται στην ιδέα ότι η ύλη καθοδηγείται από τη συνείδηση ​​και το κενό και η αδράνεια ενεργούν σε ίση βάση με την υλική ύπαρξη και τις ενεργές ενέργειες. «...αν η μαγεία δίνει στους ανθρώπους αυτό που θέλουν, η ανεκμετάλλευτη μαγεία μπορεί να τους δώσει αυτό που χρειάζονται». Για να κάνει τα πράγματα ακόμα πιο συναρπαστικά, ο Πράτσετ εισήγαγε στην ιστορία μια αντεπίδραση εναντίον των τοπικών ομολόγων των θεών Νεκρονομικόν, που ονομάζονται Beasts of the Under-Dimensions, που περιγράφεται λεπτομερώς εδώ στο Necrotelicomnikon, ένα βιβλίο «γνωστό σε ορισμένους διαταραγμένους μυημένους. αληθινό όνομα, Liber Paginarum Fulvarum." Αν δεν κάνω λάθος σημαίνει «βιβλίο κίτρινων σελίδων». Και φαίνεται ότι οι μύθοι του Lovecraft ήταν ακριβώς για το πόσο καταστροφική είναι η λαχτάρα ενός ατόμου για συνεχή μελέτη των μυστικών του σύμπαντος, μόνο που όλη αυτή η συστηματοποιημένη μαγεία, τόσο γυναικεία όσο και αρσενική, έμοιαζε με απόλυτη κοινοτοπία, αν όχι για αυτό που την κάνει να αξίζει διαβάζοντας τα βιβλία του Πράτσετ.

Και αυτός είναι ο ίδιος ο Πράτσετ. Ο τρόπος με τον οποίο λέγονται αυτές οι μαγικές, μπανάλ ιστορίες είναι η κύρια μαγεία των βιβλίων του συγγραφέα. Το μαγικό ραβδί της Εσκαρίνα, παρόλο που του έδεσε ένα σωρό κλαδάκια, μετατρέποντάς το σε σκούπα, εξακολουθεί να λειτουργεί ξεκάθαρα σαν ηλεκτρική σκούπα, ρουφώντας σκόνη και ιστούς αράχνης με χαρακτηριστικό βουητό. Η παλιά σκούπα πάνω στην οποία πέταξε η Granny Weatherwax όχι μόνο συγκρίνεται με ένα τυπικό τρέξιμο της πόλης, που προφανώς δεν θα έπρεπε να υπάρχει σε έναν τόσο μαγικό κόσμο, αλλά για κάποιο λόγο μετά βίας βροντάει και καταλήγει στο «συνεργείο αυτοκινήτων» των καλικάντζαρων , που είναι εξαιρετικά πιστευτά αντίγραφα του σφαιρικού κόσμου της μηχανικής αυτοκινήτων. Το κροτάλισμα των κοσμημάτων της μάντισσας της πόλης Ο Έρπης παίρνει μια μεταφορά (ένα concept από το λεξικό του Discworld) - μια ολόκληρη πλοκή στην οποία μια ορχήστρα κρουστών οργάνων προσπαθεί ανεπιτυχώς να συρθεί από κάποια τρύπα. Το ποτάμι εδώ ρέει αργά, «σαν μια γραφειοκρατική διαδικασία» και το απόκοσμο φως είναι τέτοιο που «ο Στίβεν Σπίλμπεργκ θα έτρεχε ασταμάτητα στον δικηγόρο του για τα πνευματικά δικαιώματα». Η καλύτερη περιγραφή του βιβλίου για μένα ήταν ο p’ch’zarni’chiukov:

«Αυτή η λέξη δεν έχει συνώνυμα, αν και ο όρος Kamhuli «skunk» («η αίσθηση που νιώθεις όταν ανακαλύπτεις ότι ο προηγούμενος επισκέπτης της τουαλέτας έχει εξαντλήσει όλο το χαρτί υγείας») αντιστοιχεί κάπως σε αυτόν όσον αφορά το συνολικό βάθος αίσθηση. Αν μεταφράσουμε αυτή την έννοια, τότε το νόημά της θα είναι περίπου το εξής: ένας δυσάρεστος ήσυχος ήχος που ακούγεται από ένα σπαθί που τραβιέται από τη θήκη του πίσω από την πλάτη σου ακριβώς τη στιγμή που νομίζεις ότι έχεις ήδη ξεφορτωθεί όλους τους εχθρούς σου.

Τα βιβλία του Πράτσετ δεν είναι κάτι στο οποίο πρέπει να αναζητήσετε νόημα ή σοφία, αν και είναι γεμάτα αφορισμούς και ιδιαίτερη σοφία. Ωστόσο, αυτό είναι μια ξεκάθαρη ειρωνεία της δικής μας αλήθειας της ζωής. Απλώς κοιτάξτε την ιδέα των αληθινών ανθρώπων της Zoon, που επιλέγουν τους πιο επιδέξιους ψεύτες για να επικοινωνήσουν και να συναλλάσσονται με τον υπόλοιπο κόσμο. Είναι ακόμη δύσκολο να θεωρήσει κανείς ένα τέτοιο βιβλίο φαντασίωση, γιατί υπάρχει και ένα αστείο για αυτό:

«Γύρισε το σακάκι από μέσα προς τα έξω και διάβασε την ετικέτα με το όνομα που ήταν καλά ραμμένη μέσα. - Χμμμ. Granpol White. Αν δεν φροντίσει καλύτερα τα σεντόνια του, σύντομα θα γίνει Granpol Gray».

Εν προκειμένω, στο θέμα της ισότητας των φύλων.

Λατρεύω τον τρόπο αφήγησης του. Ελαφρύ, διασκεδαστικό, αλλά ποτέ ηλίθιο.

Βαθμολογία: 9

Το καλύτερο με το βιβλίο είναι ότι διαβάζεται απίστευτα. Πιο συγκεκριμένα, καταπίνεται. Ακόμα κι αν η «υπογραφή», το καθαρά στυλ Pratchett δεν είναι ακόμη ορατή σε αυτό (θα έρθει λίγο αργότερα), ακόμα κι αν το βιβλίο δεν είναι γεμάτο φωτεινά, αξιομνημόνευτα γεγονότα και περιπέτειες (πώς μπορώ να πω), ακόμα κι αν υπάρχει δεν υπάρχει ειδική σούπερ ιδέα και υποκείμενο σε αυτό, που είναι συνήθως χαρακτηριστικά των έργων του Terripratchett, αλλά έχει υπέροχους, αγαπημένους στην ψυχή και καρδιά χαρακτήρες, η ανάπτυξη και η ανάπτυξη του κύριου χαρακτήρα, ή μάλλον των βασικών ηρωίδων, φαίνεται τέλεια, και το βιβλίο έχει επίσης ένα πολύ ρομαντικό τέλος. Αλλά αυτό είναι που με εξέπληξε ευχάριστα το “Spell Makers” ιδιαίτερα. Αυτή τη στιγμή, έχω ήδη διαβάσει καμιά δεκαριά βιβλία για τον Κόσμο του Δίσκου, υπάρχουν ακόμα περισσότερα στη βιβλιοθήκη του σπιτιού μου (στέκονται στο ράφι και περιμένουν τη σειρά τους), μου αρέσουν πολύ όλα τα έργα, αλλά μου αρέσουν παρατήρησα αυτό το περίεργο αστείο: ο χρόνος πρέπει να περνάει ανάμεσα στα βιβλία, χρειάζομαι τουλάχιστον ένα μικρό κενό, αλλά για κάποιο λόγο δεν μπορώ να διαβάσω αυτή τη σειρά μανιωδώς, αν και θα το ήθελα πολύ. Αλλά μετά το «The Spell Makers», προέκυψε μια ακαταμάχητη επιθυμία να διαβάσω αμέσως τη συνέχεια, κάτι που έκανα, για το οποίο, φυσικά, δεν μετανιώνω ούτε λίγο.

Σε γενικές γραμμές, ένα καλό βιβλίο, ευανάγνωστο μέχρι ένα συμπαγές οκτώ.

Τέρι Πράτσετ

Ορθογράφοι

Ένα τεράστιο ευχαριστώ στον Neil Gaiman, ο οποίος μας δάνεισε το τελευταίο σωζόμενο αντίγραφο του Liber Paginarum Fulvarum, και ένα μεγάλο γεια σε όλα τα παιδιά από το Sunday Club των θαυμαστών του G.F. Λάβκραφτ.

Από την αρχή θα ήθελα να διακρίνω όλα τα i. Αυτό το βιβλίο δεν είναι «γεια». «Συγχαρητήρια» είναι μόνο τα χαζά κοκκινομάλλα κορίτσια στις κωμωδίες της δεκαετίας του '50.

Αλλά δεν είναι και «διασκεδαστική».

Αυτό το βιβλίο είναι για τη μαγεία, για το πού πηγαίνει και - αυτό που είναι ίσως πολύ πιο σημαντικό - από πού προέρχεται. Αν και αυτό το χειρόγραφο δεν φιλοδοξεί να απαντήσει σε καμία από αυτές τις ερωτήσεις.

Ωστόσο, πιθανότατα θα βοηθήσει να εξηγηθεί γιατί ο Γκάνταλφ δεν παντρεύτηκε ποτέ και γιατί ο Μέρλιν ήταν άντρας. Βλέπετε, αυτό το βιβλίο πραγματεύεται και θέματα φύλου -όχι ξύλινα, παρκέ ή χωμάτινα- αλλά αρσενικά και θηλυκά. Επομένως, οι ήρωες μπορούν να ξεφύγουν από τον έλεγχο του συγγραφέα ανά πάσα στιγμή. Συμβαίνει.

Αλλά πάνω από όλα, αυτό το βιβλίο είναι για την ειρήνη. Εδώ πλησιάζει. Κοιτάξτε προσεκτικά, τα ειδικά εφέ δεν ήταν φτηνά.

Ακούγεται ο ήχος ενός κοντραμπάσου. Μια βαθιά, δονούμενη νότα, που υπαινίσσεται ότι ανά πάσα στιγμή θα μπορούσε να μπει το ορειχάλκινο τμήμα, γεμίζοντας τον χώρο με φανφάρες. Η σκηνή είναι η μαυρίλα του διαστήματος, στο οποίο λάμπουν πολλά αστέρια, σαν πιτυρίδα στους ώμους του Δημιουργού.

Στη συνέχεια, αυτή (ή αυτός) εμφανίζεται από κάπου ψηλά, μεγαλύτερη από το μεγαλύτερο, πιο αηδιαστικό καταδρομικό αστέρι με κανόνια, γεννημένο από τη φαντασία ενός σκηνοθέτη του Κόσμου. Είναι μια χελώνα, μια χελώνα μήκους δέκα χιλιάδων μιλίων. Αυτό είναι το Great A"Tuin, ένα από τα σπάνια διαστημικά ερπετά που ζουν σε ένα Σύμπαν όπου τα πράγματα είναι λιγότερο όπως θα έπρεπε να είναι, αλλά μάλλον μοιάζουν με αυτό που φαντάζονται οι άνθρωποι ότι είναι. τεσσάρων γιγάντιων ελεφάντων, που κρατούν έναν τεράστιο κύκλο του Κόσμου του Δίσκου στους γιγάντιους ώμους τους.

Η κάμερα τραβάει πίσω και ολόκληρος ο δίσκος εμφανίζεται, φωτισμένος από έναν μικροσκοπικό ήλιο που περιφέρεται γύρω του. Υπάρχουν ήπειροι, αρχιπέλαγος, θάλασσες, έρημοι, οροσειρές και ακόμη και ένα μικροσκοπικό κεντρικό στρώμα πάγου. Οι κάτοικοι αυτού του μικρού κόσμου είναι βαθιά ξένοι στη θεωρία ότι η γη πρέπει να έχει το σχήμα μπάλας. Ο κόσμος τους, πλαισιωμένος από έναν ωκεανό που πέφτει για πάντα στο διάστημα σε έναν τεράστιο καταρράκτη, είναι στρογγυλός και επίπεδος, σαν μια γεωλογική πίτσα, αν και χωρίς γαύρους.

Ένας τέτοιος κόσμος, που υπάρχει μόνο επειδή οι θεοί έχουν αίσθηση του χιούμορ, απλά πρέπει να είναι ένα μαγικό μέρος. Και χωρίζεται κατά φύλο.

Πέρασε μέσα στην καταιγίδα και έγινε αμέσως αναγνωρίσιμος ως μάγος, εν μέρει από τον μακρύ μανδύα και το σκαλισμένο ραβδί του, αλλά κυρίως από τις σταγόνες της βροχής που σταμάτησαν λίγα μέτρα πάνω από το κεφάλι του και μετατράπηκαν σε ατμό.

Αυτή ήταν η χώρα των έντονων καταιγίδων, το πάνω μέρος των βουνών Ovtsepik, μια χώρα με οδοντωτές κορυφές, πυκνά δάση και μικρές κοιλάδες ποταμών τόσο βαθιά που πριν το φως της ημέρας προλάβει να φτάσει στον πυθμένα, ήρθε η ώρα να επιστρέψει. Τα ατημέλητα κομματάκια ομίχλης κολλούσαν στους μικρότερους γκρεμούς που ήταν ορατοί πάνω από το μονοπάτι του βουνού κατά μήκος του οποίου περπάτησε ο μάγος, γλιστρώντας και παραπατώντας. Πολλές κατσίκες τον παρακολουθούσαν με σχιστά μάτια που έλαμπαν με ελαφρύ ενδιαφέρον. Δεν χρειάζονται πολλά για να ενδιαφερθούν οι κατσίκες.

Περιοδικά, ο μάγος σταματούσε και πετούσε το βαρύ ραβδί του στον αέρα. Το προσωπικό έδειχνε πάντα προς την ίδια κατεύθυνση κατά την προσγείωση. Ο ιδιοκτήτης το σήκωσε με έναν αναστεναγμό και, στριμωγμένος στη λάσπη, περιπλανήθηκε. Η καταιγίδα, βρυχηθμός και γρύλισμα, περπάτησε γύρω από τους λόφους με αστραπιαία πόδια. Ο μάγος εξαφανίστηκε γύρω από την στροφή και οι κατσίκες άρχισαν πάλι να τσιμπούν το βρεγμένο γρασίδι.

Κάτι όμως τους ανάγκασε να ξεφύγουν από αυτή τη δραστηριότητα. Τα μάτια της κατσίκας άνοιξαν διάπλατα και τα ρουθούνια της άνοιξαν. Αν και δεν υπήρχε τίποτα στο μονοπάτι. Αλλά οι κατσίκες εξακολουθούσαν να παρακολουθούν αυτό το «τίποτα» μέχρι που εξαφανίστηκε από τα μάτια.

Σε μια στενή κοιλάδα, στριμωγμένη ανάμεσα σε απότομες δασώδεις πλαγιές, φωλιάζει ένα πολύ μικροσκοπικό χωριό, που δεν θα συναντούσες ποτέ σε χάρτη του βουνού. Μόλις φαίνεται στον χάρτη του ίδιου του χωριού.

Βασικά, ήταν από εκείνα τα μέρη που υπάρχουν μόνο για να μπορούν να έρχονται άνθρωποι από εκεί. Το σύμπαν είναι απλά σκορπισμένο με τέτοια μέρη - απομονωμένα χωριά, ανεμοδαρμένες πόλεις κάτω από τον απέραντο ουρανό, μοναχικές καλύβες στα ψυχρά βουνά. Σύμφωνα με την ιστορία, κάτι εξαιρετικό συνήθως ξεκινά σε αυτά τα απίστευτα συνηθισμένα μέρη. Συχνά αυτό αποδεικνύεται μόνο από μια μικρή πινακίδα που ενημερώνει ότι, αντίθετα με όλες τις γυναικολογικές πιθανότητες, σε αυτό το μικρό σπίτι και σε αυτό το μικρό δωμάτιο (κοίτα ψηλά, εκείνο το παράθυρο) γεννήθηκε κάποιος πολύ διάσημος.

Καθώς ο μάγος διέσχιζε τη στενή γέφυρα πάνω από το φουσκωμένο ρέμα και κατευθυνόταν προς το σιδηρουργείο του χωριού, η ομίχλη στροβιλιζόταν ανάμεσα στα σπίτια. Ωστόσο, αυτά τα δύο γεγονότα δεν έχουν τίποτα κοινό. Η ομίχλη θα είχε στροβιλιστεί ούτως ή άλλως: αυτή ήταν μια έμπειρη ομίχλη, που ανέβασε την ικανότητα να στροβιλίζεσαι στο βαθμό μιας υψηλής τέχνης.

Το σφυρήλατο, φυσικά, ήταν γεμάτο κόσμο. Το σφυρηλάτηση είναι το μόνο μέρος όπου μπορείτε σίγουρα να ζεσταθείτε και να ανταλλάξετε μια κουβέντα με κάποιον. Αρκετοί χωρικοί κάθισαν ξαπλωμένοι στο ζεστό λυκόφως, αλλά η εμφάνιση του μάγου τους έκανε να καθίσουν με προσμονή. Προσπάθησαν να φανούν έξυπνοι, με μικρή επιτυχία.

Ο σιδεράς δεν θεώρησε απαραίτητο να δείξει τέτοια δουλοπρέπεια. Έγνεψε καταφατικά στον μάγο, αλλά ήταν ένας χαιρετισμός από ίσο προς ίσο. Οποιοσδήποτε περισσότερο ή λιγότερο πεπειραμένος σιδεράς μπορεί να διεκδικήσει κάτι περισσότερο από μια απλή γνωριμία με τη μαγεία, αν και κάποιοι απλώς διασκεδάζουν.

Ο μάγος υποκλίθηκε. Η λευκή γάτα που κοιμόταν δίπλα στο σφυρηλάτηση ξύπνησε και τον κοίταξε προσεκτικά.

-Πώς λέγεται αυτό το χωριό, κύριε; - ρώτησε ο μάγος.

«Κακό κώλο», απάντησε ο Σιδεράς, ανασηκώνοντας τους ώμους του.

- Κακό...?

«Γαϊδούρι», επανέλαβε ο σιδεράς.

«Έλα, έλα», αιφνιδιάστηκε η εμφάνισή του. «Απλά προσπάθησε να αστειευτείς γι’ αυτό». Ο μάγος θεώρησε ότι οι πληροφορίες του τέθηκαν υπόψη.

«Προφανώς, πίσω από αυτό το όνομα κρύβεται κάποιο είδος ιστορίας, που, αν οι συνθήκες ήταν διαφορετικές, θα ήμουν ευτυχής να ακούσω», είπε τελικά. «Αλλά θα ήθελα να σου μιλήσω για τον γιο σου».

- Για την οποία? – ρώτησε ο σιδεράς, και τα τσιράκια του χασκογελούσαν υπομονετικά.

Ο μάγος χαμογέλασε.

– Έχεις εφτά γιους... Και εσύ ο ίδιος ήσουν ο όγδοος γιος.

Το πρόσωπο του σιδερά πάγωσε. Γύρισε στους άλλους.

- Λοιπόν, η βροχή έχει σχεδόν σταματήσει. Πάρτε τα όλα από εδώ. Εγώ και...» σηκώνοντας ερωτηματικά τα φρύδια του, κοίταξε τον μάγο.

«Drum Billet», παρουσιάστηκε.

«Ο κύριος Μπιλέτ και εγώ πρέπει να ανταλλάξουμε λίγα λόγια».

Κούνησε το σφυρί του αόριστα, και οι παρευρισκόμενοι, κοιτάζοντας πάνω από τους ώμους τους για να δουν αν ο μάγος θα έσπασε κάτι για τελευταία φορά, σκορπίστηκαν ο ένας μετά τον άλλο.

Ο σιδεράς έβγαλε δυο σκαμπό κάτω από τον πάγκο, έβγαλε ένα μπουκάλι από τον μπουφέ δίπλα στο βαρέλι με το νερό και έριξε λίγο διαυγές υγρό σε δύο μικρά ποτήρια. Ο μάγος και ο σιδεράς κάθονταν και παρακολουθούσαν τη βροχή. Ομίχλη κρεμόταν πάνω από τη γέφυρα.

«Ξέρω ποιον γιο εννοείς», είπε ξαφνικά ο σιδεράς. «Η ηλικιωμένη μητέρα είναι στον επάνω όροφο τώρα με τη γυναίκα μου». Ο όγδοος γιος του όγδοου γιου. Μου πέρασε από το μυαλό, αλλά, για να είμαι ειλικρινής, κατά κάποιο τρόπο δεν είχα αυταπάτες. Ω καλά. Μάγος στην οικογένεια, ε;

«Σκέφτεσαι γρήγορα», μουρμούρισε ο Μπιλέτ.

Η λευκή γάτα πήδηξε από το κρεβάτι της, διέσχισε χαλαρά τη σφυρηλάτηση, πήδηξε στην αγκαλιά του και κουλουριάστηκε σε μια μπάλα. Τα λεπτά δάχτυλα του μάγου άρχισαν να της χαϊδεύουν με απουσία την πλάτη.

«Λοιπόν, καλά», επανέλαβε ο σιδεράς. - Ο Μάγος είναι στο Bad Ass, ε;

«Ίσως, ίσως», απάντησε ο Μπιλέτ. - Μα πρώτα θα πρέπει να αποφοιτήσει από το Πανεπιστήμιο. Και μπορεί κάλλιστα να του πάνε καλά τα πράγματα.

Ο σιδεράς εξέτασε αυτή την πρόταση από όλες τις πλευρές και αποφάσισε ότι του άρεσε πολύ. Ξαφνικά του φάνηκε να ξημερώνει.

- Περίμενε ένα λεπτό! - αναφώνησε. «Θυμάμαι κάποτε μου είπε ο πατέρας μου... Ένας μάγος που ξέρει ότι ο θάνατός του πλησιάζει μπορεί να μεταδώσει τη μαγεία του σε έναν διάδοχο, σωστά;

«Σωστά», συμφώνησε ο μάγος. – Είναι αλήθεια ότι ποτέ δεν μπόρεσα να το εκφράσω με τόσο σύντομη μορφή.

- Λοιπόν, φαίνεται ότι θα πεθάνεις σύντομα;

Τα δάχτυλα του μάγου γαργάλισαν τη γάτα πίσω από το αυτί και εκείνη γουργούρισε. Η σύγχυση φάνηκε στο πρόσωπο του σιδηρουργού.

Ο μάγος σκέφτηκε για λίγο.

- Περίπου έξι λεπτά.

«Μην ανησυχείς», είπε ο μάγος. «Για να σου πω την αλήθεια, το ανυπομονώ». Άκουσα ότι δεν πονάει καθόλου.

Ο σιδεράς σκέφτηκε τα λόγια του.

- Και ποιος σου το είπε αυτό; - είπε τελικά.

Ο Μπιλέ προσποιήθηκε ότι είχε χαθεί στις σκέψεις του. Κοίταξε τη γέφυρα, προσπαθώντας να διακρίνει έναν εύγλωττο στροβιλισμό στην ομίχλη.

«Άκου», του φώναξε ο σιδεράς. «Καλύτερα να μου εξηγήσεις πώς να μεγαλώσω σωστά έναν μάγο». Βλέπετε, δεν υπήρξαν ποτέ μάγοι στην περιοχή μας και...

«Όλα θα πάνε μόνα τους», τον διαβεβαίωσε ευγενικά ο Μπιλέτ. «Το Magic με έφερε κοντά σου και θα φροντίσει για όλα τα άλλα». Έτσι συμβαίνει συνήθως. Νομίζω ότι άκουσα μια κραυγή;

Ο σιδεράς σήκωσε τα μάτια του στο ταβάνι. Μέσα από το θόρυβο της βροχής άκουσαν τους ήχους ενός ζευγαριού νέων κοριτσιών που δούλευαν με πλήρη χωρητικότητα των πνευμόνων τους.

Ο μάγος χαμογέλασε.

- Ας τον φέρουν εδώ.

Η γάτα κάθισε στην αγκαλιά του και κοίταξε με ενδιαφέρον τη φαρδιά πόρτα του σφυρηλάτησης, και μετά, όταν ο σιδεράς πλησίασε τις σκάλες και φώναξε αυτούς που ήταν στην κορυφή, πήδηξε στο πάτωμα και αποσύρθηκε χαλαρά στην απέναντι γωνία, γουργουρίζοντας σαν ένα πριόνι ταινίας.

Μια ψηλή, αδύνατη γυναίκα κατέβηκε τα σκαλιά, κρατώντας στα χέρια της κάτι τυλιγμένο σε μια κουβέρτα. Ο σιδεράς την οδήγησε βιαστικά στον μάγο.

«Μα…» διαμαρτυρήθηκε εκείνη.

«Αυτό είναι πολύ σημαντικό», τη διέκοψε πομπωδώς ο σιδεράς. -Τι να κάνουμε τώρα κύριε;

Ο μάγος σήκωσε το ραβδί του. Το προσωπικό έφτασε στο ύψος ενός άνδρα και ήταν τόσο παχύ όσο ο καρπός του Μπιλέ. Ήταν επίσης καλυμμένο με σκαλίσματα, τα οποία (ο σιδεράς ανοιγόκλεισε) άλλαξαν ακριβώς μπροστά στα μάτια του, σαν να μην ήθελε οι ξένοι να δουν τι ακριβώς απεικόνιζε.

«Το παιδί πρέπει να το πάρει στα χέρια του», είπε ο Drum Billet.

Ο σιδεράς έγνεψε καταφατικά, έψαχνε στις πτυχές της κουβέρτας και, βρίσκοντας εκεί μια μικρή ροζ γροθιά, την κατεύθυνε προσεκτικά προς το προσωπικό. Μικροσκοπικά δάχτυλα έσφιγγαν σφιχτά το γυαλισμένο ξύλο.

«Μα…» παρενέβη η μαία.

«Δεν πειράζει, μητέρα, ξέρω τι κάνω». Είναι μάγισσα, κύριε, μην την πειράζετε. Ωστε τώρα?

Ο μάγος δεν απάντησε.

- Τι να κάνουμε αυτά...

Ο σιδεράς, σταματώντας απότομα, έσκυψε και κοίταξε το πρόσωπο του γέρου μάγου. Ο Μπιλέτ χαμογέλασε, αλλά μόνο οι θεοί ήξεραν τι του φαινόταν τόσο αστείο.

Ο σιδεράς έσπρωξε το παιδί στη γυναίκα που ορμούσε πυρετωδώς, ίσιωσε τα λεπτά χλωμά του δάχτυλα όσο το δυνατόν με σεβασμό και απελευθέρωσε το ραβδί.

Το προσωπικό ένιωθε περίεργα λιπαρό στην αφή, σαν στατικό ηλεκτρισμό. Το ίδιο το ξύλο φαινόταν σχεδόν μαύρο, αλλά το σκάλισμα ξεχώριζε πάνω του ως ελαφριές κηλίδες και πονούσε το μάτι, άξιζε να προσπαθήσετε να το δείτε πιο προσεκτικά.

- Λοιπόν, είσαι ικανοποιημένος με τον εαυτό σου; – ρώτησε η μαία.

- ΕΝΑ? Ω! ναι. Για να είμαι ειλικρινής, ναι. Και τι?

Τράβηξε πίσω το δίπλωμα της κουβέρτας. Ο σιδεράς κοίταξε κάτω και κατάπιε.

- Οχι. Αυτός είπε...

– Τι θα μπορούσε να ξέρει για αυτό; - Η μητέρα γέλασε περιφρονητικά.

- Μα είπε ότι θα γεννηθεί γιος!

«Δεν μου ακούγεται σαν γιος, φίλε».

Ο σιδεράς σωριάστηκε βαριά στο σκαμνί του και έσφιξε το κεφάλι του στα χέρια του.

- Τι έχω κάνει?! – βόγκηξε.

«Έδωσες στον κόσμο την πρώτη γυναίκα μάγο», απάντησε η μαία. - Έχουμε εκατό εδώ; Πόσο είναι αυτό για ύφανση;

– Μίλησα στο παιδί.

Η λευκή γάτα γουργούρισε και κούμπωσε την πλάτη της, σαν να χάιδευε έναν παλιό της φίλο. Το πιο περίεργο είναι ότι δεν ήταν κανείς δίπλα της.

– ΙΣΩΣ ΕΙΝΑΙ ΕΤΣΙ.

«Α, αν μπορούσα να αλλάξω κάτι…»

– ΔΕΝ ΥΠΑΡΧΕΙ ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ. ΔΕΝ ΥΠΑΡΧΕΙ ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ», ακούστηκε μια βαθιά, βαριά φωνή, παρόμοια με το βρυχηθμό του κλεισίματος των θυρών της κρύπτης.

Η στάλα του τίποτα που ήταν κάποτε ο Drum Billet άρχισε να σκέφτεται.

«Αλλά θα έχει πολλά προβλήματα».

– Από όσο ξέρω, ΑΥΤΟ ΕΙΝΑΙ ΤΟ ΝΟΗΜΑ ΤΗΣ ΖΩΗΣ. ΑΝ ΚΑΙ ΠΩΣ ΘΑ ΞΕΡΩ;

«Τι γίνεται με τη μετενσάρκωση;»

Ο θάνατος δίστασε (μην ξεχνάτε ότι στον δίσκο ο θάνατος είναι αρσενικό).

– ΠΙΣΤΕΨΤΕ ΜΕ, ΔΕΝ ΘΑ ΣΑΣ ΑΡΕΣΕΙ ΑΥΤΟ.

«Άκουσα κάποιους να κάνουν ακριβώς αυτό».

– ΕΔΩ ΑΠΑΙΤΕΙΤΑΙ ΠΡΟΕΤΟΙΜΑΣΙΑ. ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΞΕΚΙΝΗΣΕΤΕ ΑΠΟ ΤΟ ΚΑΤΩΤΕΡΟ ΕΠΙΠΕΔΟ ΚΑΙ ΝΑ ΑΝΕΒΕΤΕ ΠΑΝΩ. ΔΕΝ ΕΧΕΙΣ ΙΔΕΑ ΠΩΣ ΕΙΝΑΙ ΝΑ ΕΙΣΑΙ ΜΥΡΜΥΓΙ.

«Είναι πραγματικά τόσο τρομακτικό;»

- ΚΑΙ ΠΩΣ. ΚΑΙ ΜΕ ΤΟ ΚΑΡΜΑ ΣΟΥ ΔΕΝ ΘΑ ΕΛΠΙΖΑ ΚΑΝ ΝΑ ΓΙΝΩ ΜΕΡΜΥΓΚΙ.

Το παιδί μεταφέρθηκε πίσω στη μητέρα του και ο σιδεράς κάθισε απαρηγόρητος και μελετούσε τη βροχή. Ο Drum Billet έξυσε τη γάτα πίσω από το αυτί και σκέφτηκε τη ζωή του. Ήταν πολύ - ένα από τα πλεονεκτήματα του να είσαι μάγος - και έκανε πολλά πράγματα που δεν του άρεσε να θυμάται πάντα. Είναι ώρα...

«ΞΕΡΕΙΣ, ΔΕΝ ΕΧΩ ΤΟΣΟ ΧΡΟΝΟ», παρατήρησε ο Θάνατος επικριτικά.

Ο μάγος κοίταξε τη γάτα και μόνο τότε του ξημέρωσε πόσο παράξενη φαινόταν.

Οι ζωντανοί δεν ξέρουν πόσο περίπλοκος φαίνεται ο κόσμος από τη σκοπιά των νεκρών, γιατί ο θάνατος, ελευθερώνοντας το μυαλό από το στεγανό που τον κρατούν οι τρεις διαστάσεις, τον αποκόπτει και από τον Χρόνο, που δεν είναι άλλο από μια άλλη διάσταση. Παρόλο που η γάτα που τρίβονταν στα αόρατα πόδια του Billet ήταν ακόμα η ίδια γάτα που είχε δει λίγα λεπτά νωρίτερα, ήταν επίσης ένα μικροσκοπικό γατάκι και μια χοντρή, μισότυφλη ηλικιωμένη γατούλα, και όλα τα ενδιάμεσα. ΤΑΥΤΟΧΡΟΝΑ. Ως αποτέλεσμα, η γάτα έμοιαζε με ένα λευκό καρότο σε σχήμα γάτας, μια περιγραφή που θα πρέπει να είναι ικανοποιημένη έως ότου οι άνθρωποι εφεύρουν τετραδιάστατα επίθετα.

Το αποστεωμένο χέρι του Death χτύπησε απαλά τον Billet στον ώμο.

- ΕΛΑ ΓΙΕ ΜΟΥ.

«Δεν μπορώ πραγματικά να κάνω τίποτα;»

– Η ΖΩΗ ΕΙΝΑΙ ΓΙΑ ΤΟΥΣ ΖΩΝΤΑΝΟΥΣ. ΕΠΙΠΛΕΟΝ, ΕΔΩΣΕΣ ΣΤΟ ΚΟΡΙΤΣΙ ΤΟ ΠΡΟΣΩΠΙΚΟ ΣΟΥ ΜΟΝΟΣ ΣΟΥ.

"Ναί. Ό,τι υπάρχει δεν μπορεί να αφαιρεθεί».

Το όνομα της μαίας ήταν Mother Weatherwax. Ήταν μάγισσα. Στα Όρη Οβτσεπίκ, αυτό το είδος δραστηριότητας θεωρούνταν απολύτως αποδεκτό επάγγελμα και κανείς δεν είχε να πει κακή κουβέντα για τις μάγισσες. Αν ήθελες να ξυπνάς το πρωί με την ίδια μορφή που πήγαινες για ύπνο.

Ο σιδηρουργός καθόταν ακόμα και συλλογιζόταν μελαγχολικά τη βροχή, όταν η μητέρα κατέβηκε πάλι τις σκάλες και τον χτύπησε στον ώμο με ένα κονδυλώδες χέρι. Κοίταξε ψηλά.

-Τι να κάνω τώρα μάνα;

-Που πας με τον μάγο;

– Το έβγαλε έξω και το έβαλε στο ξυλόστεγο. Έκανα το σωστό;

«Αρκεί προς το παρόν», απάντησε χαρούμενα. «Τώρα πρέπει να κάψεις το προσωπικό».

Γύρισαν και οι δύο και κοίταξαν τη βαριά βέργα που είχε τοποθετήσει ο σιδεράς στην πιο σκοτεινή γωνιά του σφυρηλάτη. Λίγο περισσότερο - και θα είχαν την εντύπωση ότι το προσωπικό τους κοιτούσε πίσω.

«Αλλά είναι μαγικός», ψιθύρισε ο σιδεράς.

- Και λοιπόν?

- Θα καεί;

«Δεν έχω δει ποτέ δέντρο που να μην κάηκε».

– Αυτό μου φαίνεται λάθος!

Η γιαγιά Γουέδεργουοξ χτύπησε τις πόρτες που οδηγούσαν στο σφυρηλάτηση και στράφηκε προς το μέρος του θυμωμένη.

– Άκουσέ με, σιδερά Γκόρντο! Μια γυναίκα μάγος επίσης κάνει λάθος! Τέτοια μαγεία δεν είναι κατάλληλη για μια γυναίκα· η μαγεία των μάγων είναι όλα τα βιβλία, τα αστέρια και η γυμναστική. Δεν υπάρχει περίπτωση να το χειριστεί αυτό. Έχετε ακούσει ποτέ για γυναίκες μάγους;

«Μα μάγισσες υπάρχουν», απάντησε αβέβαια ο σιδεράς. - Και οι μάγισσες επίσης.

«Οι μάγισσες είναι μια εντελώς διαφορετική υπόθεση», είπε η Granny Weatherwax. «Αυτή είναι μια μαγεία που έρχεται από τη γη, όχι από τον ουρανό, και οι άνθρωποι δεν θα την κυριαρχήσουν ποτέ». Και είναι καλύτερα να μην μιλάμε καθόλου για μάγισσες. Ακούστε τη συμβουλή μου, κάψτε το ραβδί, θάψτε το σώμα και προσποιηθείτε ότι δεν ξέρετε τίποτα.

Ο σιδεράς έγνεψε απρόθυμα, προχώρησε μέχρι το αμόνι και άρχισε να δουλεύει με τη φυσούνα. Όταν πέταξαν λαμπεροί σπινθήρες από το σφυρηλάτηση, επέστρεψε για το προσωπικό. Ο σιδηρουργός δεν μπόρεσε να το μετακινήσει από τη θέση του.

- Φαίνεται να έχει κολλήσει!

Ο σιδεράς τράβηξε το επίμονο ραβδί μέχρι που άρχισε να σχηματίζεται ιδρώτας στο μέτωπό του. Το ραβδί αρνήθηκε πεισματικά να ενδώσει στις προσπάθειές του.

«Αφήστε με να προσπαθήσω», πρότεινε η μητέρα και άπλωσε το χέρι στο προσωπικό.

Κάτι χτύπησε και ο αέρας μύριζε καυτό κασσίτερο.

Ο σιδεράς, γκρινιάζοντας ελαφρά, όρμησε βιαστικά στη μητέρα του, η οποία προσγειώθηκε ανάποδα στον απέναντι τοίχο.

-Είσαι πληγωμένος?

Άνοιξε τα μάτια της, σαν διαμάντια που αστράφτουν θυμωμένα.

- Καταλαβαίνω. Έτσι είσαι λοιπόν, σωστά;

- Πως? – ρώτησε ο εντελώς έκπληκτος σιδεράς.

«Βοήθησέ με, ηλίθιε». Και φέρε ένα τσεκούρι.

Ο τόνος της έκανε σαφές ότι ο σιδεράς θα ήταν πολύ σοφό να υπακούσει αμέσως. Έσκισε ένα σωρό από παλιά σκουπίδια στο πίσω μέρος του σφυρηλάτησης και έβγαλε ένα παλιό δίκοπο τσεκούρι.

- Εξαιρετική. Βγάλε τώρα την ποδιά σου.

- Για τι? Τι σκαρώνεις? – ξαφνιάστηκε ο σιδεράς, έχοντας φανερά χάσει τον έλεγχο της κατάστασης.

Η μητέρα αναστέναξε εκνευρισμένη:

- Δερμάτινο είναι, ηλίθιε. Θα το τυλίξω γύρω από τη λαβή. Δεν θα πέσω στο ίδιο κόλπο δύο φορές!

Ο σιδεράς με κάποιο τρόπο έβγαλε τη βαριά δερμάτινη ποδιά και την έδωσε προσεκτικά στη μάγισσα. Τύλιξε το τσεκούρι και έκανε μερικές πρόχειρες κούνιες. Έμοιαζε μάλλον με αράχνη στο φως του σχεδόν καυτού άκμονα, η γιαγιά Γουέδεργουοξ διέσχισε τη σφυρηλάτηση και, με ένα θριαμβευτικό γρύλισμα, έφερε τη βαριά λεπίδα στη μέση του ραβδιού. Κάτι έκανε κλικ. Κάτι σκαρφαλωμένο σαν πέρδικα. Κάτι έκανε έναν δυνατό θόρυβο. Επικράτησε σιωπή.

Ο σιδεράς, παγωμένος στη θέση του, σήκωσε αργά το χέρι του και άγγιξε το κοφτερό ατσάλι. Το χερούλι του τσεκούρι έλειπε και το ίδιο το τσεκούρι έσκαψε στην πόρτα δίπλα στο κεφάλι του σιδηρουργού, σκίζοντας ένα μικροσκοπικό κομμάτι από το αυτί του.

Η μητέρα, που φαινόταν ελαφρώς θολή λόγω του γεγονότος ότι το χτύπημα της έπεσε σε ένα απολύτως ακίνητο αντικείμενο, κοίταξε επίμονα το κομμάτι ξύλου που είχε απομείνει στα χέρια της.

«Ν-ν-η-ν-υ και οκ-ν-αλλά», τραύλισε. - S-s-s-s-s-s-s-s-s-s-l-ray...

«Όχι», είπε σταθερά ο σιδεράς, τρίβοντας το αυτί του. «Ό,τι θα προτείνατε, όχι». Αφήστε το προσωπικό ήσυχο. Θα τον γεμίσω με κάτι. Κανείς δεν θα προσέξει. Μην τον αγγίζεις άλλο. Αυτό είναι ένα συνηθισμένο ραβδί.

- Μπορείτε να σκεφτείτε κάτι καλύτερο; Για να μην μείνω καθόλου χωρίς κεφάλι;

Η γιαγιά Γουέδεργουοξ κοίταξε το προσωπικό που φαινόταν να την αγνοούσε τελείως και παραδέχτηκε:

– Δεν μπορώ αυτή τη στιγμή. Αλλά αν μου δώσεις λίγο χρόνο...

- Καλα καλα. Εν τω μεταξύ, με συγχωρείτε, έχω πολλά να κάνω, κάθε λογής άταφους μάγους και ούτω καθεξής...

Ο σιδεράς πήρε το φτυάρι που στεκόταν στην πίσω πόρτα, αλλά ξαφνικά, έχοντας αμφιβολίες, σταμάτησε.

- Μητέρα...

«Τυχαίνει να ξέρεις πώς προτιμούν να θάβονται οι μάγοι;»

- Λοιπόν πώς είναι;

Η γιαγιά Γουέδεργουοξ σταμάτησε στα πόδια της σκάλας.

- Απρόθυμα.

Η τελευταία αργή ακτίνα έφυγε από την κοιλάδα, και η νύχτα έπεσε απαλά στο χωριό, και ένα χλωμό, βροχερό φεγγάρι έλαμπε στον γεμάτο αστέρια νυχτερινό ουρανό. Στον σκοτεινό κήπο πίσω από το σφυρηλάτηση, ακούγονταν περιοδικά ο ήχος ενός φτυαριού που χτυπούσε μια πέτρα και πνιχτές κατάρες.

Σε μια κούνια στον δεύτερο όροφο, κοιμήθηκε η πρώτη γυναίκα μάγος του Discworld και δεν είδε τίποτα ιδιαίτερο στο όνειρό της.

Η λευκή γάτα κοιμόταν σε ένα προσωπικό ράφι δίπλα στο σφυρήλατο. Ο μόνος ήχος που ακούστηκε στο ζεστό σφυρηλάτηση ήταν το τρίξιμο των κάρβουνων που κρυώνουν κάτω από τις στάχτες.

Το προσωπικό στάθηκε στη γωνία όπου ήθελε να σταθεί, τυλιγμένο σε σκιές που ήταν λίγο πιο μαύρες από το συνηθισμένο. Πέρασε ο καιρός που, μάλιστα, ήταν και η κύρια δουλειά του.

Κάτι χτύπησε αχνά στο σφυρηλάτηση και μια ριπή αέρα πέρασε ορμητικά. Λίγη ώρα αργότερα, η λευκή γάτα κάθισε στο κρεβάτι της και άρχισε να παρακολουθεί τι συνέβαινε με ενδιαφέρον.

Έφτασε η αυγή. Εδώ στα Sheep Mountains, οι ανατολές φαίνονται πολύ εντυπωσιακές, ειδικά αν μια καταιγίδα καθαρίζει τον αέρα. Από την κοιλάδα που καταλάμβανε ο Bad Butt, υπήρχε θέα σε μικρότερα βουνά και πρόποδες, που φωτίζονταν από το φως νωρίς το πρωί, που σιγά-σιγά χύθηκε από τις πλαγιές τους (γιατί στο ισχυρό μαγικό πεδίο του δίσκου το φως δεν ορμάει ποτέ πουθενά) σε μωβ και πορτοκαλί χρώματα . Πέραν απλώνονταν απέραντες πεδιάδες, ακόμα στη σκιά. Ακόμα πιο μακριά, η θάλασσα άστραφτε από καιρό σε καιρό. Στην πραγματικότητα, από εδώ μπορούσες να δεις ολόκληρο τον Discworld μέχρι το Edge.

Επιπλέον, δεν πρόκειται για ποιητική εικόνα, αλλά για ένα απλό και αμετάβλητο γεγονός, αφού ο Δίσκος έχει επίπεδη επιφάνεια. Επιπλέον, όλοι γνωρίζουν ότι ο Discworld κινείται στις πλάτες τεσσάρων ελεφάντων, οι οποίοι, με τη σειρά τους, στέκονται στο κέλυφος του A'Tuin, της Μεγάλης Χελώνας του Ουρανού.

Κάτω στην κοιλάδα, ο Bad Ass αρχίζει να ξυπνά. Ο σιδηρουργός είχε μόλις μπει στο σφυρηλάτηση και διαπίστωσε έκπληκτος ότι βασίλευε σε αυτό η τάξη, η οποία δεν είχε τηρηθεί ποτέ εδώ τα τελευταία εκατό χρόνια. Όλα τα εργαλεία είναι στη θέση τους, το πάτωμα έχει σκουπιστεί και το σφυρήλατο είναι έτοιμο να ανάψει φωτιά. Ο σιδεράς κάθεται στο αμόνι, που αποδείχθηκε ότι μετακινήθηκε στην άλλη άκρη του σφυρηλατημένου, κοιτάζει το ραβδί και προσπαθεί να σκεφτεί.

Για επτά χρόνια, δεν συνέβη τίποτα σημαντικό, εκτός από το γεγονός ότι μια από τις μηλιές στον κήπο του σιδηρουργού ξεπέρασε αισθητά τις αδερφές της σε ανάπτυξη. Ένα κοριτσάκι με καστανά μαλλιά, ένα κενό ανάμεσα στα μπροστινά του δόντια και χαρακτηριστικά που υπόσχονταν να είναι, αν όχι όμορφο, τουλάχιστον ενδιαφέροντα, θα σκαρφάλωνε συχνά από πάνω του.

Ονομάστηκε Εσκαρίνα - χωρίς ιδιαίτερο λόγο, η μητέρα της άρεσε απλώς στον ήχο του ονόματος. Αν και η Granny Weatherwax παρακολουθούσε στενά το κορίτσι, δεν μπόρεσε να εντοπίσει σημάδια μαγείας. Λοιπόν, ναι, η Escarina, σε αντίθεση με τα συνηθισμένα κοριτσάκια, περνούσε πολύ περισσότερο χρόνο σκαρφαλώνοντας στα δέντρα και τρέχοντας στην αυλή ουρλιάζοντας, αλλά ένα κορίτσι του οποίου τα τέσσερα μεγαλύτερα αδέρφια ζουν ακόμα στο σπίτι μπορεί να συγχωρεθεί πολύ. Έτσι η μάγισσα σταδιακά ηρέμησε και άρχισε να σκέφτεται ότι τελικά η μαγεία δεν είχε ριζώσει. Αλλά η μαγεία έχει τη συνήθεια να κρύβεται, σαν τσουγκράνα στο γρασίδι.

Ο χειμώνας ήρθε ξανά και αυτή τη φορά αποδείχτηκε σκληρός. Σύννεφα, σαν μεγάλα παχιά κριάρια, κρέμονταν πάνω από τα Όρη Οβτσεπίκ, γεμίζοντας τις κοιλότητες με χιόνι και μετατρέποντας τα δάση σε σιωπηλές, σκοτεινές σπηλιές. Τα περάσματα ήταν μπλοκαρισμένα και το επόμενο καραβάνι αναμενόταν μόνο την άνοιξη. Ο Bad Butt μετατράπηκε σε ένα μικρό νησί ζεστασιάς και φωτός.

«Ανησυχώ για το Mother Weatherwax», είπε η μητέρα της Eskarina στο πρωινό μια μέρα. «Δεν την έχω δει τελευταία».

Ο σιδεράς κοίταξε με θλίψη τη γυναίκα του πάνω από το κουτάλι του πλιγούρι βρώμης.

- Και δεν παραπονιέμαι. Αυτή έχει…

«Η μύτη είναι πολύ μακριά», παρενέβη ο Εσκ.

Οι γονείς κοίταξαν το κορίτσι με άγριες ματιές.

«Δεν έχεις λόγο για τέτοιες κατηγορίες», είπε αυστηρά η μητέρα.

- Μα ο μπαμπάς είπε ότι την κολλάει πάντα...

- Εσκαρίνα!

- Αλλά αυτός…

- Είπα…

- Ναι, αλλά πραγματικά είπε ότι είχε...

Ο σιδεράς άπλωσε το χέρι στην κόρη του και τη χαστούκισε στον πάτο. Το χαστούκι δεν ήταν πολύ δυνατό, αλλά ο σιδεράς εξακολουθούσε να μετάνιωσε για ό,τι είχε κάνει. Τα αγόρια το πήραν και από την παλάμη του και -όταν τους άξιζε- από τη ζώνη του. Ωστόσο, το πρόβλημα με την κόρη της δεν ήταν μια συνηθισμένη ανυπακοή, αλλά η ενοχλητική συνήθεια να συνεχίζει μια διαμάχη ενώ θα έπρεπε να είχε τελειώσει εδώ και πολύ καιρό. Αυτό πάντα μπέρδευε τον σιδερά.

Η Εσκαρίνα ξέσπασε σε κλάματα. Ο σιδεράς, θυμωμένος και ντροπιασμένος από τη συμπεριφορά του, σηκώθηκε από το τραπέζι και πατώντας δυνατά, υποχώρησε στο σφυρήλατο. Από εκεί ήρθε ένα δυνατό κρότο, ακολουθούμενο από ένα θαμπό γδούπο.

Ο σιδεράς βρέθηκε αναίσθητος στο πάτωμα. Στη συνέχεια ισχυρίστηκε ότι χτύπησε το μέτωπό του στο ταβάνι. Αλήθεια, δεν ήταν ψηλός και προηγουμένως είχε περάσει την πόρτα χωρίς δυσκολία... Σε κάθε περίπτωση, κατά τη γνώμη του, αυτό που συνέβη δεν είχε καμία σχέση με το θολό σημείο που άστραψε στην πιο σκοτεινή γωνία του σφυρηλατημένου.

Κάπως έτσι αυτά τα γεγονότα άφησαν το στίγμα τους σε όλη τη μέρα, που έγινε μέρα σπασμένων πιάτων, μια μέρα που όλοι μπήκαν στον δρόμο και εκνευρίστηκαν χωρίς λόγο. Η μητέρα της Εσκαρίνα έσπασε μια κανάτα που ήταν της γιαγιάς της και ένα ολόκληρο κουτί με μήλα μουχλιάστηκε στη σοφίτα. Ο σφυρηλάτης στο σφυρηλάτηση πείσμωσε και αρνήθηκε κατηγορηματικά να φουντώσει. Ο Τζέιμς, ο μεγαλύτερος γιος, γλίστρησε σε λίγο πάγο στο δρόμο και στραμπούλωσε το χέρι του. Μια λευκή γάτα, ή ίσως ένας από τους απογόνους της - οι γάτες έκαναν τη δική τους μοναχική και περίπλοκη ζωή στο άχυρο δίπλα στο σφυρηλάτηση - χωρίς προφανή λόγο σκαρφάλωσε στην καμινάδα και αρνήθηκε κατηγορηματικά να κατέβει. Ακόμη και ο ουρανός που κρέμονταν πάνω από το χωριό άρχισε να μοιάζει με παλιό στρώμα, και ο αέρας, παρά το φρεσκοπέσιμο χιόνι, έμοιαζε κάπως μπαγιάτικο.

Ταλαίπωρα νεύρα, πλήξη και κακή διάθεση έκαναν την ατμόσφαιρα να βουίζει, σαν πριν από καταιγίδα.

- ΕΝΤΑΞΕΙ! Ολα. Το ξεπέρασα! – φώναξε η μητέρα της Εσκαρίνα. - Σερν, πάρε Γάλτα και Εσκ, τσέκαρε τη μάνα σου... Πού είναι ο Εσκ;

Δυο μικρότερα αδέρφια, που είχαν ξεκινήσει έναν χωρίς ενθουσιασμό κάτω από το τραπέζι, σήκωσαν το κεφάλι.

«Πήγε στον κήπο», είπε η Galta. - Πάλι.

- Λοιπόν, φέρε την και φύγε.

– Μα κάνει κρύο εκεί!

- Και κοντεύει να χιονίσει!

«Είναι μόνο ένα μίλι από το σπίτι της μητέρας και ο δρόμος είναι καθαρός». Εξάλλου, ποιος φαγούραζε να βγει έξω όταν άρχισε να χιονίζει; Φύγετε από εδώ και μην επιστρέψετε μέχρι να βελτιωθεί η διάθεσή σας.

Η Εσκαρίνα βρέθηκε να κάθεται στο πιρούνι μιας μεγάλης μηλιάς. Αυτό το δέντρο δεν άρεσε στα αγόρια. Πρώτα απ 'όλα, ήταν τόσο κατάφυτο από γκι που ακόμα και το χειμώνα φαινόταν πράσινο. Τα μήλα που έφερνε ήταν μικρά, και κατά τη διάρκεια της νύχτας μετατράπηκαν από ξινίλες που έτρεμαν στο στομάχι σε υπερώριμους, σάπιους πυρήνες, που βουίζουν από σφήκες. Αν και η μηλιά φαινόταν εύκολη στην αναρρίχηση, την πιο ακατάλληλη στιγμή τα κλαδιά της έσπασαν συνήθως. Ο Σερν ορκίστηκε ότι κάποτε ένα κλαδί, αφού σκαρφάλωσε σε μια μηλιά, βγήκε σκόπιμα κάτω από τα πόδια του. Αλλά το δέντρο ανεχόταν την Εσκ, που συνήθως πήγαινε να καθίσει πάνω του όταν ήταν εκνευρισμένη ή βαρεθεί με κάτι και όταν ήθελε να μείνει μόνη. Τα αγόρια ένιωσαν διαισθητικά ότι το αναφαίρετο δικαίωμα κάθε αδερφού να βασανίζει τρυφερά τη μικρή του αδερφή τελείωνε στον κορμό εκείνης της μηλιάς. Έριξαν λοιπόν μια χιονόμπαλα στον Εσκ. Και τους έλειψαν.

«Θα επισκεφτούμε το παλιό Weatherwax».

«Αλλά δεν χρειάζεται να κολλάς μαζί μας».

- Γιατί εξαιτίας σου θα πρέπει να περπατήσουμε πιο αργά, και μάλλον σύντομα θα ξεσπάσεις ξανά σε κλάματα.

Ο Εσκ τους έριξε μια σοβαρή ματιά. Σπάνια έκλαιγε· πάντα της φαινόταν ότι δεν μπορούσες να πετύχεις πολλά με δάκρυα.

«Αν πραγματικά δεν θέλεις να με πάρεις μαζί σου, τότε θα φύγω», είπε. Ανάμεσα στα αδέρφια, τέτοια πράγματα περνούν για λογική.

«Ω, θέλουμε πολύ να έρθεις μαζί μας», απάντησε γρήγορα η Galta.

«Χαίρομαι που το ακούω», είπε ο Εσκ, πηδώντας πάνω στο ποδοπατημένο χιόνι.

Μαζί τους πήραν ένα καλάθι που περιείχε καπνιστά λουκάνικα, βραστά αυγά και -αφού η μητέρα τους ήταν όχι μόνο γενναιόδωρη, αλλά και συνετή- ένα μεγάλο βάζο με μαρμελάδα ροδάκινο, που δεν άρεσε σε κανέναν στην οικογένεια. Όμως κάθε χρόνο που ωρίμαζαν τα μικρά αγριοροδακινάκια, η μάνα μου το ξανάψηνε με πείσμα.

Οι κάτοικοι του Bad Ass έμαθαν να αντιμετωπίζουν τα μακρά χιόνια του χειμώνα και οι δρόμοι που οδηγούσαν έξω από το χωριό ήταν περιφραγμένοι με σανίδες από τα πλάγια για να μειώσουν τις παρασύρσεις και να εμποδίσουν τους ταξιδιώτες να χαθούν. Ωστόσο, εάν ένα άτομο ζούσε κοντά, μπορούσε να περιπλανηθεί όσο ήθελε, επειδή κάποια αφανής τοπική ιδιοφυΐα, που κάθονταν στο συμβούλιο του χωριού πριν από πολλές γενιές, σκέφτηκε να σημαδέψει κάθε δέκατο δέντρο στο δάσος σε μια ακτίνα. δύο μιλίων από το χωριό με εγκοπές. Χρειάστηκαν αιώνες και από τότε κάθε άνθρωπος που είχε μια ελεύθερη ώρα πήγαινε αμέσως να ενημερώσει τις εγκοπές, αλλά το χειμώνα, όταν σε μια χιονοθύελλα ένας άνθρωπος μπορεί να χαθεί λίγα βήματα από το σπίτι του, περισσότερες από μία ζωές έχουν σωθεί ένα σχέδιο από εγκοπές που βρέθηκαν δοκιμάζοντας τα δάχτυλα κάτω από το κολλώδες χιόνι.

Όταν τα τρία παιδιά έφυγαν από το δρόμο και άρχισαν να ανεβαίνουν το μονοπάτι για το σπίτι της μάγισσας, που το καλοκαίρι ήταν θαμμένο σε κατάφυτους θάμνους βατόμουρου και περίεργα χόρτα μάγισσας, χιόνισε ξανά.

«Κανένα ίχνος», σημείωσε ο Σερν.

«Εκτός από αλεπούδες», διόρθωσε η Γκάλτα. «Λένε ότι μπορεί να γίνει αλεπού». Ο καθενας. Ακόμη και ένα πουλί. Επομένως, ξέρει πάντα τι συμβαίνει γύρω του.

Κοίταξαν γύρω τους προσεκτικά. Ένα κοράκι με ύποπτο βλέμμα κάθισε σε ένα κούτσουρο που προεξείχε μακριά και τους παρακολουθούσε προσεκτικά.

«Λένε ότι πίσω από το Cracked Peak ζει μια ολόκληρη οικογένεια που μπορεί να μετατραπεί σε λύκους», συνέχισε ο Galta (ποτέ δεν εγκατέλειψε ένα πολλά υποσχόμενο θέμα χωρίς να το αναπτύξει μέχρι το τέλος), «γιατί ένα βράδυ κάποιος πυροβόλησε έναν λύκο και την επόμενη μέρα Η θεία τους κουτσούσε και είχε ένα βέλος στο πόδι...

«Και νομίζω ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να μετατραπούν σε ζώα», είπε ο Εσκ αργά.

– Και από πού το πήρατε αυτό, κυρία Ξέρετε-Όλα;

- Η μητέρα είναι πολύ μεγάλη. Αν μετατραπεί σε αλεπού, τι γίνεται με τα κομμάτια που δεν χωράνε κάτω από το δέρμα;

«Απλώς τους μαγεύει και εξαφανίζονται», είπε ο Cern.

«Κατά τη γνώμη μου, η μαγεία λειτουργεί λίγο διαφορετικά», αντέτεινε ο Εσκ. «Δεν μπορείς απλά να πας και να κάνεις κάτι να συμβεί, είναι σαν να... αιωρείσαι σε μια σανίδα - όταν το ένα άκρο κατεβαίνει, το άλλο αναγκαστικά ανεβαίνει...»

«Δεν μπορώ να φανταστώ τη μητέρα μου να κουνιέται πάνω στη σανίδα», παρατήρησε η Galta. Ο Σερν γέλασε.

«Όχι, ήθελα να πω, κάθε φορά που συμβαίνει κάτι, κάτι άλλο θα έπρεπε να συμβαίνει... έτσι μου φαίνεται», είπε ο Εσκ αβέβαιος, παρακάμπτοντας μια χιονοστιβάδα ψηλότερα από το συνηθισμένο. - Μόνο... προς την αντίθετη κατεύθυνση.

«Ανοησίες», τη διέκοψε η Γκάλτα. – Θυμάστε πέρυσι ένας πραγματικός μάγος ήρθε στην έκθεση; Έκανε επίσης πράγματα και πουλιά να φαίνονται από το πουθενά. Δηλαδή, απλώς συνέβη, είπε τα σωστά λόγια, κούνησε τα χέρια του και έγιναν όλα. Δεν υπήρχαν σανίδες εκεί.

«Αλλά υπήρχαν καρουζέλ», παρενέβη ο Σερν. - Και αυτό το πράγμα που έπρεπε να ρίξεις κάποια πράγματα σε άλλα πράγματα για να κερδίσεις διαφορετικά πράγματα. Εσύ, Γάλτα, δεν χτύπησε ποτέ.

- Και εσύ, είπες επίσης ότι αυτά τα πράγματα είναι ειδικά κολλημένα σε άλλα πράγματα για να μην μπορούν να γκρεμιστούν και μετά είπες...

Η συζήτηση έφυγε κάπου σαν ένα ζευγάρι κουταβιών. Ο Εσκ τον άκουγε με μισό αυτί. «Καταλαβαίνω τι ήθελα να πω», διαβεβαίωσε τον εαυτό της. – Είναι εύκολο να δημιουργήσεις μαγεία, απλά πρέπει να βρεις ένα μέρος όπου τα πάντα είναι σε ισορροπία και να σπρώχνεις. Οποιοσδήποτε μπορεί να το κάνει αυτό. Δεν υπάρχει τίποτα μαγικό εδώ. Υπέροχα λόγια και κουνώντας τα χέρια - είναι απλά... είναι για...”

Ήταν εντελώς μπερδεμένη, ξαφνιάζοντας τον εαυτό της. Η σκέψη ήταν παρούσα στο μυαλό της, φαινόταν ακριβώς μπροστά στη μύτη της. Μόνο ο Εσκ δεν μπορούσε να το εκφράσει με λόγια...

Είναι τρομακτικό όταν βρίσκεις ενδιαφέροντα πράγματα στο μυαλό σου και δεν ξέρεις τι κάνουν εκεί. Αυτό…

«Κουνήστε τα πόδια σας, περπατάμε έτσι όλη μέρα».

Κούνησε το κεφάλι της και έσπευσε πίσω από τα αδέρφια της.

Το σπίτι της μάγισσας αποτελούνταν από τόσα πολλά βοηθητικά κτίρια και βοηθητικά κτίρια που ήταν πολύ δύσκολο να καταλάβουμε πώς έμοιαζε αρχικά και αν υπήρχε ποτέ. Το καλοκαίρι ήταν περιτριγυρισμένο από κρεβάτια κατάφυτα με αυτό που η μητέρα μου αποκαλούσε αόριστα «βότανα», δηλαδή ασυνήθιστα φυτά, τριχωτά, αλληλένδετα και έρπουν κατά μήκος του εδάφους, με περίεργα λουλούδια, φρούτα με έντονα χρώματα και δυσάρεστα διογκωμένους λοβούς. Μόνο η μητέρα ήξερε σε τι χρησίμευαν, και οποιοδήποτε αγριοπερίστερο που, από πείνα, αποφάσισε να πάρει πρωινό με «βότανα», εμφανιζόταν από τα κρεβάτια, γελώντας στον εαυτό του και χτυπούσε τα πάντα (και μερικές φορές δεν εμφανιζόταν καθόλου).

Τώρα ο κήπος ήταν κρυμμένος βαθιά κάτω από το χιόνι. Ένας μοναχικός ανεμοδείκτης πέταξε στον στύλο. Η μητέρα δεν ενέκρινε το πέταγμα, αλλά μερικοί από τους φίλους της εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν σκούπες.

«Το σπίτι φαίνεται εγκαταλελειμμένο», σημείωσε ο Σερν.

«Δεν υπάρχει καπνός», είπε η Galta.

«Τα παράθυρα είναι σαν τα μάτια», σκέφτηκε η Εσκ, αλλά κράτησε αυτή τη σκέψη για τον εαυτό της.

«Αυτό είναι απλώς το σπίτι της μητέρας», είπε δυνατά. - Τίποτα ιδιαίτερο.

Το σπίτι ακτινοβολούσε κενό. Το ένιωσαν. Τα παράθυρα έμοιαζαν πραγματικά με μάτια, μαύρα και απειλητικά απέναντι στο λευκό χιόνι. Ούτε ένας λογικός κάτοικος των Sheep Mountains δεν θα επέτρεπε να σβήσει η φωτιά στο τζάκι του το χειμώνα - αυτό είναι θέμα τιμής.

Η Εσκαρίνα ήθελε να τους προτείνει να επιστρέψουν στο σπίτι, αλλά ήξερε ότι αν έλεγε μια λέξη, τα αγόρια θα έτρεχαν όσο πιο γρήγορα μπορούσαν. Αντί γι' αυτό είπε:

«Η μαμά λέει ότι υπάρχει πάντα ένα κλειδί που κρέμεται σε ένα καρφί στην τουαλέτα».

Η πρόταση αυτή επίσης δεν προκάλεσε ενθουσιασμό. Ακόμη και η πιο συνηθισμένη, άγνωστη τουαλέτα κατοικείται από κάθε είδους μικρές φρικαλεότητες, όπως σφηκοφωλιές, τεράστιες αράχνες και μυστηριώδη πλάσματα που θροΐζουν στην οροφή. Και μια μέρα σε έναν σκληρό χειμώνα, μια μικρή αρκούδα σκαρφάλωσε στην τουαλέτα μιας οικογένειας και έπεσε σε χειμερία νάρκη, εξαιτίας της οποίας όλη η οικογένεια υπέφερε από οξεία δυσκοιλιότητα έως ότου η αρκούδα συμφώνησε να μετακομίσει στο άχυρο. Οτιδήποτε μπορούσε να βρεθεί στην τουαλέτα μιας μάγισσας.

«Πήγαινε αν θέλεις», απάντησε απρόσεκτα η Γκάλτα και αναστέναξε σχεδόν ανεπαίσθητα με ανακούφιση.

Όταν τελικά η Εσκ άνοιξε την πόρτα, καλυμμένη με χιόνι, η τουαλέτα που της φάνηκε ήταν προσεγμένη, καθαρή και δεν περιείχε τίποτα πιο απαίσιο από ένα παλιό ημερολόγιο, ή μάλλον, το μισό από ένα παλιό ημερολόγιο προσεκτικά κολλημένο σε ένα καρφί. Φιλοσοφικά, η μητέρα αποδοκίμαζε το διάβασμα, αλλά ποτέ δεν θα υποστήριζε ότι τα βιβλία, ειδικά τα βιβλία με ωραίες λεπτές σελίδες, δεν ήταν καλά για τίποτα.

Το κλειδί βρισκόταν στο ράφι δίπλα στην πόρτα μαζί με τη νύμφη μιας πεταλούδας και ένα κερί. Προσπαθώντας να μην ενοχλήσει την κούκλα, η Εσκ πήρε προσεκτικά το κλειδί και γύρισε βιαστικά στα αδέρφια της.

Δεν είχε νόημα να πάω στην εξώπορτα. Μόνο νεόνυμφοι και νεκροί περνούσαν από τις μπροστινές πόρτες του Bad Ass και η μητέρα δεν ήθελε να συμμετάσχει ούτε στο ένα ούτε στο άλλο. Η πόρτα στο πίσω μέρος του σπιτιού ήταν καλυμμένη με χιόνι, και ο πάγος στο βαρέλι του νερού δεν είχε σπάσει για πολύ καιρό.

Την ώρα που είχαν σκάψει έναν δρόμο προς την πόρτα και πίεσαν το κλειδί να στρίψει στην κλειδαριά, ο ήλιος που δύει του Discworld εμφανίστηκε στον ουρανό.

Η μεγάλη κουζίνα ήταν σκοτεινή και βροχερή και μύριζε χιόνι. Ήταν πάντα σκοτάδι, αλλά είχαν συνηθίσει να βλέπουν μια λαμπερή φωτιά στο μεγάλο τζάκι και να εισπνέουν τους πυκνούς ατμούς από το παρασκεύασμα της μητέρας τους. Μερικές φορές οι μυρωδιές μου προκαλούσαν πονοκέφαλο ή φανταζόμουν κάθε λογής ενδιαφέροντα πράγματα.

Φωνάζοντας τη μητέρα τους, περιπλανήθηκαν αβέβαια στον κάτω όροφο, μέχρι που ο Εσκ αποφάσισε τελικά ότι δεν μπορούσαν να καθυστερήσουν άλλο και έπρεπε να ανέβουν πάνω. Το κλικ του μάνταλου στην πόρτα που οδηγούσε στη στενή σκάλα ακουγόταν πολύ πιο δυνατά απ' όσο θα έπρεπε.

Η μητέρα ακουμπούσε στο κρεβάτι και τα σταυρωμένα χέρια της ήταν πιεσμένα στο στήθος της. Το μικροσκοπικό παράθυρο άνοιξε ο αέρας και το ψιλό χιόνι κάλυψε ολόκληρο το πάτωμα και ολόκληρο το κρεβάτι.

Ο Εσκ κοίταξε επίμονα την κουβέρτα με συνονθύλευμα στην οποία ήταν ξαπλωμένη η γυναίκα. Μερικές φορές κάποια ασήμαντη λεπτομέρεια μπορεί να μεγαλώσει και να γεμίσει ολόκληρο τον κόσμο. Το κορίτσι σχεδόν δεν άκουσε το κλάμα του Σερν: θυμήθηκε πώς πριν από δύο χειμώνες, όταν είχε πέσει σχεδόν τόσο χιόνι και δεν είχε πολλά να κάνει στο σφυρήλατο, ο πατέρας της έραψε αυτή την κουβέρτα, πώς χρησιμοποίησε υπολείμματα από μια μεγάλη ποικιλία υφασμάτων που βρήκαν τον δρόμο τους στο Bad Ass από όλο τον κόσμο, – μετάξι, δέρμα λυκάνθρωπου, χάρτινο βαμβάκι και μαλλί turga. Επειδή δεν ήξερε πώς να ράβει, το αποτέλεσμα ήταν ένα περίεργο σβώλο κέικ, περισσότερο σαν επίπεδη χελώνα παρά κουβέρτα, και η μητέρα του Εσκ αποφάσισε απλόχερα να δώσει αυτή τη δημιουργία στη μητέρα της για την παραμονή των Χριστουγέννων...

- Πέθανε? – ρώτησε η Γκάλτα, λες και ο Εσκ ήταν ειδικός σε τέτοια θέματα.

Ο Εσκ κοίταξε επίμονα τη γιαγιά Γουέδεργουοξ. Το πρόσωπο της γριάς φαινόταν λεπτό και γκρίζο. Έτσι μοιάζουν οι νεκροί; Δεν πρέπει να ανεβοκατεβάζει το στήθος της; Ο Γκάλτα συνήλθε.

«Πρέπει να φέρουμε κάποιον και πρέπει να φύγουμε τώρα, γιατί σύντομα θα σκοτεινιάσει», είπε αποφασιστικά. «Αλλά το Cern θα παραμείνει εδώ».

Ο αδερφός του τον κοίταξε με φρίκη.

«Κάποιος πρέπει να μείνει με τους νεκρούς», απάντησε η Γκάλτα. «Θυμάστε όταν πέθανε ο γέρος θείος Ντάργκαρτ, ο πατέρας έπρεπε να κάθεται στο φως των κεριών όλη τη νύχτα;» Διαφορετικά, θα έρθει κάποιος τρομερός και θα σου πάει την ψυχή... κάπου» ολοκλήρωσε αμήχανα. «Τότε οι νεκροί επιστρέφουν και αρχίζουν να σου φαίνονται».

Ο Σερν άνοιξε ξανά το στόμα του να βρυχηθεί.

«Θα μείνω», παρενέβη βιαστικά ο Εσκ. - Δεν με πειράζει. Είναι απλά μητέρα.

Η Γάλτα πήρε μια βαθιά ανάσα με εμφανή ανακούφιση.

– Άναψε μερικά κεριά ή κάτι τέτοιο. Κατά τη γνώμη μου, έτσι ακριβώς πρέπει να γίνει. Και μετά…

Κάτι ξύστηκε στο περβάζι του παραθύρου. Το κοράκι που προσγειώθηκε πάνω του ανοιγόκλεισε και κοίταξε τα παιδιά με καχυποψία. Ο Γκάλτα φώναξε και της πέταξε το καπέλο του. Το κοράκι πέταξε μακριά, σκαλίζοντας επιτιμητικά, και έκλεισε το παράθυρο.

- Την έχω ξαναδεί εδώ. Μάλλον τη ταΐζει η μητέρα της. «Με τάισε», διορθώθηκε. - Γενικά, θα επιστρέψουμε και θα φέρουμε βοήθεια - είναι γρήγορο. Πάμε, Σερν.

Κατέβηκαν τις σκοτεινές σκάλες. Ο Εσκ τους είδε έξω και κλείδωσε την πόρτα.

Ο ήλιος είχε μετατραπεί σε μια κόκκινη μπάλα που κρεμόταν πάνω από τα βουνά, και αρκετά πρώιμα αστέρια είχαν ήδη φωτιστεί στον ουρανό.

Ο Εσκ περιπλανήθηκε στην κουζίνα και τελικά βρήκε ένα κερί από λίπος και έναν πυριτόλιθο. Μετά από πολλή προσπάθεια, κατάφερε να ανάψει το κερί και ο Εσκ το τοποθέτησε στο τραπέζι, αν και στην πραγματικότητα το κερί δεν φώτιζε την κουζίνα, αλλά τη γέμισε μόνο με σκιές. Τότε η Εσκ κάθισε δίπλα στην κρύα φωτιά στην κουνιστή πολυθρόνα της μητέρας της και άρχισε να περιμένει. Όσο περνούσε ο καιρός. Δεν έγινε τίποτα.

Τότε κάποιος χτύπησε το παράθυρο. Ο Εσκ πήρε το σχεδόν καμένο κερί και κοίταξε μέσα στο χοντρό, θολό ποτήρι. Ένα κίτρινο μάτι σαν χάντρες την κοίταξε. Το κερί τρεμόπαιξε σε μια λακκούβα με λιωμένο λαρδί και έσβησε.

Ο Εσκ πάγωσε σε απόλυτη ησυχία, μην τολμώντας καν να αναπνεύσει. Το χτύπημα ακούστηκε ξανά. Έπειτα σταμάτησε και μετά από μια σύντομη ηρεμία το μάνδαλο στην πόρτα έτριξε. «Θα έρθει κάποιος τρομακτικός», είπαν τα αγόρια.

Η κοπέλα γύρισε προς την κουνιστή πολυθρόνα και κόντεψε να πέσει σκοντάφτοντας πάνω της. Σέρνοντας την καρέκλα μέχρι το κατώφλι, άνοιξε την πόρτα όσο καλύτερα μπορούσε. Το μάνταλο τσούγκρισε για τελευταία φορά και σώπασε.

Η Εσκ περίμενε, ακούγοντας, ώσπου τα αυτιά της άρχισαν να κουδουνίζουν από τη σιωπή. Τότε κάτι σιωπηλά αλλά επίμονα χτύπησε στο μικρό παράθυρο του ντουλαπιού. Μετά από λίγο όλα σώπασαν, και μια στιγμή αργότερα ξεκίνησαν ξανά στην κρεβατοκάμαρα πάνω από το κεφάλι της - ένας χαμηλός, ξύσιμος ήχος, ένας ήχος που μόνο τα νύχια μπορούσαν να κάνουν.

Ο Εσκ κατάλαβε ότι έπρεπε να δείξει θάρρος, αλλά μια τέτοια νύχτα το θάρρος της αρκούσε μόνο για όσο έκαιγε το κερί. Η κοπέλα έκλεισε σφιχτά τα μάτια της και ξανατράπηκε προς την πόρτα.

Ακούστηκε ένας θαμπός γδούπος στην εστία—έπεσε ένα μεγάλο κομμάτι αιθάλης—και ένας απελπισμένος ήχος γρατσουνίσματος ακούστηκε από την καμινάδα προς το Εσκ. Το κορίτσι τράβηξε πίσω το μπουλόνι, άνοιξε την πόρτα και όρμησε έξω μέσα στη νύχτα.

Το κρύο έκοψε σαν μαχαίρι το πρόσωπό μου. Ο παγετός προκάλεσε τη δημιουργία κρούστας κρούστας στο χιόνι. Η Εσκ δεν νοιαζόταν πού να τρέξει, αλλά ο ήρεμος τρόμος της ενστάλαξε μια διακαή αποφασιστικότητα να φτάσει σε αυτό το «όπου κι αν είναι» όσο το δυνατόν γρηγορότερα.

Το κοράκι, περιτριγυρισμένο από σύννεφα αιθάλης και που μουρμουρίζει οξύθυμα βρισιές κάτω από την ανάσα του, προσγειώθηκε βαριά στην εστία και πήδηξε στο σκοτάδι. Λίγη ώρα αργότερα, ακούστηκε ο ήχος από το μάνδαλο της πόρτας της σκάλας και το χτύπημα των φτερών στα σκαλιά.

Ο Εσκ σήκωσε το χέρι της και άρχισε να νιώθει το ξύλο, ψάχνοντας για ψαλίδια. Αυτή τη φορά ήταν τυχερή, αλλά ένας συνδυασμός κουκκίδων και αυλακώσεων της είπε ότι βρισκόταν περίπου ένα μίλι από το χωριό και έτρεχε προς τη λάθος κατεύθυνση.

Το φεγγάρι, σαν κεφάλι τυριού, έλαμπε στον ουρανό· μικρά, λαμπερά και ανελέητα αστέρια ήταν σκορπισμένα στη μαύρη κουβέρτα. Το δάσος γύρω από το κορίτσι ήταν ένα σχέδιο από σκιές και χλωμό χιόνι. Τα ζωηρά μάτια του Εσκ δεν ξέφευγαν από το γεγονός ότι δεν σκοπεύουν όλες οι σκιές να μείνουν ακίνητες.

Όλοι στο χωριό ήξεραν ότι υπήρχαν λύκοι στα βουνά - μερικές φορές τη νύχτα τα ουρλιαχτά τους αντηχούσαν στις ψηλές κορυφές. Ωστόσο, τα ζώα σπάνια πλησίαζαν την ανθρώπινη κατοίκηση - οι σύγχρονοι λύκοι ήταν οι απόγονοι εκείνων που επέζησαν μόνο χάρη σε έναν σταθερά μαθημένο κανόνα: μπορείτε να σπάσετε τα δόντια σας σε έναν άνθρωπο.

Αλλά ο καιρός ήταν τραχύς και αυτό το κοπάδι πεινούσε αρκετά ώστε να ξεχάσει εντελώς τη φυσική επιλογή.

Ο Εσκ θυμήθηκε τι διδάχτηκαν όλα τα παιδιά. Σκαρφάλωσε ένα δέντρο. Αναψε φωτιά. Εάν όλα τα άλλα αποτύχουν, βρείτε ένα ραβδί και τουλάχιστον δώστε στα θηρία ένα καλό χτύπημα. Σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να προσπαθήσετε να ξεφύγετε. Το δέντρο πίσω της ήταν μια σημύδα - λεία και απόρθητη.

Ο Εσκ είδε πώς μια μακριά σκιά χώρισε από τη λίμνη του σκότους απλώθηκε μπροστά της και πλησίασε αργά. Κουρασμένη, φοβισμένη, ανίκανη να σκεφτεί άλλο, η κοπέλα έπεσε στα γόνατα στο χιόνι, καμένη από το κρύο, και άρχισε να το φτυαρίζει, προσπαθώντας απεγνωσμένα να βρει κάποιο είδος ραβδιού.

Η γιαγιά Γουέδεργουοξ άνοιξε τα μάτια της και κοίταξε το ταβάνι, που ήταν καλυμμένο με ρωγμές και κρεμούσε σαν την κορυφή μιας σκηνής.

Επικεντρώθηκε στο γεγονός ότι είχε χέρια, όχι φτερά, και ότι δεν χρειαζόταν πλέον να πηδήξει για να κινηθεί. Μετά τον Δανεισμό, θα έπρεπε να έχει ξαπλώσει για λίγο, ώστε το μυαλό της να συνηθίσει το σώμα της, αλλά τώρα απλά δεν είχε χρόνο.

«Φτου σε αυτό το κορίτσι», μουρμούρισε και προσπάθησε να πετάξει πάνω στο κεφαλάρι.

Το κοράκι - που είχε κάνει αυτό το κόλπο περισσότερες από δώδεκα φορές και πίστευε (αν τα πουλιά μπορούν να μετρήσουν καθόλου, πράγμα εξαιρετικά σπάνιο) ότι ένα σταθερό τραπέζι που αποτελείται από υπολείμματα ζαμπόν και επιλεγμένα υπολείμματα κουζίνας και ένα ζεστό κόκκοι το βράδυ άξιζε τον κόπο. από καιρό σε καιρό νιώθεις άβολο να αφήσεις τη μητέρα σου στο κεφάλι - αυτό το κοράκι παρακολουθούσε τη γριά με μικρό ενδιαφέρον.

Η μητέρα βρήκε τα παπούτσια της και βρόντηξε θορυβώδη κάτω από τα σκαλιά, καταπνίγοντας τη δελεαστική επιθυμία να τα πάρει και να γλιστρήσει κάτω. Η πόρτα ήταν ορθάνοιχτη και στο πάτωμα είχε ήδη συσσωρευτεί ένα μικρό ψιλό χιόνι.

«Πρόκειται για μόλυνση», καταράστηκε, ρωτώντας τον εαυτό της αν άξιζε να προσπαθήσει να βρει τη συνείδηση ​​του Εσκ.

Ωστόσο, η ανθρώπινη συνείδηση ​​δεν είναι τόσο ξεκάθαρη όσο αυτή ενός ζώου, και σε κάθε περίπτωση, η υπερ-συνείδηση ​​του δάσους έκανε την αναζήτηση όχι λιγότερο δύσκολη από την προσπάθεια να ακούσετε το βρυχηθμό ενός καταρράκτη πάνω από το μανιασμένο βουητό μιας καταιγίδας. Αλλά η μητέρα ένιωσε αμέσως τη συνείδηση ​​της αγέλης των λύκων. Ήταν σαν μια έντονη δυσοσμία και γέμιζε το στόμα μου με τη γεύση του αίματος.

Η μητέρα είδε μικρά ίχνη στο φλοιό του φλοιού, μισοσκεπασμένο με χιόνι. Βρίζοντας και μουρμουρίζοντας κάτι κάτω από την ανάσα της, η μητέρα Γουέδεργουοξ τυλίχτηκε με ένα σάλι και έφυγε τρέχοντας από το σπίτι.

Μια λευκή γάτα, που κοιμόταν στο προσωπικό της ράφι στην κουζίνα, άκουσε ύποπτους ήχους θρόισμα από την πιο σκοτεινή γωνία και ξύπνησε. Ο σιδεράς, οδηγημένος από τους υστερικούς γιους του, έκλεισε προσεκτικά τις πόρτες πίσω του, και η γάτα κοίταξε με περιέργεια τη στενή σκιά που έσκαγε την κλειδαριά και έλεγχε τους μεντεσέδες.

Οι πόρτες ήταν δρυς, σκληρυμένες από τη ζέστη και τον χρόνο, αλλά αυτό δεν τους εμπόδισε να πετάξουν στην άλλη πλευρά του δρόμου.

Ένας σιδεράς που περπατούσε βιαστικά στο δρόμο άκουσε έναν ήχο στον ουρανό. Τον άκουσε και η μητέρα. Ήταν ένα σκόπιμο βουητό, σαν αυτό ενός κοπαδιού χήνων που περνούσε από εκεί. Σύννεφα πρησμένα από χιόνι που βρίσκονταν στο μονοπάτι του αντικειμένου έβραζαν και στροβιλίζονταν.

Οι λύκοι άκουσαν επίσης έναν ύποπτο θόρυβο. Όμως τον άκουσαν πολύ αργά. Η πηγή του βρυχηθμού πέταξε σε χαμηλό επίπεδο πάνω από τις κορυφές των δέντρων και βούτηξε στο ξέφωτο.

Η Granny Weatherwax δεν χρειαζόταν πλέον να κοιτάξει προσεκτικά την αλυσίδα των αποτυπωμάτων. Κατευθύνθηκε κατευθείαν εκεί όπου άστραψαν λάμψεις απόκοσμου φωτός και από όπου ακούστηκαν περίεργα σφυρίγματα, θαμπά χτυπήματα και ικετευτικά τσιρίσματα. Ένα ζευγάρι λύκων πέρασε ορμητικά δίπλα της. τα αυτιά τους είχαν πλακωθεί στο κεφάλι, και τα ζώα ήταν γεμάτα με μια σταθερή αποφασιστικότητα να βγάλουν τα πόδια τους από εδώ, ό,τι κι αν σταθεί εμπόδιο στο δρόμο τους.

Τα κλαδιά που έσπαζαν ράγισαν. Κάτι μεγάλο και βαρύ προσγειώθηκε στο δέντρο δίπλα στη μητέρα μου και κλαψουρίζοντας έπεσε στο χιόνι. Ένας άλλος λύκος πέταξε παράλληλα με το έδαφος και έπεσε πάνω σε έναν κορμό δέντρου. Επικράτησε σιωπή. Η μητέρα χώρισε τα χιονισμένα κλαδιά.

Είδε έναν μεγάλο κύκλο από πατημένο χιόνι. Αρκετοί λύκοι κείτονταν κοντά στα σύνορά του, είτε νεκροί είτε αποφασίζοντας σοφά να μην μετακινηθούν.

Το προσωπικό ήταν κολλημένο στο χιόνι και η μητέρα, που περπατούσε προσεκτικά γύρω του, ένιωσε σαν να γύριζε, χωρίς να την αφήσει να φύγει από τα μάτια του.

Στο κέντρο του κύκλου υπήρχε ένα μικρό, σφιχτά κουλουριασμένο εξόγκωμα. Με λίγη προσπάθεια, η μητέρα γονάτισε και του άπλωσε προσεκτικά το χέρι της.

Το προσωπικό μετακινήθηκε. Ένα ελαφρύ, σχεδόν ανεπαίσθητο τρέμουλο τον διαπέρασε, αλλά το χέρι της μητέρας του σταμάτησε αμέσως, χωρίς να αγγίξει τον ώμο της Εσκαρίνα. Η μητέρα κοίταξε κατάματα το σκαλισμένο ραβδί, τολμώντας το να μετακινηθεί ξανά.

Ο αέρας πύκνωσε. Τότε το προσωπικό φαινόταν να υποχωρεί. Δεν έφυγε, αλλά ξεκαθάρισε στη γριά μάγισσα ότι αυτό δεν ήταν μια ήττα, αλλά ένας συνηθισμένος τακτικός ελιγμός. Όπως, αυτός, το επιτελείο, δεν θα ήθελε να πιστεύει ότι κέρδισε, γιατί δεν είχε. Ο Εσκ ανατρίχιασε. Η μητέρα τη χάιδεψε άφαντα στην πλάτη.

-Εγώ είμαι, κορίτσι. Απλά μια γριά μητέρα.

Ο όγκος αποφάσισε να μην γυρίσει. Η μητέρα δάγκωσε τα χείλη της. Κατά τη διάρκεια της ζωής της δεν έμαθε ποτέ να επικοινωνεί με τα παιδιά, γιατί πάντα τα έβλεπε -αν τα έβλεπε καθόλου- σαν διασταύρωση ανθρώπων και ζώων. Ήξερε πώς να χειρίζεται τα μωρά. Ρίχνεις γάλα στη μια άκρη και κρατάς την άλλη καθαρή. Είναι ακόμα πιο εύκολο με τους ενήλικες, γιατί τρέφονται και διατηρούνται καθαροί. Αλλά μεταξύ μωρών και ενηλίκων υπήρχε ένας ολόκληρος κόσμος εμπειριών για τις οποίες ποτέ δεν την ενδιέφερε πραγματικά. Από όσο ήξερε, το κυριότερο ήταν να αποτρέψει τα παιδιά να κολλήσουν κάποια θανατηφόρα ασθένεια και να ελπίζει ότι όλα θα πάνε καλά στο τέλος.

Η μητέρα ήταν εντελώς χαμένη, αλλά ταυτόχρονα κατάλαβε ότι έπρεπε να κάνει κάτι.

- Ωχ, μας τρόμαξαν οι λυσσασμένοι λύκοι; – μίλησε τυχαία. Φαινόταν να λειτουργεί, αν και η προσπάθεια ήταν κάθε άλλο παρά τέλεια.

«Είμαι ήδη οκτώ, ξέρεις», είπε μια πνιχτή φωνή από κάπου στη μέση της μπάλας.

«Οι άνθρωποι που είναι ήδη οκτώ δεν κάθονται στο χιόνι, κουλουριασμένοι σε μια μπάλα», απάντησε η μητέρα, περνώντας από τη ζούγκλα της συζήτησης ενός ενήλικα με ένα παιδί.

Ο Σαρ δεν απάντησε.

«Μάλλον έχω γάλα και μπισκότα στο σπίτι», αποτόλμησε η μητέρα μου.

Αυτό δεν είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα στην μπάλα.

«Εσκαρίνα Σμιθ, αν δεν αρχίσεις να συμπεριφέρεσαι σωστά αυτή τη στιγμή, θα σε χτυπήσω έτσι!»

Η Εσκ έβγαλε προσεκτικά το κεφάλι της και μουρμούρισε:

«Αλλά δεν υπάρχει λόγος να απειλούμε».

Όταν ο σιδεράς έφτασε στο σπίτι, η μητέρα μόλις πλησίαζε την πόρτα, οδηγώντας την Εσκαρίνα από το χέρι. Τα αγόρια κοίταξαν έξω από πίσω από τον πατέρα τους.

«Ε», είπε ο σιδεράς, χωρίς να είναι σίγουρος πώς να ξεκινήσει μια συζήτηση με έναν άντρα που υποτίθεται ότι ήταν ήδη νεκρός. - Ε, με ενημέρωσαν ότι δεν είσαι καλά.

Γύρισε και κοίταξε τους γιους του με άγριο βλέμμα.

«Απλώς ξεκουραζόμουν και πρέπει να με πήρε ο ύπνος». Και κοιμάμαι πολύ ήσυχος.

«Λοιπόν, ναι», απάντησε ο σιδεράς με αβεβαιότητα. - Τότε, είναι εντάξει. Τι έγινε με τον Εσκ;

«Φοβήθηκα λίγο», απάντησε η μητέρα, σφίγγοντας το χέρι του κοριτσιού. -Σκιές και όλα αυτά. Πρέπει να ζεσταθεί καλά. Ήταν λίγο νευρική και θα την έβαζα για ύπνο στο κρεβάτι μου, αν είναι εντάξει.

Ο σιδεράς αμφέβαλλε ελαφρώς ότι δεν ήταν αντίθετος, αλλά ήξερε με βεβαιότητα ότι η γυναίκα του, όπως και οι άλλες γυναίκες του χωριού, συμπεριφερόταν στη μητέρα της με ευλαβικό σεβασμό και ότι οι αντιρρήσεις θα μπορούσαν να του έρθουν μπούμερανγκ.

- Λοιπόν, υπέροχο, υπέροχο. Αν δεν σας πειράζει. Θα τη στείλω το πρωί, εντάξει;

«Συμφωνήσαμε», έγνεψε η μητέρα μου καταφατικά. – Θα σε προσκαλούσα να μπεις, αλλά το τζάκι μου έσβησε...

«Όχι, όχι, μην ανησυχείς», τη διαβεβαίωσε βιαστικά ο σιδεράς. - Με περιμένει το δείπνο. «Καίει», πρόσθεσε, ρίχνοντας μια λοξή ματιά στον Galta, ο οποίος άνοιξε το στόμα του να πει κάτι, αλλά άλλαξε γνώμη εγκαίρως.

Αφού έφυγαν, συνοδευόμενες από έντονες διαμαρτυρίες των αγοριών, η μητέρα έσπρωξε τον Εσκ στην κουζίνα και κλείδωσε την πόρτα πίσω της. Παίρνοντας δύο κεριά από την προμήθεια της πάνω από το ντουλάπι της κουζίνας, τα άναψε και έβγαλε από ένα παλιό σεντούκι αρκετές κουρελιασμένες αλλά ζεστές μάλλινες κουβέρτες, που μύριζαν ναφθαλίνη. Έχοντας τυλίξει τον Εσκ, κάθισε το κορίτσι στην κουνιστή πολυθρόνα, και αυτή, με τη συνοδεία του γρυλίσματος και του τρίξιμο των αρθρώσεων, γονάτισε και άρχισε να ανάβει φωτιά. Ήταν μια περίτεχνη τελετή που περιελάμβανε αποξηραμένα μανιτάρια ξύλου, ρινίσματα, σπασμένα κλαδιά και μεγάλες ποσότητες αέρα και κατάρες.

«Δεν πρέπει να ζορίζεσαι έτσι, μητέρα», είπε ο Εσκ.

Η μητέρα πάγωσε και κοίταξε τον πίσω τοίχο του τζακιού. Πολύ ωραίος τοίχος, σφυρηλατήθηκε πριν από πολλά χρόνια από έναν σιδερά, διακοσμώντας τον με ένα στολίδι από εναλλασσόμενες κουκουβάγιες και νυχτερίδες. Ωστόσο, αυτή τη στιγμή, η μητέρα δεν ενδιαφερόταν για το σχέδιο.

- Έτσι είναι; – απάντησε απολύτως απαθής. - Ξέρεις καλύτερο τρόπο;

«Θα μπορούσες να φανταστείς φωτιά».

Η μητέρα, με τη μεγαλύτερη προσοχή, άρχισε να ισιώνει τα ροκανίδια μέσα στη φλογισμένη φλόγα.

- Και πώς, προσευχήσου, θα το φανταστώ; – ρώτησε, στρέφοντας προφανώς την ερώτησή της στον πίσω τοίχο του τζακιού.

«Ε», απάντησε ο Εσκ, «Εγώ... δεν ξέρω». Αλλά αυτό πρέπει να το ξέρετε μόνοι σας. Όλοι ξέρουν ότι μπορείς να κάνεις μαγικά.

«Υπάρχει μαγεία», είπε η μητέρα, «και υπάρχει μαγεία». Το πιο σημαντικό, κορίτσι μου, είναι να ξέρεις τι μπορεί να γίνει με τη βοήθεια της μαγείας και τι δεν μπορεί να γίνει. Και σημειώστε τα λόγια μου, δεν προοριζόταν ποτέ να χρησιμοποιηθεί για να ανάψει φωτιά. Μπορείτε να είστε σίγουροι για αυτό. Αν ο Δημιουργός ήθελε να χρησιμοποιήσουμε μαγεία για να ανάψουμε φωτιά, δεν θα μας έδινε... σπίρτα.

«Μα μπορείς να ανάψεις φωτιά με μαγεία;» - Επέμεινε η Εσκ, βλέποντας τη μητέρα της να κρεμάει μια αρχαία μαύρη τσαγιέρα σε ένα γάντζο. - Λοιπόν, αν θέλεις; Αν επιτρεπόταν;

«Ίσως», συμφώνησε η μητέρα, η οποία δεν θα μπορούσε να το κάνει ούτως ή άλλως: η φωτιά δεν είχε τις αισθήσεις της, δεν ήταν ζωντανή και αυτοί είναι μόνο δύο από τους τρεις λόγους.

– Με τη βοήθεια της μαγείας, η φωτιά θα άναβε αμέσως...

«Αυτό που γενικά αξίζει να γίνει μπορεί να γίνει είτε καλά είτε άσχημα», είπε η μητέρα, αναζητώντας τη σωτηρία στους αφορισμούς, το τελευταίο καταφύγιο των ενηλίκων που πολιορκούνται από παιδιά.

- Ναι, αλλά...

- Και όχι «αλλά».

Η μητέρα έψαχνε μέσα από ένα σκούρο ξύλινο κουτί που στεκόταν στο ντουλάπι της κουζίνας. Ήταν περήφανη για τις ασύγκριτες γνώσεις της για τις ιδιότητες των βοτάνων προβάτων - κανείς δεν καταλάβαινε καλύτερα από αυτήν τα πολλά πλεονεκτήματα της κρούστας, της συντροφιάς και του κράνμπερι - αλλά υπήρχαν στιγμές που, για να επιτύχει το επιθυμητό αποτέλεσμα, έπρεπε να καταφύγει σε μικρή προσφορά φαρμάκων που ανταλλάσσονται με ζήλια και προσεκτικά συντηρούνται από το εξωτερικό (αυτό, σύμφωνα με τη μητέρα, ονομάζονταν όλα τα εδάφη που βρίσκονταν πιο μακριά από το ταξίδι μιας ημέρας από το Bad Butt).

Έτριψε ξερά κόκκινα φύλλα σε μια κούπα, πρόσθεσε μέλι, έριξε νερό πάνω από όλα και έριξε το ποτό που προέκυψε στα χέρια του Εσκ. Έχοντας τοποθετήσει μια μεγάλη στρογγυλή πέτρα κάτω από τη σχάρα του τζακιού -αργότερα, τυλιγμένη σε ένα κομμάτι κουβέρτας, θα γινόταν ένα μπουκάλι ζεστού νερού - και διέταξε αυστηρά το κορίτσι να σηκωθεί από την καρέκλα της, η Mother Weatherwax βγήκε στο ντουλάπι.

Η Εσκ τύμπανε τις φτέρνες της στα πόδια της κουνιστή πολυθρόνας και ήπιε το ποτό της. Είχε μια περίεργη, πιπεράτη γεύση. Ρώτησε τον εαυτό της τι ήταν. Είχε, βέβαια, ήδη δοκιμάσει αφεψήματα και αφεψήματα της μητέρας, πάντα καρυκευμένα με μέλι, η ποσότητα των οποίων, καθοριζόμενη προσωπικά από τη μητέρα, εξαρτιόταν από το αν προσποιείσαι ή όχι. Ο Εσκ ήξερε ότι η μητέρα ήταν γνωστή σε όλα τα βουνά Οβτσεπίκ για τα ειδικά φίλτρα της για ασθένειες, για τις οποίες η γυναίκα του σιδερά - και κατά καιρούς άλλες νεαρές γυναίκες - μιλούσε μόνο με υπαινιγμούς, ανασηκώνοντας τα φρύδια της και χαμηλώνοντας τη φωνή της...

Όταν η μητέρα επέστρεψε, ο Εσκ κοιμόταν. Δεν θυμόταν πώς την έβαλαν στο κρεβάτι και πώς η μητέρα της έκλεισε το παράθυρο. Η μάγισσα επέστρεψε στην κουζίνα και έσυρε την κουνιστή πολυθρόνα πιο κοντά στη φωτιά.

«Υπάρχει κάτι στο κεφάλι του κοριτσιού», είπε στον εαυτό της. «Κάτι είναι κρυμμένο εκεί, μέσα». Δεν ήθελε να σκεφτεί τι ήταν, αλλά θυμόταν καλά τι μοίρα έτυχε οι λύκοι. Και όλη αυτή η κουβέντα για το άναμμα της φωτιάς με τη βοήθεια της μαγείας... Έτσι την άναψαν οι μάγοι, αυτή τη μαγεία τους την έμαθαν στο πρώτο έτος του Πανεπιστημίου.

Η μητέρα αναστέναξε. Υπάρχει μόνο ένας τρόπος για να το επαληθεύσετε αυτό. Είχε αρχίσει να νιώθει πολύ μεγάλη για τέτοια κόλπα.

Παίρνοντας το κερί, η μητέρα περπάτησε μέσα από το ντουλάπι στο παράρτημα όπου στεγάζονταν οι κατσίκες της. Οι τρεις γούνινες μπάλες στους πάγκους τους κοιτούσαν αδιάφορα τον ιδιοκτήτη τους. Τρία στόματα τσάκιζαν ρυθμικά το μερίδιο σανού που είχε δοθεί. Ο αέρας ήταν ζεστός και μύριζε ελαφρά εντερικά αέρια.

Πάνω, ανάμεσα στα δοκάρια, καθόταν μια μικρή κουκουβάγια, ένα από τα πολλά πλάσματα που είχαν ανακαλύψει ότι η ζωή με τη μητέρα τους άξιζε την περιστασιακή ταλαιπωρία. Υπακούοντας στο κάλεσμα της μητέρας της, η κουκουβάγια πέταξε στο χέρι της και η γριά μάγισσα, χαϊδεύοντας σκεπτικά τα απαλά φτερά, κοίταξε γύρω της, αναζητώντας κάπου να ξαπλώσει. Ένα σωρό σανό θα κάνει. Έσβησε το κερί και ξάπλωσε στο σανό. η κουκουβάγια καθόταν στο δάχτυλό της.

Οι κατσίκες μασούσαν, ρέψιζαν και κατάπιαν, περνώντας μια ζεστή νύχτα κάνοντας αυτή τη δραστηριότητα. Μόνο οι ήχοι που έβγαζαν έσπασαν τη σιωπή της νύχτας.

Το σώμα της μητέρας πάγωσε. Η κουκουβάγια ένιωσε τη μάγισσα να μπαίνει στον εγκέφαλό της και κινήθηκε ευγενικά. Η μητέρα θα μετανιώσει ακόμα για αυτήν την κίνηση. δύο Δάνεια σε μια μέρα - και το πρωί θα είναι εντελώς σπασμένη και θα διακατέχεται από μια παθιασμένη επιθυμία να φάει ποντίκια. Προηγουμένως, στα νεότερα της χρόνια, ποτέ δεν είχε νοιαστεί για αυτό - έτρεχε με ελάφια, κυνηγούσε με αλεπούδες, έμαθε τα περίεργα σκοτεινά έθιμα των τυφλοπόντικων και σπάνια περνούσε τη νύχτα στο σώμα της. Καθώς όμως μεγάλωνε, ο δανεισμός γινόταν όλο και πιο δύσκολος γι’ αυτήν, ειδικά η επιστροφή. Ίσως έρθει σύντομα μια στιγμή που δεν θα μπορεί να επιστρέψει και το σώμα που έχει μείνει στο σπίτι να μετατραπεί σε ένα σωρό από νεκρές σάρκες... Αν και, για να είμαι ειλικρινής, δεν είναι και τόσο κακός θάνατος.

Οι μάγοι δεν έπρεπε να ξέρουν τέτοια πράγματα. Αν οι μάγοι εισχωρούσαν στη συνείδηση ​​ενός άλλου πλάσματος, το έκαναν σαν κλέφτες - όχι από δόλο, αλλά επειδή αυτοί, ηλίθιοι ηλίθιοι, απλά δεν σκέφτηκαν να το κάνουν αλλιώς. Και γιατί να πάρουν τον έλεγχο του σώματος της κουκουβάγιας; Δεν ξέρουν πώς να πετούν· πρέπει να το μάθουν αυτό σε όλη τους τη ζωή. Ενώ ο μη βίαιος τρόπος είναι να κατοικείς στον εγκέφαλο του πουλιού και να τον καθοδηγείς τόσο απαλά όσο ο άνεμος κινεί τα φύλλα.

Η κουκουβάγια ανασηκώθηκε, πέταξε πάνω στο στενό περβάζι και γλίστρησε σιωπηλά μέσα στη νύχτα.

Τα σύννεφα είχαν ήδη χωρίσει και τα βουνά άστραψαν δελεαστικά στο φως του ημιδιαφανούς φεγγαριού. Γλιστρώντας σιωπηλά ανάμεσα στις σειρές των δέντρων, η μητέρα κοίταξε τον κόσμο με μάτια κουκουβάγιας. Μόλις το μάθετε, αυτός είναι ο μόνος τρόπος να ταξιδέψετε! Πάνω απ 'όλα, της άρεσε να δανείζεται πουλιά, εξερευνώντας με τη βοήθειά τους απομονωμένες κοιλάδες ψηλών βουνών όπου δεν είχε πάει άνθρωπος πριν. κρυμμένες λίμνες ανάμεσα σε μαύρους βράχους. μικροσκοπικά περιτειχισμένα χωράφια σε κομμάτια επίπεδης γης σκαρφαλωμένα σε απόκρημνες βραχώδεις πλαγιές - η περιοχή των δυσδιάκριτων και μυστικοπαθών πλασμάτων. Μια μέρα ταξίδευε με τις χήνες που πετούν πάνω από τα βουνά κάθε άνοιξη και φθινόπωρο, και φοβήθηκε μέχρι θανάτου όταν ανακάλυψε ότι είχε σχεδόν πετάξει πέρα ​​από το σημείο της επιστροφής.

Η κουκουβάγια έφυγε από το δάσος, γλίστρησε πάνω από τις στέγες του χωριού και, σηκώνοντας ένα σύννεφο χιονιού, προσγειώθηκε στη μεγαλύτερη μηλιά κατάφυτη από γκι στον κήπο του σιδηρουργού.

Μόλις τα νύχια της άγγιξαν το κλαδί κατάλαβε ότι δεν έκανε λάθος. Το δέντρο την απέρριψε, το ένιωσε να προσπαθεί να την απωθήσει. «Δεν θα φύγω», σκέφτηκε.

«Έλα, τρομοκρατήστε με», είπε το δέντρο στη σιωπή της νύχτας. – Αν είμαι δέντρο, αυτό σημαίνει ότι είναι δυνατό, σωστά; Εδώ είναι, μια τυπική γυναίκα».

«Τουλάχιστον τώρα είσαι χρήσιμος», σκέφτηκε η μητέρα απαντώντας. «Είναι καλύτερα να είσαι δέντρο παρά μάγος, ε;»

«Δεν είναι τόσο κακή η ζωή», είπε το δέντρο. - Κυρ. Καθαρός αέρας. Ώρα για προβληματισμό. Και την άνοιξη υπάρχουν μέλισσες».

Υπήρχε κάτι τόσο ηδονικό στον τρόπο που το δέντρο γουργούριζε τις «μέλισσες» που η μητέρα, που διατηρούσε πολλές κυψέλες, έχασε κάθε επιθυμία να φάει μέλι. Ένιωθε σαν να της υπενθύμισαν ότι τα αυγά ήταν αγέννητα κοτοπουλάκια.

«Είμαι εδώ για το κορίτσι, Εσκαρίνα», σφύριξε.

«Ένα πολλά υποσχόμενο παιδί», σκέφτηκε το δέντρο. «Την παρακολουθώ με ενδιαφέρον». Και της αρέσουν τα μήλα».

«Ω, γουρούνι!» – αναφώνησε σοκαρισμένη η μητέρα.

"Τι είπα? Μήπως θα έπρεπε να σου ζητήσω και συγγνώμη που δεν ανέπνεα;»

Η μητέρα πλησίασε στο μπαούλο.

«Πρέπει να την αφήσεις να φύγει», διέταξε. «Η μαγεία έχει αρχίσει να διαρρέει».

"Ήδη? «Είμαι σοκαρισμένος», είπε το δέντρο.

«Αυτή είναι η λάθος μαγεία! - φώναξε η μητέρα. - Αυτή είναι η μαγεία των μάγων, όχι η γυναικεία μαγεία! Η Εσκ δεν ξέρει ακόμα τι είναι, αλλά η μαγεία της σκότωσε καμιά δεκαριά λύκους απόψε!».

"Υπέροχο!" - απάντησε το δέντρο.

Η μητέρα ούρλιαξε με οργή.

"Υπέροχο? Κι αν τσακωθεί με τα αδέρφια της και κατά λάθος χάσει την ψυχραιμία της, ε;»

Το δέντρο ανασήκωσε τους ώμους. Από τα κλαδιά του έπεσαν νιφάδες χιονιού.

«Τότε πρέπει να την εκπαιδεύσεις».

"Διδάσκω? Ξέρω πολλά για το πώς διδάσκονται οι μάγοι!».

«Στείλτε την στο Πανεπιστήμιο».

«Είναι γυναίκα!» - Φώναξε η μητέρα, πηδώντας πάνω κάτω στο κλαδί της.

"Και λοιπόν? Ποιος είπε ότι οι γυναίκες δεν μπορούν να γίνουν μάγοι;»

Η μητέρα δίστασε. Το δέντρο μπορεί επίσης να ρωτούσε γιατί τα ψάρια δεν θα μπορούσαν να είναι πουλιά. Πήρε μια βαθιά ανάσα και μίλησε. Αλλά μετά σταμάτησε. Ήξερε ότι έπρεπε να υπάρξει μια απάντηση οξεία, καυστική, καταστροφική και κυρίως αυτονόητη. Όμως, προς ακραίο εκνευρισμό της, δεν της πέρασε ποτέ από το μυαλό.

«Οι γυναίκες δεν υπήρξαν ποτέ μάγοι. Είναι ενάντια στη φύση. Λέτε επίσης ότι ένας άντρας μπορεί να γίνει μάγισσα».

«Αν ορίσετε μια μάγισσα ως ένα άτομο που λατρεύει την αρχή της ολοδημιουργίας, δηλαδή τιμά την κύρια...» το δέντρο ξεκίνησε και δεν έκλεισε για αρκετά λεπτά.

Η Granny Weatherwax άκουγε με ανυπομονησία και ενόχληση εκφράσεις όπως «μια σειρά από μητέρες θεές», «πρωτόγονη λατρεία του φεγγαριού» - ήξερε ήδη τι σημαίνει να είσαι μάγισσα. Υπάρχουν βότανα, εξάγωνα, νυχτερινές πτήσεις γύρω από την περιοχή και πίστη στις παραδόσεις, αλλά αυτό δεν συνδέεται σε καμία περίπτωση με την επικοινωνία με τις θεές - είτε είναι μητέρες είτε οποιοσδήποτε άλλος - που, προφανώς, είναι ικανές για πολύ αμφίβολα κόλπα. Και όταν το δέντρο άρχισε να μιλάει για «χορεύοντας γυμνό», η μητέρα προσπάθησε να καλύψει τα αυτιά της με φτερά - ακόμα κι αν υπάρχει λίγο δέρμα κάπου κάτω από τα περίπλοκα στρώματα των πουκάμισων και των φούστες της, αυτό δεν σημαίνει ότι αυτή η περίσταση αξίζει την έγκρισή της .

Το δέντρο τελείωσε τον μονόλογό του. Η μητέρα περίμενε λίγο για να βεβαιωθεί τελικά ότι η μηλιά δεν επρόκειτο να προσθέσει τίποτα και ρώτησε: «Αυτό είναι μαγεία, σωστά;»

"Είναι το ίδιο. Η θεωρητική του βάση».

«Εσείς οι μάγοι έχετε υπέροχες ιδέες».

«Δεν είμαι πια μάγος, απλώς ένα δέντρο».

Η μητέρα ανακάτεψε τα φτερά της. «Τώρα ακούστε με, κύριε Δέντρο Θεωρητική Βάση. Αν οι γυναίκες γεννήθηκαν για να γίνουν μάγοι, θα μπορούσαν να έχουν μακριά γκρίζα γένια, δεν θα είναι μάγος, αυτό είναι ξεκάθαρο σε σένα, η μαγεία είναι ένας εντελώς λάθος τρόπος να χρησιμοποιήσεις τη μαγεία, είναι απλά φως, φωτιά και παιχνίδι με οι Δυνάμεις, αυτή είναι εντελώς άχρηστη, και καληνύχτα σε σας».

Η κουκουβάγια έπεσε από το κλαδί. Η μητέρα δεν τινάχτηκε από οργή μόνο επειδή παρεμπόδισε την πτήση. Μάγοι! Μιλούν πολύ, κρατούν τα ξόρκια τους καρφωμένα στα βιβλία σαν πεταλούδες, αλλά το χειρότερο είναι ότι πιστεύουν ότι μόνο τα μαγικά τους αξίζει να κάνουν.

Η μητέρα ήταν σταθερά πεπεισμένη για ένα πράγμα: οι γυναίκες δεν υπήρξαν ποτέ μάγοι και δεν πρόκειται να γίνουν τέτοιες τώρα.

Κάτω από το χλωμό φως της νύχτας που ξεθώριαζε, επέστρεψε στο σπίτι. Το σώμα της ένιωθε ξεκούραστο αφού κοιμήθηκε στο σανό και ήλπιζε να καθίσει στην κουνιστή πολυθρόνα για μερικές ώρες και να καθαρίσει τις σκέψεις της. Ήταν μια εποχή που η νύχτα δεν είχε τελειώσει και η μέρα δεν είχε αρχίσει ακόμα - οι σκέψεις ήταν ξεκάθαρες, ξεκάθαρες και τίποτα δεν τις εμπόδιζε. Αυτή... Το προσωπικό στάθηκε στον τοίχο, δίπλα στο ντουλάπι της κουζίνας. Η μητέρα πάγωσε στη θέση της.

«Βλέπω», είπε τελικά. - Δηλαδή, ναι; Στο δικό μου σπίτι;

Περπάτησε πολύ αργά μέχρι την εστία, πέταξε μερικά κούτσουρα στα κάρβουνα και άναψε τη φωτιά μέχρι που οι φλόγες έφτασαν μέχρι την καμινάδα.

Ικανοποιημένη με το αποτέλεσμα των προσπαθειών της, γύρισε, μουρμούρισε μερικά ξόρκια ασφαλείας για κάθε ενδεχόμενο και άρπαξε το προσωπικό. Εκείνος δεν αντιστάθηκε και εκείνη μετά βίας κατάφερε να μην πέσει. Το ραβδί ήταν στα χέρια της, και γέλασε θριαμβευτικά, νιώθοντας πώς μυρμήγκιαζε την παλάμη της και πόσο μαγεία έτρεχε μέσα της, σαν αέρας σε καταιγίδα. Τόσο απλό! Προφανώς κάπου έχει εξατμιστεί η μαχητικότητα του επιτελείου.

Κάνοντας κατάρες στους μάγους και όλες τις δημιουργίες τους, σήκωσε το ραβδί πάνω από το κεφάλι της και το χτύπησε στη φωτιά, στο πιο καυτό σημείο της φλόγας. Ο Εσκ ούρλιαξε. Ο ήχος πέταξε στο πάτωμα της κρεβατοκάμαρας και έκοψε το σκοτεινό σπίτι σαν δρεπάνι.

Η μητέρα ήταν μια ηλικιωμένη, κουρασμένη γυναίκα και δεν σκεφτόταν πολύ καλά μετά από μια κουραστική και δύσκολη μέρα, αλλά για να επιβιώσει, η μάγισσα πρέπει να μάθει να βγάζει βιαστικά και πολύ τολμηρά συμπεράσματα. Η μητέρα εξακολουθούσε να κοιτάζει το προσωπικό που τυλίχθηκε στις φλόγες και άκουγε τις κραυγές που έβγαιναν από ψηλά, και τα χέρια της άπλωναν ήδη το μαύρο βραστήρα. Έριξε νερό πάνω από τη φωτιά, άρπαξε ένα ραβδί από την εστία, από την οποία ανέβαιναν σύννεφα ατμού, και ανέβηκε τρέχοντας τις σκάλες στον δεύτερο όροφο, σκεπτόμενη με τρόμο αυτό που επρόκειτο να δει εκεί.

Η Εσκ κάθισε σε ένα στενό κρεβάτι, σώα και αβλαβής, αλλά ουρλιάζοντας στην κορυφή των πνευμόνων της. Η μητέρα την αγκάλιασε κοντά και προσπάθησε να την ηρεμήσει. δεν ήξερε ακριβώς πώς έγινε, αλλά τα αδιάφορα χτυπήματα στην πλάτη και οι αόριστοι ήχοι ενθάρρυνσης φαινόταν να κάνουν το κόλπο. Οι κραυγές μετατράπηκαν σε λυγμούς και, τελικά, σε ήσυχους λυγμούς. Η μητέρα διάλεξε τις λέξεις «φωτιά» και «καυτή» και τα χείλη της συμπιέστηκαν σε μια λεπτή, πικρή γραμμή.

Τελικά έβαλε το κορίτσι στο κρεβάτι, το σκέπασε με μια κουβέρτα και ήσυχα, κλεφτά, κατέβηκε τα σκαλιά.

Το προσωπικό στάθηκε ξανά στον τοίχο. Η μητέρα δεν ήταν καθόλου έκπληκτη που δεν υπήρχε ούτε ένα σημάδι καψίματος πάνω του.

Γύρισε τον κουνιστή προς το προσωπικό και κάθισε, ακουμπώντας το πιγούνι της στην παλάμη της. Όλη της η εμφάνιση εξέφραζε ζοφερή αποφασιστικότητα.

Σύντομα η καρέκλα άρχισε να κουνιέται μόνη της. Το τρίξιμο του ήταν ο μόνος ήχος στη σιωπή που πύκνωσε, απλώθηκε και γέμισε την κουζίνα σαν τρομακτική σκοτεινή ομίχλη.

Το πρωί, πριν ξυπνήσει ο Εσκ, η μητέρα έκρυψε το ραβδί στην αχυρένια στέγη - από το κακό.

Ο Εσκ είχε πρωινό και ήπιε ένα ποτήρι κατσικίσιο γάλα. Τα γεγονότα των τελευταίων 24 ωρών δεν έχουν αφήσει κανένα ίχνος πάνω της. Για πρώτη φορά, πέρασε περισσότερο χρόνο στο σπίτι της μητέρας της από όσο χρειαζόταν για μια σύντομη επίσκεψη ευγένειας. Τέλος πάντων, ενώ η γριά μάγισσα έπλενε τα πιάτα και άρμεγε τις κατσίκες, ο Εσκ προσπάθησε να εκμεταλλευτεί στο έπακρο την υπονοούμενη άδεια για να εξερευνήσει τη γύρω περιοχή.

Σύντομα ανακάλυψε ότι η ζωή στο σπίτι δεν ήταν τόσο απλή. Για παράδειγμα, υπήρχε το πρόβλημα των ονομάτων κατσίκων.

– Μα πρέπει να έχουν ονόματα! - αναφώνησε εκείνη. – Όλα έχουν όνομα.

Η μητέρα την κοίταξε πίσω από τη στρογγυλή, σε σχήμα αχλαδιού πλευρά της μεγαλύτερης κατσίκας και έσφιξε μια λεπτή ροή γάλακτος σε έναν χαμηλό κουβά.

«Λοιπόν, μάλλον έχουν ονόματα στη γλώσσα των κατσικιών», μουρμούρισε αόριστα. «Μα γιατί χρειάζονται τα ανθρώπινα ονόματα;»

«Βλέπεις…» άρχισε ο Εσκ, σταμάτησε και, αφού σκέφτηκε για λίγο, ρώτησε: «Τότε πώς τους αναγκάζεις να κάνουν αυτό που θέλεις;»

«Απλώς το κάνουν, και όταν με χρειάζονται, φωνάζουν».

Ο Εσκ, με σοβαρό βλέμμα, έδωσε ένα κομμάτι σανό στη μεγαλύτερη κατσίκα. Η μητέρα την παρακολουθούσε με ένα στοχαστικό βλέμμα. Οι κατσίκες είχαν ονόματα η μία για την άλλη και εκείνη το ήξερε πολύ καλά. Τα ονόματα κυμαίνονταν από "κατσίκα-παιδί μου", "κατσίκα-αρχηγός-του-κοπαδιού", "κατσίκα-μητέρα μου" και μισή ντουζίνα άλλα, το λιγότερο από τα οποία ήταν "κατσίκα-που-στέκεται- εδώ". Οι κατσίκες ήταν επίσης διάσημες για την περίπλοκη ιεραρχία τους μέσα στο κοπάδι, τα τέσσερα στομάχια και το πεπτικό τους σύστημα που γουργούριζε έντονα κάθε καληνύχτα. Πάντα φαινόταν στη μητέρα ότι το να ονομάζεις όλα αυτά, για παράδειγμα, Χαμομήλι, σήμαινε προσβολή ενός ευγενούς ζώου.

«Εσκ», φώναξε, έχοντας αποφασίσει.

- Τι θα ήθελες να γίνεις όταν μεγαλώσεις?

Το πρόσωπο του Εσκ έδειχνε σύγχυση.

- Δεν ξέρω.

«Λοιπόν», είπε η μητέρα, χωρίς να σταματήσει το άρμεγμα, «τι νομίζεις ότι θα κάνεις όταν μεγαλώσεις;»

- Δεν ξέρω. Μάλλον θα παντρευτώ.

- Θέλεις?

Τα χείλη της Εσκ άρχισαν να λένε «όχι σ...», αλλά έπιασε το βλέμμα της μητέρας της, σταμάτησε και σκέφτηκε λίγο.

«Όλοι οι ενήλικες που ξέρω παντρεύτηκαν», απάντησε τελικά, σκέφτηκε λίγο ακόμα και πρόσθεσε προσεκτικά: «Εκτός από εσένα, φυσικά».

«Είναι αλήθεια», απάντησε η μητέρα.

– Δεν ήθελες να παντρευτείς;

Τώρα ήταν η σειρά της μητέρας να σκεφτεί.

«Δεν το πρόλαβα», στρίμωξε τελικά. – Βλέπετε, υπάρχουν πάρα πολλά άλλα πράγματα να κάνετε.

«Ο μπαμπάς λέει ότι είσαι μάγισσα», αποτόλμησε ο Εσκ.

- Μιλάει σωστά.

Ο Εσκ έγνεψε καταφατικά. Οι μάγισσες στα βουνά των προβάτων απολάμβαναν μια θέση παρόμοια με αυτή που είχαν οι μοναχές, οι φοροεισπράκτορες και οι άνθρωποι των υπονόμων σε άλλους πολιτισμούς. Λοιπόν, δηλαδή, τους σέβονταν, μερικές φορές τους θαύμαζαν, γενικά τους χειροκροτούσαν που έκαναν κάτι που, λογικά μιλώντας, έπρεπε να γίνει, αλλά όλοι ήταν ελαφρώς άβολοι στην παρέα τους.

– Θα ήθελες να μάθεις και να γίνεις μάγισσα; - ρώτησε η μητέρα.

-Εννοείς μαγεία; – Τα μάτια του Εσκ έλαμψαν.

- Ναι, μαγεία. Όχι όμως φλογερό. Πραγματική μαγεία.

-Μπορείς να πετάξεις?

– Υπάρχουν καλύτερα πράγματα από το να πετάς.

- Και μπορώ να τα μάθω;

- Αν το επιτρέπουν οι γονείς σου.

«Πατέρα, όχι», αναστέναξε ο Εσκ.

«Θα του μιλήσω προσωπικά», υποσχέθηκε η μητέρα.

– Τώρα άκουσέ με, Γκόρντο Σμιθ!

Ο σιδεράς υποχώρησε στα βάθη του σφυρηλάτησης, υπερασπιζόμενος τον εαυτό του από τον θυμό της μητέρας του με σηκωμένα χέρια. Τον πάτησε κουνώντας το δάχτυλό της στον αέρα αγανακτισμένη.

«Σε βοήθησα να γεννηθείς, ηλίθιε, και τώρα δεν έχεις περισσότερη εξυπνάδα από τότε...

«Αλλά...» προσπάθησε να αντιταχθεί ο σιδεράς, πηδώντας πίσω πίσω από το αμόνι.

- Τη βρήκε η μαγεία! Η μαγεία των μάγων! Λάθος μαγικά, κατάλαβες; Αυτή η μαγεία δεν είναι για τον Εσκ!

- Ναι, αλλά...

«Έχεις ιδέα τι μπορεί να κάνει;»

Ο σιδεράς χάλασε.

«Φυσικά και όχι», επανέλαβε πιο απαλά. - Πού είσαι...

Κάθισε στο αμόνι και προσπάθησε να ηρεμήσει.

«Ακούστε, η μαγεία έχει κάτι από τη δική της ζωή. Δεν πειράζει, γιατί... τουλάχιστον η μαγεία των μάγων... - Κοίταξε το πρόσωπό του, που ήταν γραμμένο με πλήρη σύγχυση, και έκανε άλλη μια προσπάθεια: - Λοιπόν, ξέρεις τι είναι ο μηλίτης;

Ο σιδεράς έγνεψε καταφατικά. Ένιωθε πιο σίγουρος για αυτό, αλλά δεν ήταν σίγουρος πού θα μπορούσε να οδηγήσει η σύγκριση.

- Υπάρχει όμως και αλκοόλ. Μπράντι μήλου, για παράδειγμα», συνέχισε η μάγισσα.

Ο σιδεράς έγνεψε πάλι καταφατικά. Το χειμώνα, όλοι στο Bad Ass αποστάζονταν κονιάκ μήλου, βάζοντας βαρέλια μηλίτη έξω τη νύχτα και αφαιρώντας τον πάγο μέχρι να μείνει μια ορισμένη ποσότητα πολύ δυνατού ποτού στον πάτο.

- Γενικά, μπορείς να πιεις πολύ μηλίτη και δεν θα σου κάνει κακό, σωστά;

Ο σιδεράς έγνεψε πάλι καταφατικά.

– Μα κονιάκ πίνεις σε ποτηράκια, σιγά σιγά και αρκετά σπάνια, γιατί σου πάει κατευθείαν στο κεφάλι...

- Σωστά.

«Αυτή είναι η διαφορά», κατέληξε η μητέρα μου.

- Ποιός νοιάζεται?

Η μητέρα αναστέναξε:

– Η διαφορά μεταξύ της μαγείας των μαγισσών και της μαγείας των μάγων. Και αυτή η μαγεία βρήκε τον Εσκ. Αν ο Εσκ δεν καταφέρει να την υποτάξει, το κορίτσι θα εξαφανιστεί. Η μαγεία μπορεί να γίνει κάτι σαν πόρτα, και στην άλλη πλευρά αυτής της πόρτας μας περιμένουν μερικά πολύ δυσάρεστα Τέρατα. Καταλαβαίνετε;

Ο σιδεράς έγνεψε καταφατικά. Στην πραγματικότητα, δεν καταλάβαινε τίποτα, αλλά σωστά υπέθεσε ότι αν το παραδεχόταν αυτό, η μητέρα του θα άρχιζε να εμβαθύνει σε τρομερές λεπτομέρειες.

«Ο Εσκ έχει ισχυρή θέληση», συνέχισε η γριά μάγισσα. «Αλλά αργά ή γρήγορα θα αμφισβητηθεί».

Ο σιδεράς πήρε το σφυρί από τον πάγκο, το κοίταξε σαν να μην το είχε ξαναδεί και το έβαλε πίσω.

«Αν η Εσκ έχει μαγεία μάγου, τότε το να σπουδάσει μάγισσα δεν θα της κάνει καλό». Είπες ότι αυτά είναι διαφορετικά πράγματα.

«Και τα δύο είναι μαγικά». Εάν δεν μπορείτε να μάθετε να ιππεύετε έναν ελέφαντα, μπορείτε τουλάχιστον να μάθετε να ιππεύετε ένα άλογο.

-Τι είναι ο ελέφαντας;

«Κάτι σαν ασβός», απάντησε η μητέρα μου.

Για σαράντα χρόνια τώρα κατείχε τον τίτλο της δασικής και δεν είχε παραδεχτεί ούτε μια φορά άγνοια.

Ο σιδεράς αναστέναξε. Ήξερε ότι είχε αποτύχει. Η γυναίκα του του ξεκαθάρισε ότι ενέκρινε την ιδέα της μητέρας του και τώρα, αφού το σκέφτηκε προσεκτικά, ανακάλυψε και κάποια πλεονεκτήματα της κατάστασης. Άλλωστε, η μητέρα δεν είναι αιώνια, και το να είσαι πατέρας της μοναδικής μάγισσας στην περιοχή είναι πολύ κύρους.

«Εντάξει», έγνεψε καταφατικά.

Ο χειμώνας πήρε μια στροφή και άρχισε να σέρνεται αργά προς την άνοιξη. Η Εσκ περνούσε τον περισσότερο χρόνο της με τη γιαγιά Γουέδεργουοξ, μαθαίνοντας την επιστήμη της μαγείας. Φαίνεται ότι αυτή η επιστήμη αποτελούνταν κυρίως από πράγματα που έπρεπε να απομνημονευθούν.

Η θεωρία συνοδεύτηκε από πρακτική, η οποία περιελάμβανε τον καθαρισμό του τραπεζιού της κουζίνας και τη βασική βοτανοθεραπεία, το καθάρισμα της κοπριάς κατσίκας και την εφαρμογή μανιταριών, το πλύσιμο των ρούχων και την επίκληση των Μικρών Θεών. Ένα από τα κύρια θέματα ήταν η συντήρηση του μεγάλου χαλκού ακόμα στο ντουλάπι και οι δεξιότητες απόσταξης. Όταν οι θερμοί περιφερειακοί άνεμοι άρχισαν να φυσούν και το χιόνι έμεινε μόνο σαν μικρές λωρίδες λάσπης στην ομφαλική πλευρά των δέντρων, ο Εσκ ήξερε ήδη πώς να ετοιμάζει μια ολόκληρη σειρά από τρίψιμο, διάφορα είδη μπράντι που χρησιμοποιούνται για ιατρικούς σκοπούς. μερικές δεκάδες ειδικές εγχύσεις και αρκετές μυστηριώδεις εγχύσεις, ο σκοπός των οποίων, σύμφωνα με τη μητέρα, ήταν να μάθει σε εύθετο χρόνο. Αυτό που δεν έκανε καθόλου ήταν μαγικό.

«Όλα έχουν τον χρόνο τους», επανέλαβε αόριστα η μητέρα.

«Αλλά υποτίθεται ότι είμαι μάγισσα!»

-Δεν είσαι ακόμα μάγισσα. Πες μου βότανα που κάνουν καλό στα έντερα.

Η Εσκ έβαλε τα χέρια της πίσω από την πλάτη της, έκλεισε τα μάτια της και κροτάλισε:

- Οι ανθισμένες κορυφές από αρακά αρουραίων, ο πυρήνας της ρίζας ενός λιονταριού, οι μίσχοι της καράφας, οι λοβοί...

- Πρόστιμο. Πού φυτρώνουν τα αγγούρια του νερού;

– Σε τύρφη και λιμνούλες, ανά μήνα...

- Εκπληκτικός. Κάνεις πρόοδο.

-Μα δεν είναι μαγεία.

Η μητέρα κάθισε στο τραπέζι της κουζίνας.

«Στο μεγαλύτερο μέρος της, η μαγεία δεν είναι καθόλου μαγεία». Απλά πρέπει να γνωρίζετε τα κατάλληλα βότανα, να μάθετε να παρατηρείτε τον καιρό και να εξοικειωθείτε με τις συνήθειες των ζώων. Και με τις συνήθειες των ανθρώπων επίσης.

- Αυτό είναι όλο? – αναφώνησε με φρίκη ο Εσκ.

- Ολα? Πολύ μεγάλο «όλα», γέλασε η μητέρα μου. - Αλλά όχι, δεν είναι μόνο αυτό. Υπάρχει και κάτι άλλο.

-Μπορείς να με διδάξεις?

- Ολα έχουν την ώρα τους. Καλύτερα να μην βγεις ακόμα.

- Μη βγεις; Οπου?

Το βλέμμα της μητέρας στράφηκε στις σκιές που είχαν συσσωρευτεί στις γωνίες της κουζίνας.

- Δεν πειράζει.

Σύντομα τα τελευταία κομμάτια χιονιού που είχαν απομείνει εξαφανίστηκαν και οι ανοιξιάτικες καταιγίδες μαίνονταν στα βουνά. Ο αέρας στο δάσος γέμισε με τη μυρωδιά από σάπια φύλλα και νέφτι. Μερικές πρώιμες ανθοφορίες αψήφησαν τον παγετό της νύχτας και οι μέλισσες πέταξαν έξω από τις κυψέλες.

«Αυτές οι μέλισσες», είπε η Mother Weatherwax, «είναι πραγματική μαγεία».

Σήκωσε προσεκτικά το καπάκι της πρώτης κυψέλης και συνέχισε:

- Οι μέλισσες σας δίνουν μέλι, κερί, κόλλα μελισσών και βασιλικό πολτό. Υπέροχα πλάσματα, αυτές οι μέλισσες. Και τους κυβερνά μια βασίλισσα», πρόσθεσε με έναν υπαινιγμό επιδοκιμασίας στη φωνή της.

- Δεν σε δαγκώνουν; – ρώτησε ο Εσκ, υποχωρώντας.

Μια στροβιλιζόμενη μάζα μελισσών ξεχύθηκε από τις κηρήθρες και απλώθηκε στα τραχιά ξύλινα τοιχώματα της κυψέλης.

«Πολύ σπάνια», απάντησε η μητέρα μου. -Ήθελες μαγεία. Κοίτα.

Κόλλησε το χέρι της στη μέση των σωρευμένων εντόμων και έκανε έναν διαπεραστικό, ελαφρώς βουητό με το λαιμό της. Οι μέλισσες άρχισαν να κινούνται και μια από αυτές, μακρύτερη και πιο χοντρή από όλες τις άλλες, σκαρφάλωσε στην παλάμη της. Τη βασίλισσα ακολουθούσαν αρκετές εργάτριες μέλισσες, οι οποίες τη χάιδεψαν και την πρόσεχαν με κάθε τρόπο.

- Πώς το έκανες? – ρώτησε ο Εσκ με περιέργεια.

«Α», είπε η μητέρα μου. - Θέλετε να μάθετε?

- Ναί. Θέλω. Γι' αυτό ρώτησα, μητέρα», απάντησε αυστηρά ο Εσκ.

– Νομίζεις ότι χρησιμοποίησα μαγικά;

Ο Εσκ κοίταξε τη βασίλισσα μέλισσα και σήκωσε τα μάτια της στη μάγισσα.

- Οχι. Νομίζω ότι ξέρετε καλά τις μέλισσες.

Η μητέρα χαμογέλασε:

- Απόλυτο δίκιο. Και αυτό είναι μια μορφή μαγείας.

-Ξέρεις κάτι;

«Για να ξέρω τι δεν ξέρουν οι άλλοι», διόρθωσε η μητέρα, επέστρεψε προσεκτικά τη βασίλισσα στους υπηκόους της, έκλεισε το καπάκι της κυψέλης και πρόσθεσε: «Και νομίζω ότι ήρθε η ώρα να γνωρίσετε μερικά μυστικά».

«Επιτέλους», σκέφτηκε ο Εσκ.

«Αλλά πρώτα πρέπει να σεβαστούμε την κυψέλη», προειδοποίησε η μητέρα και κατάφερε να προφέρει την τελευταία λέξη με κεφαλαίο «U». Ο Εσκ, χωρίς να το σκεφτεί, κουρελιασμένος. Η μητέρα τη χαστούκισε στο πρόσωπο και παρατήρησε ευγενικά:

- Πρέπει να υποκύψουμε. Οι μάγισσες υποκλίνονται.

Αυτή απέδειξε.

- Μα γιατί? – Ο Εσκ ούρλιαξε αξιολύπητα.

«Γιατί οι μάγισσες πρέπει να είναι διαφορετικές από τις άλλες, και αυτό είναι μέρος του μυστικού μας», απάντησε η μητέρα.

Κάθισαν σε ένα ασπρισμένο από τον ήλιο παγκάκι στην άκρη του σπιτιού. Τα χόρτα, ήδη ένα πόδι ψηλά, ταλαντεύονταν μπροστά τους, μια δυσοίωνη συλλογή από ανοιχτοπράσινα φύλλα.

«Εντάξει», είπε η μητέρα, κάνοντας τον εαυτό της πιο άνετα. – Θυμάστε εκείνο το καπέλο που κρέμεται στο γάντζο δίπλα στην πόρτα; Πήγαινε παρ'το.

Η Εσκ μπήκε υπάκουα στο σπίτι και πήρε από το γάντζο το καπέλο της μητέρας της, που ήταν ψηλό, μυτερό και, φυσικά, μαύρο. Η μητέρα γύρισε το καπέλο και το εξέτασε προσεκτικά.

«Μέσα σε αυτό το καπέλο», ανακοίνωσε επίσημα, «κρύβεται ένα από τα μυστικά της μαγείας». Μόλις ένα κορίτσι μάθει αυτό το μυστικό, δεν υπάρχει γυρισμός. Τι μπορείτε να μου πείτε για αυτό το καπέλο;

-Μπορώ να την κρατήσω;

- Όσες θέλετε.

Ο Εσκ κοίταξε το καπέλο. Είδε το συρμάτινο πλαίσιο που έδινε το σχήμα του στο καπέλο και ένα ζευγάρι καρφίτσες. Αυτό είναι όλο.

Το καπέλο ήταν συνηθισμένο στην αφή, και δεν υπήρχαν μυστικές τσέπες. Ήταν ένα τυπικό καπέλο μάγισσας. Η μητέρα πάντα το φορούσε όταν πήγαινε στο χωριό, αλλά στο δάσος φορούσε ένα συνηθισμένο δερμάτινο καπάκι.

Η Εσκ προσπάθησε να θυμηθεί τι της είχε διδάξει η μητέρα της απρόθυμα, απρόθυμα. «Δεν έχει να κάνει με αυτά που ξέρεις, αλλά με αυτά που οι άλλοι δεν ξέρουν. Η μαγεία μπορεί να είναι κατάλληλη στο λάθος μέρος και μερικές φορές μπορεί να είναι ακατάλληλη στο σωστό μέρος. Μπορεί να είναι…»

Όταν πήγαινε στο χωριό, η μάνα έβαζε πάντα καπέλο. Και ένα ευρύχωρο μαύρο μανδύα, που σίγουρα δεν ήταν μαγικό, γιατί τον περισσότερο χειμώνα χρησίμευε ως κουβέρτα για τις κατσίκες, και την άνοιξη κατά κανόνα τον έπλενε η μητέρα.

Μια απάντηση άρχισε να εμφανίζεται στο μυαλό της Εσκ, και αυτή η απάντηση δεν της άρεσε πολύ. Ήταν παρόμοιο με πολλές από τις απαντήσεις της μητέρας μου. Λεκτικό κόλπο. Η μητέρα είπε αυτό που ήξερες από τότε, αλλά το έλεγε διαφορετικά, έτσι ώστε τα λόγια που έλεγε έπαιρναν μεγάλη σημασία.

«Νομίζω ότι το μάντεψα», είπε ο Εσκ.

- Πες το.

– Το μυστικό φαίνεται να αποτελείται από δύο μέρη.

- Είναι καπέλο μάγισσας γιατί το φοράς. Αλλά είσαι μάγισσα γιατί φοράς αυτό το καπέλο. Χμμμ.

«Και...» ενθάρρυνε η μητέρα.

«Και όταν σε βλέπουν με καπέλο και μανδύα, οι άνθρωποι καταλαβαίνουν αμέσως ότι είσαι μάγισσα». Γι' αυτό λειτουργεί η μαγεία σου», ολοκλήρωσε ο Εσκ.

«Έτσι είναι», την επαίνεσε η μητέρα. - Λέγεται κεφαλολογία.

Χάιδεψε τα ασημένια μαλλιά της, τα οποία ήταν τραβηγμένα σε έναν κόμπο τόσο σφιχτό που μπορούσε να ραγίσει.

«Αλλά δεν είναι όλα αληθινά», διαμαρτυρήθηκε ο Εσκ. - Αυτό δεν είναι μαγεία, αλλά... αχ...

«Άκου», διέκοψε η μητέρα. - Το κόκκινο βάμμα για αέρια που συνταγογραφείτε σε έναν ασθενή μπορεί, φυσικά, να λειτουργήσει, αλλά αν θέλετε να λειτουργήσει σίγουρα, βεβαιωθείτε ότι ο εγκέφαλος του ασθενούς το κάνει να λειτουργήσει. Πες ότι αυτές είναι οι ακτίνες του σεληνιακού ήλιου διαλυμένες σε κρασί μαγείας, ή κάτι τέτοιο. Μουρμουρίστε πάνω από το μπουκάλι. Και είναι το ίδιο με τη ζημιά.

- Με ζημιά; – ρώτησε αδύναμα ο Εσκ.

- Ναι, κορίτσι, με ζημιά, και δεν έχει νόημα να με κοιτάς με τόσο έκπληκτα μάτια. Η ανάγκη θα σε αναγκάσει, θα κάνεις ζημιά. Όταν μένεις μόνος, και δεν υπάρχει κανένας κοντά που θα μπορούσε να βοηθήσει, και ... - δίστασε και, μπερδεμένη κάτω από το ερωτηματικό βλέμμα του Εσκ, τελείωσε αμήχανα: - ... και οι άνθρωποι δεν θα σου δείξουν σεβασμό. Βλασέ τους δυνατά, βρίστε τους μπερδεμένα, βρίστε τους πολύ και βρίστε τους με ότι θέλετε. Θα δουλέψει. Την επόμενη μέρα, όταν σκοντάψουν το δάχτυλό τους, πέσουν από τις σκάλες ή ο σκύλος τους πεθάνει, θα σας θυμηθούν αμέσως. Και την επόμενη φορά θα συμπεριφέρονται καλύτερα.

«Αλλά και πάλι δεν μοιάζει με μαγικό», παραπονέθηκε η Εσκ, μαζεύοντας το έδαφος με το πόδι της.

«Κάποτε έσωσα τη ζωή ενός άνδρα», είπε η μητέρα μου. – Ειδικό φάρμακο, λαμβάνετε δύο φορές την ημέρα. Βρασμένο νερό με την προσθήκη χυμού μούρων. Είπα ότι το αγόρασα από τους καλικάντζαρους. Αυτό είναι το κύριο μέρος της θεραπείας. Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν εύκολα να αντιμετωπίσουν οποιαδήποτε ασθένεια, το κύριο πράγμα είναι να θέσετε έναν στόχο. Απλά πρέπει να τους σπρώξετε προς αυτό.

Χτύπησε το χέρι του Εσκ όσο πιο στοργικά γινόταν και πρόσθεσε:

«Είσαι νέος ακόμα για τέτοια πράγματα, αλλά όταν μεγαλώσεις, θα καταλάβεις ότι πολλοί άνθρωποι ουσιαστικά δεν ξεπερνούν το κεφάλι τους. Και εσύ επίσης», κατέληξε λακωνικά.

- Δεν καταλαβαίνω.

«Θα ήμουν πολύ έκπληκτος αν καταλάβαινες», απάντησε γρήγορα η μητέρα, «αλλά μπορείς να μου πεις πέντε βότανα που βοηθούν στον ξηρό βήχα».

Η άνοιξη ξετυλίγονταν σοβαρά. Η μητέρα άρχισε να παίρνει τον Εσκ μαζί της σε μεγάλους, ολοήμερους περιπάτους σε κρυφές λιμνούλες ή σε λόφους, σε βραχώδεις πλάκες πάνω στους οποίους φύτρωναν αραιά βότανα. Στον Εσκ άρεσε να βρίσκεται ψηλά στα βουνά, όπου ο ήλιος ήταν ζεστός, αλλά ο αέρας παρέμενε διαπεραστικά κρύος. Το γρασίδι πύκνωσε εδώ και κόλλησε στο έδαφος. Από τις ψηλές κορυφές υπήρχε θέα του Δίσκου μέχρι τον Ωκεανό που περιέβαλλε τον Δίσκο. Σε μια άλλη κατεύθυνση, τα όρη Ovtsepik απλώνονταν σε απόσταση, τυλιγμένα στον αιώνιο χειμώνα. Τεντώθηκαν μέχρι τον δίσκο του ομφαλού, όπου, σύμφωνα με όλους και ομόφωνα, οι θεοί ζούσαν στην κορυφή ενός κωδωνοστασίου πέτρας και πάγου μήκους δέκα μιλίων.

«Οι θεοί είναι κανονικοί τύποι», σημείωσε η μητέρα μου, ενώ εκείνη και ο Εσκ είχαν ένα σνακ και απόλαυσαν τη θέα. - Μην ενοχλείτε τους θεούς, και οι θεοί δεν θα σας ενοχλούν,

– Ξέρεις πολλούς θεούς;

«Είδα τους θεούς της βροντής πολλές φορές», απάντησε η μητέρα μου, «και, φυσικά, τον Χόκι».

Η μητέρα μασούσε ένα σάντουιτς από το οποίο είχε κοπεί η κρούστα.

– Ω, ο Χόκι είναι ο θεός της φύσης. Άλλοτε εμφανίζεται ως βελανιδιά, άλλοτε ως μισός άντρας, μισή κατσίκα, αλλά κυρίως τον βλέπω ως πραγματική τιμωρία. Και μπορεί να βρεθεί μόνο στα πιο χοντρά σημεία. Παίζει φλάουτο. Ειλικρινά, είναι πολύ κακό.

Η Εσκ ξάπλωσε με το στομάχι της και κοίταξε την κοιλάδα από κάτω. Υπήρχαν αρκετές δυνατές, έμπειρες μέλισσες που βούιζαν τριγύρω, περιπολώντας με δική τους πρωτοβουλία ανάμεσα στις συστάδες του θυμαριού. Ο ήλιος ήταν ζεστός στην πλάτη της, αλλά εδώ πάνω υπήρχε ακόμα χιόνι στην ομφαλική πλευρά των βράχων.

«Πες μου για τα εδάφη στην πεδιάδα», ρώτησε νωχελικά.

Η μητέρα έριξε μια αποδοκιμαστική ματιά στο τοπίο, που εκτεινόταν για δέκα χιλιάδες μίλια.

– Αυτά είναι απλά διαφορετικά μέρη. Το ίδιο όπως εδώ, μόνο διαφορετικό κατά κάποιο τρόπο.

– Υπάρχουν πόλεις και όλα αυτά;

- Μπορεί.

«Δεν κατέβηκες ποτέ να τους κοιτάξεις;»

Η μητέρα έγειρε πίσω, ίσιωσε προσεκτικά τη φούστα της, εκθέτοντας πολλά εκατοστά από την αξιοσέβαστη φανέλα της στον ήλιο, και βυθίστηκε στη ζεστασιά που χάιδευε τα παλιά κόκαλα.

«Όχι», απάντησε εκείνη. «Έχω αρκετά προβλήματα εδώ που πρέπει ακόμα να πάω στο εξωτερικό για αυτά».

«Κάποτε ονειρευόμουν μια πόλη», παραδέχτηκε ο Εσκ. – Έμεναν εκατοντάδες άνθρωποι, υπήρχε ένα κτίριο με μια μεγάλη πύλη, με μια μαγική πύλη...

Πίσω της ακουγόταν ένας ήχος σαν τον ήχο από σκίσιμο υφάσματος. Η μητέρα αποκοιμήθηκε.

- Μητέρα?

«Υποσχεθήκατε ότι όταν έρθει η ώρα, θα μου δείξετε πραγματική μαγεία», είπε ο Εσκ. – Κατά τη γνώμη μου, έχει ήδη έρθει η ώρα.

Η γιαγιά Γουέδεργουοξ άνοιξε τα μάτια της και κοίταξε ψηλά στον ουρανό. Ήταν πιο σκούρο εδώ πάνω, πιο μωβ παρά μπλε. "Γιατί όχι? - σκέφτηκε. – Το Esk πιάνει γρήγορα. Ξέρει περισσότερα για τα βότανα από εμένα. Στα χρόνια της, μαθαίνοντας από τον παλιό Hummer of Turmoil, το μόνο που έκανα ήταν το Borrow, Move and Transmit. Ίσως είμαι πολύ προσεκτικός;

«Λοιπόν, δείξε μου, τουλάχιστον λίγο», παρακάλεσε ο Εσκ.

Η μητέρα σκέφτηκε το αίτημά της και δεν μπορούσε να βρει καμία δικαιολογία. «Θα το μετανιώσω», είπε στον εαυτό της, δείχνοντας εξαιρετικές δυνάμεις προνοητικότητας. Είπε σύντομα δυνατά:

- Πρόστιμο.

– Θα είναι αυτό πραγματική μαγεία; – ρώτησε ο Εσκ. – Χωρίς βότανα και κεφαλολογία;

- Ναι, αληθινή μαγεία, όπως τη λες.

- Ξόρκι?

- Οχι. Δανεισμός.

Το πρόσωπο του Εσκ ήταν γεμάτο προσμονή. Τα μάτια του κοριτσιού έλαμψαν από γνήσιο ενδιαφέρον.

Η μητέρα κοίταξε γύρω από τις κοιλάδες από κάτω και τελικά βρήκε αυτό που έψαχνε. Ένας γκρίζος αετός έκανε νωχελικά κύκλους πάνω από ένα μακρινό κομμάτι δάσους τυλιγμένο σε μπλε ομίχλη. Προς το παρόν, η συνείδησή του ήταν απόλυτα ήσυχη. Θα ταιριάζει τέλεια. Η μάγισσα κάλεσε απαλά το πουλί και άρχισε να γυρίζει προς την κατεύθυνση τους.

«Ο πρώτος κανόνας του δανεισμού: πρέπει να είσαι άνετος και να είσαι σε ασφαλές μέρος», είπε η μητέρα, λειάνοντας το γρασίδι πίσω της. - Το καλύτερο στο κρεβάτι.

– Τι είναι όμως ο Δανεισμός;

- Ξάπλωσε και πιάσε μου το χέρι. Βλέπεις τον αετό εκεί κάτω;

Ο Εσκ, στραβοκοίταξε τον σκοτεινό, ζεστό ουρανό.

Υπήρχε... Γυρίζοντας στη ροή του αέρα, είδε από κάτω, στο γρασίδι, δύο μικροσκοπικές φιγούρες σαν κούκλες.

Ένιωσε τον άνεμο να μαστιγώνει και να ξεπηδά στα φτερά της. Δεδομένου ότι ο αετός δεν κυνηγούσε, αλλά απλώς απολάμβανε την αίσθηση του ήλιου στα φτερά του, η γη από κάτω ήταν απλώς ένα περίγραμμα χωρίς νόημα. Αλλά ο αέρας, ο αέρας, ήταν ένα περίπλοκο, διαρκώς μεταβαλλόμενο τρισδιάστατο πράγμα, ένα αλληλένδετο μοτίβο σπειρών και καμπυλών που εκτείνονταν σε απόσταση - μια εμφάνιση ρευμάτων που αναδύονταν γύρω από στήλες θερμού αέρα. Ένιωσε μια απαλή πίεση να την κρατάει.

«Ο επόμενος κανόνας που πρέπει οπωσδήποτε να θυμάσαι», είπε η φωνή της μητέρας εκεί κοντά. – Μην κάνετε ποτέ τον ιδιοκτήτη νευρικό. Αν του πεις ότι είσαι εκεί, είτε θα σε μαλώσει είτε θα πανικοβληθεί. Και στις δύο περιπτώσεις, δεν έχετε καμία ευκαιρία. Ήταν αετός σε όλη του τη ζωή, κι εσύ δεν ήσουν.

Τέλος δωρεάν δοκιμής.

Discworld - 3

Ένα τεράστιο ευχαριστώ στον Neil Gaiman, ο οποίος μας δάνεισε το τελευταίο σωζόμενο αντίγραφο του Liber Paginarum Fulvarum, και ένα μεγάλο γεια σε όλα τα παιδιά από το Sunday Club των θαυμαστών του G.F. Λάβκραφτ.

Από την αρχή θα ήθελα να διακρίνω όλα τα i. Αυτό το βιβλίο δεν είναι «γεια». «Συγχαρητήρια» είναι μόνο τα χαζά κοκκινομάλλα κορίτσια στις κωμωδίες της δεκαετίας του '50.

Αλλά δεν είναι και «διασκεδαστική».

Αυτό το βιβλίο είναι για τη μαγεία, για το πού πηγαίνει και - αυτό που είναι ίσως πολύ πιο σημαντικό - από πού προέρχεται. Αν και αυτό το χειρόγραφο δεν φιλοδοξεί να απαντήσει σε καμία από αυτές τις ερωτήσεις.

Ωστόσο, πιθανότατα θα βοηθήσει να εξηγηθεί γιατί ο Γκάνταλφ δεν παντρεύτηκε ποτέ και γιατί ο Μέρλιν ήταν άντρας. Βλέπετε, αυτό το βιβλίο πραγματεύεται και θέματα φύλου -όχι ξύλινα, παρκέ ή χωμάτινα- αλλά αρσενικά και θηλυκά. Επομένως, οι ήρωες μπορούν να ξεφύγουν από τον έλεγχο του συγγραφέα ανά πάσα στιγμή. Συμβαίνει.

Αλλά πάνω από όλα, αυτό το βιβλίο είναι για την ειρήνη. Εδώ πλησιάζει. Κοιτάξτε προσεκτικά, τα ειδικά εφέ δεν ήταν φτηνά.

Ακούγεται ο ήχος ενός κοντραμπάσου. Μια βαθιά, δονούμενη νότα, που υπαινίσσεται ότι ανά πάσα στιγμή θα μπορούσε να μπει το ορειχάλκινο τμήμα, γεμίζοντας τον χώρο με φανφάρες. Η σκηνή είναι η μαυρίλα του διαστήματος, στο οποίο λάμπουν πολλά αστέρια, σαν πιτυρίδα στους ώμους του Δημιουργού.

Στη συνέχεια, αυτή (ή αυτός) εμφανίζεται από κάπου ψηλά, μεγαλύτερη από το μεγαλύτερο, πιο αηδιαστικό καταδρομικό αστέρι με κανόνια, γεννημένο από τη φαντασία ενός σκηνοθέτη του Κόσμου. Είναι μια χελώνα, μια χελώνα μήκους δέκα χιλιάδων μιλίων. Αυτό είναι το Great A"Tuin, ένα από τα σπάνια διαστημικά ερπετά που ζουν σε ένα Σύμπαν όπου τα πράγματα είναι λιγότερο όπως θα έπρεπε να είναι, αλλά μάλλον μοιάζουν με αυτό που φαντάζονται οι άνθρωποι ότι είναι. τεσσάρων γιγάντιων ελεφάντων, που κρατούν έναν τεράστιο κύκλο του Κόσμου του Δίσκου στους γιγάντιους ώμους τους.

Η κάμερα τραβάει πίσω και ολόκληρος ο δίσκος εμφανίζεται, φωτισμένος από έναν μικροσκοπικό ήλιο που περιφέρεται γύρω του. Υπάρχουν ήπειροι, αρχιπέλαγος, θάλασσες, έρημοι, οροσειρές και ακόμη και ένα μικροσκοπικό κεντρικό στρώμα πάγου. Οι κάτοικοι αυτού του μικρού κόσμου είναι βαθιά ξένοι στη θεωρία ότι η γη πρέπει να έχει το σχήμα μπάλας. Ο κόσμος τους, πλαισιωμένος από έναν ωκεανό που πέφτει για πάντα στο διάστημα σε έναν τεράστιο καταρράκτη, είναι στρογγυλός και επίπεδος, σαν μια γεωλογική πίτσα, αν και χωρίς γαύρο.

Ένας τέτοιος κόσμος, που υπάρχει μόνο επειδή οι θεοί έχουν αίσθηση του χιούμορ, απλά πρέπει να είναι ένα μαγικό μέρος. Και χωρίζεται κατά φύλο.

Πέρασε μέσα στην καταιγίδα και έγινε αμέσως αναγνωρίσιμος ως μάγος - εν μέρει από τον μακρύ μανδύα και το σκαλισμένο ραβδί του, αλλά κυρίως από τις σταγόνες της βροχής που σταμάτησαν λίγα μέτρα πάνω από το κεφάλι του και μετατράπηκαν σε ατμό.

Αυτή ήταν η χώρα των έντονων καταιγίδων, το πάνω μέρος των βουνών Ovtsepik, μια χώρα με οδοντωτές κορυφές, πυκνά δάση και μικρές κοιλάδες ποταμών τόσο βαθιά που πριν το φως της ημέρας προλάβει να φτάσει στον πυθμένα, ήρθε η ώρα να επιστρέψει. Τα ατημέλητα κομματάκια ομίχλης κολλούσαν στους μικρότερους γκρεμούς που ήταν ορατοί πάνω από το μονοπάτι του βουνού κατά μήκος του οποίου περπάτησε ο μάγος, γλιστρώντας και παραπατώντας. Πολλές κατσίκες τον παρακολουθούσαν με σχιστά μάτια που έλαμπαν με ελαφρύ ενδιαφέρον. Δεν χρειάζονται πολλά για να ενδιαφερθούν οι κατσίκες.

Περιοδικά, ο μάγος σταματούσε και πετούσε το βαρύ ραβδί του στον αέρα. Το προσωπικό έδειχνε πάντα προς την ίδια κατεύθυνση κατά την προσγείωση. Ο ιδιοκτήτης το σήκωσε με έναν αναστεναγμό και, στριμωγμένος στη λάσπη, περιπλανήθηκε. Η καταιγίδα, βρυχηθμός και γρύλισμα, περπάτησε γύρω από τους λόφους με αστραπιαία πόδια. Ο μάγος εξαφανίστηκε γύρω από την στροφή και οι κατσίκες άρχισαν πάλι να τσιμπούν το βρεγμένο γρασίδι.

Κάτι όμως τους ανάγκασε να ξεφύγουν από αυτή τη δραστηριότητα. Τα μάτια της κατσίκας άνοιξαν διάπλατα και τα ρουθούνια της άνοιξαν.

Spell Makers (συλλογή)Τέρι Πράτσετ

(Δεν υπάρχουν ακόμη βαθμολογίες)

Τίτλος: Spell Makers (συλλογή)
Συγγραφέας: Terry Pratchett
Έτος: 1987, 1988
Είδος: Χιουμοριστική φαντασία, Ξένη φαντασία, Ξένη φαντασία, Βιβλία για μάγους

Σχετικά με το βιβλίο «The Spell Makers (Collection)» του Terry Pratchett

Το βιβλίο "Spell Makers" είναι το πρώτο μέρος μιας σειράς που ονομάζεται "Witches", η οποία είναι μέρος ενός εκτεταμένου κύκλου για τον Discworld. Ο Terry Pratchett έγραψε μια εκπληκτική ιστορία φαντασίας για την προέλευση της μαγείας και της μαγείας. Η ανάγνωση αυτού του έργου θα είναι ενδιαφέρουσα για το κοινό οποιασδήποτε ηλικίας, από έφηβους έως πιο ώριμους αναγνώστες που νοσταλγούν ιστορίες γεμάτες δράση με φιλοσοφικά στοιχεία.

Ο Discworld είναι μια εκπληκτική διάσταση στην οποία τα πάντα υποτάσσονται στη μαγεία. Ο Terry Pratchett πήρε την ιδέα για τη δημιουργία του από την αρχαιότητα, όταν πίστευαν ότι η γη στηριζόταν σε μια γιγάντια χελώνα και τέσσερις ελέφαντες. Σε αυτό το επίπεδο «πιάτο» υπήρχε μια θέση για όλους - θεούς και ανθρώπους, μάγισσες και μάγους, καλικάντζαρους, τρολ και άλλα παραμυθένια πλάσματα. Χαμένη σε αυτό το οργανικό πλέγμα πραγματικότητας και φαντασίας είναι η μικρή πόλη Ankh-Morpork, όπου τα πάθη εξαντλούνται και το μέλλον αποφασίζεται...

Ο Discworld έχει τους δικούς του κανόνες που δεν έχουν παραβιαστεί εδώ και αιώνες. Για παράδειγμα, οι έννοιες «μαγεία» και «μαγεία» διαχωρίζονται σαφώς εδώ. Οι άντρες μάγοι που σπουδάζουν στο Αόρατο Πανεπιστήμιο είναι υπεύθυνοι για τη μαγεία και οι μάγισσες είναι υπεύθυνες για τη μαγεία. Τι θα συμβεί αν αυτός ο νόμος παραβιαστεί ξαφνικά και μια γυναίκα καταλήξει στον κόσμο της μαγείας;

Ο κύριος χαρακτήρας του βιβλίου, η Eskarina Smith, γεννήθηκε στην οικογένεια ενός απλού σιδερά. Ένας από τους μάγους, διαισθανόμενος την προσέγγιση του θανάτου, της έδωσε το ραβδί του όταν ήταν ακόμη μωρό. Έτυχε να μην έλεγξε το φύλο του διαδόχου του και νόμιζε ότι είχε δώσει τη «σκυτάλη» στο αγόρι. Ωστόσο, όταν το προσωπικό, που δίνει δύναμη και δύναμη, κατέληξε στα χέρια της Εσκαρίνα, τίποτα δεν μπορούσε να αλλάξει - το κορίτσι πρακτικά «συγκολλήθηκε» με τη μαγεία, επιδεικνύοντας μαγικές ικανότητες από μικρή ηλικία. Μια ντόπια μάγισσα άρχισε να διδάσκει τη μαγεία της, αλλά για να ξεκλειδώσει πλήρως τις δυνατότητες της νεαρής μάγισσας, έπρεπε να σταλεί να σπουδάσει στο Invisible University, όπου καμία γυναίκα δεν είχε πατήσει ποτέ το πόδι της. Έτσι, οι παραδόσεις και τα στερεότυπα καταστρέφονται, και αυτές είναι θεμελιώδεις αλλαγές για ολόκληρο τον Discworld.

Ο Terry Pratchett ερευνά τη μαγεία από όλες τις πλευρές, αποκαλύπτοντας τις πιο απροσδόκητες λεπτομέρειες. Κάθε αντικείμενο μιας μάγισσας, ξεκινώντας από τα ρούχα της, φέρει ένα ορισμένο ενεργειακό μήνυμα. Η σχέση μεταξύ δύο μαγισσών και μάγων περιγράφεται με ενδιαφέροντα τρόπο. Από τη μια ανταγωνίζονται για σφαίρες επιρροής, από την άλλη αλληλοσυμπληρώνονται. Κι όμως, η συμβίωση αυτών των δύο δυνάμεων θα γίνει τελικά η μόνη αληθινή λύση όταν ο Κόσμος του Δίσκου βρίσκεται σε κίνδυνο.

Το βιβλίο "Spell Makers" αιχμαλωτίζει με την ατμόσφαιρα και την ομορφιά του στυλ του συγγραφέα, το ζωηρό χιούμορ και το βάθος των φιλοσοφικών ιδεών, τις εγκάρδιες και πολύχρωμες εικόνες των κύριων χαρακτήρων. Άνδρες και γυναίκες πρέπει να μάθουν να καταλαβαίνουν και να υποστηρίζουν ο ένας τον άλλον - και τότε η Μαγεία της Αγάπης και της Δημιουργίας θα λάμψει με όλα της τα χρώματα.

Στον ιστότοπό μας σχετικά με τα βιβλία, μπορείτε να κατεβάσετε τον ιστότοπο δωρεάν χωρίς εγγραφή ή να διαβάσετε online το βιβλίο "The Spell Makers (collection)" του Terry Pratchett σε μορφές epub, fb2, txt, rtf, pdf για iPad, iPhone, Android και Kindle . Το βιβλίο θα σας χαρίσει πολλές ευχάριστες στιγμές και πραγματική ευχαρίστηση από την ανάγνωση. Μπορείτε να αγοράσετε την πλήρη έκδοση από τον συνεργάτη μας. Επίσης, εδώ θα βρείτε τα τελευταία νέα από τον λογοτεχνικό κόσμο, θα μάθετε τη βιογραφία των αγαπημένων σας συγγραφέων. Για αρχάριους συγγραφείς, υπάρχει μια ξεχωριστή ενότητα με χρήσιμες συμβουλές και κόλπα, ενδιαφέροντα άρθρα, χάρη στα οποία μπορείτε να δοκιμάσετε τις δυνάμεις σας σε λογοτεχνικές τέχνες.

Αποσπάσματα από το The Spell Makers (Συλλογή) του Terry Pratchett

Πόσο ανόητοι μπορεί να είναι οι πολύ έξυπνοι άνθρωποι.

Σε κανέναν δεν αρέσει η μαγεία - ειδικά η μαγεία που βρίσκεται στα χέρια μιας γυναίκας. Ποτέ δεν ξέρεις τι θα χτυπήσει αυτές οι γυναίκες στο επόμενο λεπτό.

Ο Σάιμον τα έκανε όλα αδέξια και το έκανε πολύ καλά.

Ήταν πολύ ανόητος για να είναι πραγματικά σκληρός και πολύ τεμπέλης για να είναι πραγματικά κακός.

Αλλά η μαγεία έχει τη συνήθεια να κρύβεται σαν τσουγκράνα στο γρασίδι.

Διαισθητικά, τα αγόρια συνειδητοποίησαν ότι το αναφαίρετο δικαίωμα κάθε αδερφού να βασανίζει τρυφερά τη μικρή του αδερφή τελειώνει στον κορμό αυτής της μηλιάς.

Η Εσκαρίνα ξέσπασε σε κλάματα. Ο σιδεράς, θυμωμένος και ντροπιασμένος από τη συμπεριφορά του, σηκώθηκε από το τραπέζι και πατώντας δυνατά, υποχώρησε στο σφυρήλατο.
Από εκεί ήρθε ένα δυνατό κρότο, ακολουθούμενο από ένα θαμπό γδούπο.
Ο σιδεράς βρέθηκε αναίσθητος στο πάτωμα. Στη συνέχεια ισχυρίστηκε ότι χτύπησε το μέτωπό του στο ταβάνι. Αλήθεια, δεν ήταν ψηλός και προηγουμένως είχε περάσει την πόρτα χωρίς δυσκολία... Εν πάση περιπτώσει, αυτό που συνέβη δεν είχε καμία σχέση με το θολό σημείο που άστραψε στην πιο σκοτεινή γωνία του σφυρηλάτησης - αυτό ήθελε πολύ να σκεφτεί ο σιδεράς .
Κάπως έτσι αυτά τα γεγονότα άφησαν το στίγμα τους σε όλη τη μέρα, που έγινε μέρα σπασμένων πιάτων, μια μέρα που όλοι μπήκαν στον δρόμο και εκνευρίστηκαν χωρίς λόγο.

Ο Drum Billet έξυσε τη γάτα πίσω από το αυτί και σκέφτηκε τη ζωή του. Ήταν πολύ - ένα από τα πλεονεκτήματα του να είσαι μάγος - και έκανε πολλά πράγματα που δεν ήταν πάντα ευχάριστα να θυμόμαστε. Είναι ώρα...

Κατεβάστε δωρεάν το βιβλίο «The Spell Makers (Collection)» του Terry Pratchett

(Θραύσμα)

Σε μορφή fb2: Κατεβάστε
Σε μορφή rtf: Κατεβάστε
Σε μορφή epub: Κατεβάστε
Σε μορφή κείμενο:

Ορθογράφοι

Ένα τεράστιο ευχαριστώ στον Neil Gaiman, ο οποίος μας δάνεισε το τελευταίο σωζόμενο αντίγραφο του Liber Paginarum Fulvarum, και ένα μεγάλο γεια σε όλα τα παιδιά από το Sunday Club των θαυμαστών του G.F. Λάβκραφτ.

Από την αρχή θα ήθελα να διακρίνω όλα τα i. Αυτό το βιβλίο δεν είναι «γεια». «Συγχαρητήρια» είναι μόνο τα χαζά κοκκινομάλλα κορίτσια στις κωμωδίες της δεκαετίας του '50.

Αλλά δεν είναι και «διασκεδαστική».

Αυτό το βιβλίο είναι για τη μαγεία, για το πού πηγαίνει και - αυτό που είναι ίσως πολύ πιο σημαντικό - από πού προέρχεται. Αν και αυτό το χειρόγραφο δεν φιλοδοξεί να απαντήσει σε καμία από αυτές τις ερωτήσεις.
Ωστόσο, πιθανότατα θα βοηθήσει να εξηγηθεί γιατί ο Γκάνταλφ δεν παντρεύτηκε ποτέ και γιατί ο Μέρλιν ήταν άντρας. Βλέπετε, αυτό το βιβλίο πραγματεύεται και θέματα φύλου -όχι ξύλινα, παρκέ ή χωμάτινα- αλλά αρσενικά και θηλυκά. Επομένως, οι ήρωες μπορούν να ξεφύγουν από τον έλεγχο του συγγραφέα ανά πάσα στιγμή. Συμβαίνει.
Αλλά πάνω από όλα, αυτό το βιβλίο είναι για την ειρήνη. Εδώ πλησιάζει. Κοιτάξτε προσεκτικά, τα ειδικά εφέ δεν ήταν φτηνά.
Ακούγεται ο ήχος ενός κοντραμπάσου. Μια βαθιά, δονούμενη νότα, που υπαινίσσεται ότι ανά πάσα στιγμή θα μπορούσε να μπει το ορειχάλκινο τμήμα, γεμίζοντας τον χώρο με φανφάρες. Η σκηνή είναι η μαυρίλα του διαστήματος, στο οποίο λάμπουν πολλά αστέρια, σαν πιτυρίδα στους ώμους του Δημιουργού.
Στη συνέχεια, αυτή (ή αυτός) εμφανίζεται από κάπου ψηλά, μεγαλύτερη από το μεγαλύτερο, πιο αηδιαστικό καταδρομικό αστέρι με κανόνια, γεννημένο από τη φαντασία ενός σκηνοθέτη του Κόσμου. Είναι μια χελώνα, μια χελώνα μήκους δέκα χιλιάδων μιλίων. Αυτό είναι το Great A"Tuin, ένα από τα σπάνια διαστημικά ερπετά που ζουν σε ένα Σύμπαν όπου τα πράγματα είναι λιγότερο όπως θα έπρεπε να είναι, αλλά μάλλον μοιάζουν με αυτό που φαντάζονται οι άνθρωποι ότι είναι. τεσσάρων γιγάντιων ελεφάντων, που κρατούν έναν τεράστιο κύκλο του Κόσμου του Δίσκου στους γιγάντιους ώμους τους.
Η κάμερα τραβάει πίσω και ολόκληρος ο δίσκος εμφανίζεται, φωτισμένος από έναν μικροσκοπικό ήλιο που περιφέρεται γύρω του. Υπάρχουν ήπειροι, αρχιπέλαγος, θάλασσες, έρημοι, οροσειρές και ακόμη και ένα μικροσκοπικό κεντρικό στρώμα πάγου. Οι κάτοικοι αυτού του μικρού κόσμου είναι βαθιά ξένοι στη θεωρία ότι η γη πρέπει να έχει το σχήμα μπάλας. Ο κόσμος τους, πλαισιωμένος από έναν ωκεανό που πέφτει για πάντα στο διάστημα σε έναν τεράστιο καταρράκτη, είναι στρογγυλός και επίπεδος, σαν μια γεωλογική πίτσα, αν και χωρίς γαύρους.
Ένας τέτοιος κόσμος, που υπάρχει μόνο επειδή οι θεοί έχουν αίσθηση του χιούμορ, απλά πρέπει να είναι ένα μαγικό μέρος. Και χωρίζεται κατά φύλο.

Πέρασε μέσα στην καταιγίδα και έγινε αμέσως αναγνωρίσιμος ως μάγος, εν μέρει από τον μακρύ μανδύα και το σκαλισμένο ραβδί του, αλλά κυρίως από τις σταγόνες της βροχής που σταμάτησαν λίγα μέτρα πάνω από το κεφάλι του και μετατράπηκαν σε ατμό.
Αυτή ήταν η χώρα των έντονων καταιγίδων, το πάνω μέρος των βουνών Ovtsepik, μια χώρα με οδοντωτές κορυφές, πυκνά δάση και μικρές κοιλάδες ποταμών τόσο βαθιά που πριν το φως της ημέρας προλάβει να φτάσει στον πυθμένα, ήρθε η ώρα να επιστρέψει. Τα ατημέλητα κομματάκια ομίχλης κολλούσαν στους μικρότερους γκρεμούς που ήταν ορατοί πάνω από το μονοπάτι του βουνού κατά μήκος του οποίου περπάτησε ο μάγος, γλιστρώντας και παραπατώντας. Πολλές κατσίκες τον παρακολουθούσαν με σχιστά μάτια που έλαμπαν με ελαφρύ ενδιαφέρον. Δεν χρειάζονται πολλά για να ενδιαφερθούν οι κατσίκες.
Περιοδικά, ο μάγος σταματούσε και πετούσε το βαρύ ραβδί του στον αέρα. Το προσωπικό έδειχνε πάντα προς την ίδια κατεύθυνση κατά την προσγείωση. Ο ιδιοκτήτης το σήκωσε με έναν αναστεναγμό και, στριμωγμένος στη λάσπη, περιπλανήθηκε. Η καταιγίδα, βρυχηθμός και γρύλισμα, περπάτησε γύρω από τους λόφους με αστραπιαία πόδια. Ο μάγος εξαφανίστηκε γύρω από την στροφή και οι κατσίκες άρχισαν πάλι να τσιμπούν το βρεγμένο γρασίδι.
Κάτι όμως τους ανάγκασε να ξεφύγουν από αυτή τη δραστηριότητα. Τα μάτια της κατσίκας άνοιξαν διάπλατα και τα ρουθούνια της άνοιξαν. Αν και δεν υπήρχε τίποτα στο μονοπάτι. Αλλά οι κατσίκες εξακολουθούσαν να παρακολουθούν αυτό το «τίποτα» μέχρι που εξαφανίστηκε από τα μάτια.

Σε μια στενή κοιλάδα, στριμωγμένη ανάμεσα σε απότομες δασώδεις πλαγιές, φωλιάζει ένα πολύ μικροσκοπικό χωριό, που δεν θα συναντούσες ποτέ σε χάρτη του βουνού. Μόλις φαίνεται στον χάρτη του ίδιου του χωριού.
Βασικά, ήταν από εκείνα τα μέρη που υπάρχουν μόνο για να μπορούν να έρχονται άνθρωποι από εκεί. Το σύμπαν είναι απλά σκορπισμένο με τέτοια μέρη - απομονωμένα χωριά, ανεμοδαρμένες πόλεις κάτω από τον απέραντο ουρανό, μοναχικές καλύβες στα ψυχρά βουνά. Σύμφωνα με την ιστορία, κάτι εξαιρετικό συνήθως ξεκινά σε αυτά τα απίστευτα συνηθισμένα μέρη. Συχνά αυτό αποδεικνύεται μόνο από μια μικρή πινακίδα που ενημερώνει ότι, αντίθετα με όλες τις γυναικολογικές πιθανότητες, σε αυτό το μικρό σπίτι και σε αυτό το μικρό δωμάτιο (κοίτα ψηλά, εκείνο το παράθυρο) γεννήθηκε κάποιος πολύ διάσημος.
Καθώς ο μάγος διέσχιζε τη στενή γέφυρα πάνω από το φουσκωμένο ρέμα και κατευθυνόταν προς το σιδηρουργείο του χωριού, η ομίχλη στροβιλιζόταν ανάμεσα στα σπίτια. Ωστόσο, αυτά τα δύο γεγονότα δεν έχουν τίποτα κοινό. Η ομίχλη θα είχε στροβιλιστεί ούτως ή άλλως: αυτή ήταν μια έμπειρη ομίχλη, που ανέβασε την ικανότητα να στροβιλίζεσαι στο βαθμό μιας υψηλής τέχνης.
Το σφυρήλατο, φυσικά, ήταν γεμάτο κόσμο. Το σφυρηλάτηση είναι το μόνο μέρος όπου μπορείτε σίγουρα να ζεσταθείτε και να ανταλλάξετε μια κουβέντα με κάποιον. Αρκετοί χωρικοί κάθισαν ξαπλωμένοι στο ζεστό λυκόφως, αλλά η εμφάνιση του μάγου τους έκανε να καθίσουν με προσμονή. Προσπάθησαν να φανούν έξυπνοι, με μικρή επιτυχία.
Ο σιδεράς δεν θεώρησε απαραίτητο να δείξει τέτοια δουλοπρέπεια. Έγνεψε καταφατικά στον μάγο, αλλά ήταν ένας χαιρετισμός από ίσο προς ίσο. Οποιοσδήποτε περισσότερο ή λιγότερο πεπειραμένος σιδεράς μπορεί να διεκδικήσει κάτι περισσότερο από μια απλή γνωριμία με τη μαγεία, αν και κάποιοι απλώς διασκεδάζουν.
Ο μάγος υποκλίθηκε. Η λευκή γάτα που κοιμόταν δίπλα στο σφυρηλάτηση ξύπνησε και τον κοίταξε προσεκτικά.
-Πώς λέγεται αυτό το χωριό, κύριε; - ρώτησε ο μάγος.
«Κακό κώλο», απάντησε ο Σιδεράς, ανασηκώνοντας τους ώμους του.
- Κακό...?
«Γαϊδούρι», επανέλαβε ο σιδεράς.
«Έλα, έλα», αιφνιδιάστηκε η εμφάνισή του. «Απλά προσπάθησε να αστειευτείς γι’ αυτό». Ο μάγος θεώρησε ότι οι πληροφορίες του τέθηκαν υπόψη.
«Προφανώς, πίσω από αυτό το όνομα κρύβεται κάποιο είδος ιστορίας, που, αν οι συνθήκες ήταν διαφορετικές, θα ήμουν ευτυχής να ακούσω», είπε τελικά. «Αλλά θα ήθελα να σου μιλήσω για τον γιο σου».
- Για την οποία? – ρώτησε ο σιδεράς, και τα τσιράκια του χασκογελούσαν υπομονετικά.
Ο μάγος χαμογέλασε.
– Έχεις εφτά γιους... Και εσύ ο ίδιος ήσουν ο όγδοος γιος.
Το πρόσωπο του σιδερά πάγωσε. Γύρισε στους άλλους.
- Λοιπόν, η βροχή έχει σχεδόν σταματήσει. Πάρτε τα όλα από εδώ. Εγώ και...» σηκώνοντας ερωτηματικά τα φρύδια του, κοίταξε τον μάγο.
«Drum Billet», παρουσιάστηκε.
«Ο κύριος Μπιλέτ και εγώ πρέπει να ανταλλάξουμε λίγα λόγια».
Κούνησε το σφυρί του αόριστα, και οι παρευρισκόμενοι, κοιτάζοντας πάνω από τους ώμους τους για να δουν αν ο μάγος θα έσπασε κάτι για τελευταία φορά, σκορπίστηκαν ο ένας μετά τον άλλο.
Ο σιδεράς έβγαλε δυο σκαμπό κάτω από τον πάγκο, έβγαλε ένα μπουκάλι από τον μπουφέ δίπλα στο βαρέλι με το νερό και έριξε λίγο διαυγές υγρό σε δύο μικρά ποτήρια. Ο μάγος και ο σιδεράς κάθονταν και παρακολουθούσαν τη βροχή. Ομίχλη κρεμόταν πάνω από τη γέφυρα.
«Ξέρω ποιον γιο εννοείς», είπε ξαφνικά ο σιδεράς. «Η ηλικιωμένη μητέρα είναι στον επάνω όροφο τώρα με τη γυναίκα μου». Ο όγδοος γιος του όγδοου γιου. Μου πέρασε από το μυαλό, αλλά, για να είμαι ειλικρινής, κατά κάποιο τρόπο δεν είχα αυταπάτες. Ω καλά. Μάγος στην οικογένεια, ε;
«Σκέφτεσαι γρήγορα», μουρμούρισε ο Μπιλέτ.
Η λευκή γάτα πήδηξε από το κρεβάτι της, διέσχισε χαλαρά τη σφυρηλάτηση, πήδηξε στην αγκαλιά του και κουλουριάστηκε σε μια μπάλα. Τα λεπτά δάχτυλα του μάγου άρχισαν να της χαϊδεύουν με απουσία την πλάτη.
«Λοιπόν, καλά», επανέλαβε ο σιδεράς. - Ο Μάγος είναι στο Bad Ass, ε;
«Ίσως, ίσως», απάντησε ο Μπιλέτ. - Μα πρώτα θα πρέπει να αποφοιτήσει από το Πανεπιστήμιο. Και μπορεί κάλλιστα να του πάνε καλά τα πράγματα.
Ο σιδεράς εξέτασε αυτή την πρόταση από όλες τις πλευρές και αποφάσισε ότι του άρεσε πολύ. Ξαφνικά του φάνηκε να ξημερώνει.
- Περίμενε ένα λεπτό! - αναφώνησε. «Θυμάμαι κάποτε μου είπε ο πατέρας μου... Ένας μάγος που ξέρει ότι ο θάνατός του πλησιάζει μπορεί να μεταδώσει τη μαγεία του σε έναν διάδοχο, σωστά;
«Σωστά», συμφώνησε ο μάγος. – Είναι αλήθεια ότι ποτέ δεν μπόρεσα να το εκφράσω με τόσο σύντομη μορφή.
- Λοιπόν, φαίνεται ότι θα πεθάνεις σύντομα;
- Ω! ναι.
Τα δάχτυλα του μάγου γαργάλισαν τη γάτα πίσω από το αυτί και εκείνη γουργούρισε. Η σύγχυση φάνηκε στο πρόσωπο του σιδηρουργού.
- Οταν?
Ο μάγος σκέφτηκε για λίγο.
- Περίπου έξι λεπτά.
- Ωχ Ώχ.
«Μην ανησυχείς», είπε ο μάγος. «Για να σου πω την αλήθεια, το ανυπομονώ». Άκουσα ότι δεν πονάει καθόλου.
Ο σιδεράς σκέφτηκε τα λόγια του.
- Και ποιος σου το είπε αυτό; - είπε τελικά.
Ο Μπιλέ προσποιήθηκε ότι είχε χαθεί στις σκέψεις του. Κοίταξε τη γέφυρα, προσπαθώντας να διακρίνει έναν εύγλωττο στροβιλισμό στην ομίχλη.
«Άκου», του φώναξε ο σιδεράς. «Καλύτερα να μου εξηγήσεις πώς να μεγαλώσω σωστά έναν μάγο». Βλέπετε, δεν υπήρξαν ποτέ μάγοι στην περιοχή μας και...
«Όλα θα πάνε μόνα τους», τον διαβεβαίωσε ευγενικά ο Μπιλέτ. «Το Magic με έφερε κοντά σου και θα φροντίσει για όλα τα άλλα». Έτσι συμβαίνει συνήθως. Νομίζω ότι άκουσα μια κραυγή;
Ο σιδεράς σήκωσε τα μάτια του στο ταβάνι. Μέσα από το θόρυβο της βροχής άκουσαν τους ήχους ενός ζευγαριού νέων κοριτσιών που δούλευαν με πλήρη χωρητικότητα των πνευμόνων τους.
Ο μάγος χαμογέλασε.
- Ας τον φέρουν εδώ.
Η γάτα κάθισε στην αγκαλιά του και κοίταξε με ενδιαφέρον τη φαρδιά πόρτα του σφυρηλάτησης, και μετά, όταν ο σιδεράς πλησίασε τις σκάλες και φώναξε αυτούς που ήταν στην κορυφή, πήδηξε στο πάτωμα και αποσύρθηκε χαλαρά στην απέναντι γωνία, γουργουρίζοντας σαν ένα πριόνι ταινίας.
Μια ψηλή, αδύνατη γυναίκα κατέβηκε τα σκαλιά, κρατώντας στα χέρια της κάτι τυλιγμένο σε μια κουβέρτα. Ο σιδεράς την οδήγησε βιαστικά στον μάγο.
«Μα…» διαμαρτυρήθηκε εκείνη.
«Αυτό είναι πολύ σημαντικό», τη διέκοψε πομπωδώς ο σιδεράς. -Τι να κάνουμε τώρα κύριε;
Ο μάγος σήκωσε το ραβδί του. Το προσωπικό έφτασε στο ύψος ενός άνδρα και ήταν τόσο παχύ όσο ο καρπός του Μπιλέ. Ήταν επίσης καλυμμένο με σκαλίσματα, τα οποία (ο σιδεράς ανοιγόκλεισε) άλλαξαν ακριβώς μπροστά στα μάτια του, σαν να μην ήθελε οι ξένοι να δουν τι ακριβώς απεικόνιζε.
«Το παιδί πρέπει να το πάρει στα χέρια του», είπε ο Drum Billet.
Ο σιδεράς έγνεψε καταφατικά, έψαχνε στις πτυχές της κουβέρτας και, βρίσκοντας εκεί μια μικρή ροζ γροθιά, την κατεύθυνε προσεκτικά προς το προσωπικό. Μικροσκοπικά δάχτυλα έσφιγγαν σφιχτά το γυαλισμένο ξύλο.
«Μα…» παρενέβη η μαία.
«Δεν πειράζει, μητέρα, ξέρω τι κάνω». Είναι μάγισσα, κύριε, μην την πειράζετε. Ωστε τώρα?
Ο μάγος δεν απάντησε.
- Τι να κάνουμε αυτά...
Ο σιδεράς, σταματώντας απότομα, έσκυψε και κοίταξε το πρόσωπο του γέρου μάγου. Ο Μπιλέτ χαμογέλασε, αλλά μόνο οι θεοί ήξεραν τι του φαινόταν τόσο αστείο.
Ο σιδεράς έσπρωξε το παιδί στη γυναίκα που ορμούσε πυρετωδώς, ίσιωσε τα λεπτά χλωμά του δάχτυλα όσο το δυνατόν με σεβασμό και απελευθέρωσε το ραβδί.
Το προσωπικό ένιωθε περίεργα λιπαρό στην αφή, σαν στατικό ηλεκτρισμό. Το ίδιο το ξύλο φαινόταν σχεδόν μαύρο, αλλά το σκάλισμα ξεχώριζε πάνω του ως ελαφριές κηλίδες και πονούσε το μάτι, άξιζε να προσπαθήσετε να το δείτε πιο προσεκτικά.
- Λοιπόν, είσαι ικανοποιημένος με τον εαυτό σου; – ρώτησε η μαία.
- ΕΝΑ? Ω! ναι. Για να είμαι ειλικρινής, ναι. Και τι?
Τράβηξε πίσω το δίπλωμα της κουβέρτας. Ο σιδεράς κοίταξε κάτω και κατάπιε.
- Οχι. Αυτός είπε...
– Τι θα μπορούσε να ξέρει για αυτό; - Η μητέρα γέλασε περιφρονητικά.
- Μα είπε ότι θα γεννηθεί γιος!
«Δεν μου ακούγεται σαν γιος, φίλε».
Ο σιδεράς σωριάστηκε βαριά στο σκαμνί του και έσφιξε το κεφάλι του στα χέρια του.
- Τι έχω κάνει?! – βόγκηξε.
«Έδωσες στον κόσμο την πρώτη γυναίκα μάγο», απάντησε η μαία. - Έχουμε εκατό εδώ; Πόσο είναι αυτό για ύφανση;
- Τι?
– Μίλησα στο παιδί.
Η λευκή γάτα γουργούρισε και κούμπωσε την πλάτη της, σαν να χάιδευε έναν παλιό της φίλο. Το πιο περίεργο είναι ότι δεν ήταν κανείς δίπλα της.

«Τι ανόητος που είμαι», είπε η φωνή κάποιου, αλλά κανένας θνητός δεν μπορούσε να ακούσει αυτά τα λόγια. «Νόμιζα ότι η ίδια η μαγεία ήξερε τι να κάνει».
– ΙΣΩΣ ΕΙΝΑΙ ΕΤΣΙ.
«Α, αν μπορούσα να αλλάξω κάτι…»
– ΔΕΝ ΥΠΑΡΧΕΙ ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ. ΔΕΝ ΥΠΑΡΧΕΙ ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ», ακούστηκε μια βαθιά, βαριά φωνή, παρόμοια με το βρυχηθμό του κλεισίματος των θυρών της κρύπτης.
Η στάλα του τίποτα που ήταν κάποτε ο Drum Billet άρχισε να σκέφτεται.
«Αλλά θα έχει πολλά προβλήματα».
– Από όσο ξέρω, ΑΥΤΟ ΕΙΝΑΙ ΤΟ ΝΟΗΜΑ ΤΗΣ ΖΩΗΣ. ΑΝ ΚΑΙ ΠΩΣ ΘΑ ΞΕΡΩ;
«Τι γίνεται με τη μετενσάρκωση;»
Ο θάνατος δίστασε (μην ξεχνάτε ότι στον δίσκο ο θάνατος είναι αρσενικό).
– ΠΙΣΤΕΨΤΕ ΜΕ, ΔΕΝ ΘΑ ΣΑΣ ΑΡΕΣΕΙ ΑΥΤΟ.
«Άκουσα κάποιους να κάνουν ακριβώς αυτό».
– ΕΔΩ ΑΠΑΙΤΕΙΤΑΙ ΠΡΟΕΤΟΙΜΑΣΙΑ. ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΞΕΚΙΝΗΣΕΤΕ ΑΠΟ ΤΟ ΚΑΤΩΤΕΡΟ ΕΠΙΠΕΔΟ ΚΑΙ ΝΑ ΑΝΕΒΕΤΕ ΠΑΝΩ. ΔΕΝ ΕΧΕΙΣ ΙΔΕΑ ΠΩΣ ΕΙΝΑΙ ΝΑ ΕΙΣΑΙ ΜΥΡΜΥΓΙ.
«Είναι πραγματικά τόσο τρομακτικό;»
- ΚΑΙ ΠΩΣ. ΚΑΙ ΜΕ ΤΟ ΚΑΡΜΑ ΣΟΥ ΔΕΝ ΘΑ ΕΛΠΙΖΑ ΚΑΝ ΝΑ ΓΙΝΩ ΜΕΡΜΥΓΚΙ.
Το παιδί μεταφέρθηκε πίσω στη μητέρα του και ο σιδεράς κάθισε απαρηγόρητος και μελετούσε τη βροχή. Ο Drum Billet έξυσε τη γάτα πίσω από το αυτί και σκέφτηκε τη ζωή του. Ήταν πολύ - ένα από τα πλεονεκτήματα του να είσαι μάγος - και έκανε πολλά πράγματα που δεν του άρεσε να θυμάται πάντα. Είναι ώρα...
«ΞΕΡΕΙΣ, ΔΕΝ ΕΧΩ ΤΟΣΟ ΧΡΟΝΟ», παρατήρησε ο Θάνατος επικριτικά.
Ο μάγος κοίταξε τη γάτα και μόνο τότε του ξημέρωσε πόσο παράξενη φαινόταν.
Οι ζωντανοί δεν ξέρουν πόσο περίπλοκος φαίνεται ο κόσμος από τη σκοπιά των νεκρών, γιατί ο θάνατος, ελευθερώνοντας το μυαλό από το στεγανό που τον κρατούν οι τρεις διαστάσεις, τον αποκόπτει και από τον Χρόνο, που δεν είναι άλλο από μια άλλη διάσταση. Παρόλο που η γάτα που τρίβονταν στα αόρατα πόδια του Billet ήταν ακόμα η ίδια γάτα που είχε δει λίγα λεπτά νωρίτερα, ήταν επίσης ένα μικροσκοπικό γατάκι και μια χοντρή, μισότυφλη ηλικιωμένη γατούλα, και όλα τα ενδιάμεσα. ΤΑΥΤΟΧΡΟΝΑ. Ως αποτέλεσμα, η γάτα έμοιαζε με ένα λευκό καρότο σε σχήμα γάτας, μια περιγραφή που θα πρέπει να είναι ικανοποιημένη έως ότου οι άνθρωποι εφεύρουν τετραδιάστατα επίθετα.
Το αποστεωμένο χέρι του Death χτύπησε απαλά τον Billet στον ώμο.
- ΕΛΑ ΓΙΕ ΜΟΥ.
«Δεν μπορώ πραγματικά να κάνω τίποτα;»
– Η ΖΩΗ ΕΙΝΑΙ ΓΙΑ ΤΟΥΣ ΖΩΝΤΑΝΟΥΣ. ΕΠΙΠΛΕΟΝ, ΕΔΩΣΕΣ ΣΤΟ ΚΟΡΙΤΣΙ ΤΟ ΠΡΟΣΩΠΙΚΟ ΣΟΥ ΜΟΝΟΣ ΣΟΥ.
"Ναί. Ό,τι υπάρχει δεν μπορεί να αφαιρεθεί».

Το όνομα της μαίας ήταν Mother Weatherwax. Ήταν μάγισσα. Στα Όρη Οβτσεπίκ, αυτό το είδος δραστηριότητας θεωρούνταν απολύτως αποδεκτό επάγγελμα και κανείς δεν είχε να πει κακή κουβέντα για τις μάγισσες. Αν ήθελες να ξυπνάς το πρωί με την ίδια μορφή που πήγαινες για ύπνο.
Ο σιδηρουργός καθόταν ακόμα και συλλογιζόταν μελαγχολικά τη βροχή, όταν η μητέρα κατέβηκε πάλι τις σκάλες και τον χτύπησε στον ώμο με ένα κονδυλώδες χέρι. Κοίταξε ψηλά.
-Τι να κάνω τώρα μάνα;
Όσο κι αν προσπάθησε, ακούσια ακούστηκε μια παράκληση στη φωνή του.
-Που πας με τον μάγο;
– Το έβγαλε έξω και το έβαλε στο ξυλόστεγο. Έκανα το σωστό;
«Αρκεί προς το παρόν», απάντησε χαρούμενα. «Τώρα πρέπει να κάψεις το προσωπικό».
Γύρισαν και οι δύο και κοίταξαν τη βαριά βέργα που είχε τοποθετήσει ο σιδεράς στην πιο σκοτεινή γωνιά του σφυρηλάτη. Λίγο περισσότερο - και θα είχαν την εντύπωση ότι το προσωπικό τους κοιτούσε πίσω.
«Αλλά είναι μαγικός», ψιθύρισε ο σιδεράς.
- Και λοιπόν?
- Θα καεί;
«Δεν έχω δει ποτέ δέντρο που να μην κάηκε».
– Αυτό μου φαίνεται λάθος!
Η γιαγιά Γουέδεργουοξ χτύπησε τις πόρτες που οδηγούσαν στο σφυρηλάτηση και στράφηκε προς το μέρος του θυμωμένη.
– Άκουσέ με, σιδερά Γκόρντο! Μια γυναίκα μάγος επίσης κάνει λάθος! Τέτοια μαγεία δεν είναι κατάλληλη για μια γυναίκα· η μαγεία των μάγων είναι όλα τα βιβλία, τα αστέρια και η γυμναστική. Δεν υπάρχει περίπτωση να το χειριστεί αυτό. Έχετε ακούσει ποτέ για γυναίκες μάγους;
«Μα μάγισσες υπάρχουν», απάντησε αβέβαια ο σιδεράς. - Και οι μάγισσες επίσης.
«Οι μάγισσες είναι μια εντελώς διαφορετική υπόθεση», είπε η Granny Weatherwax. «Αυτή είναι μια μαγεία που έρχεται από τη γη, όχι από τον ουρανό, και οι άνθρωποι δεν θα την κυριαρχήσουν ποτέ». Και είναι καλύτερα να μην μιλάμε καθόλου για μάγισσες. Ακούστε τη συμβουλή μου, κάψτε το ραβδί, θάψτε το σώμα και προσποιηθείτε ότι δεν ξέρετε τίποτα.
Ο σιδεράς έγνεψε απρόθυμα, προχώρησε μέχρι το αμόνι και άρχισε να δουλεύει με τη φυσούνα. Όταν πέταξαν λαμπεροί σπινθήρες από το σφυρηλάτηση, επέστρεψε για το προσωπικό. Ο σιδηρουργός δεν μπόρεσε να το μετακινήσει από τη θέση του.
- Φαίνεται να έχει κολλήσει!
Ο σιδεράς τράβηξε το επίμονο ραβδί μέχρι που άρχισε να σχηματίζεται ιδρώτας στο μέτωπό του. Το ραβδί αρνήθηκε πεισματικά να ενδώσει στις προσπάθειές του.
«Αφήστε με να προσπαθήσω», πρότεινε η μητέρα και άπλωσε το χέρι στο προσωπικό.
Κάτι χτύπησε και ο αέρας μύριζε καυτό κασσίτερο.
Ο σιδεράς, γκρινιάζοντας ελαφρά, όρμησε βιαστικά στη μητέρα του, η οποία προσγειώθηκε ανάποδα στον απέναντι τοίχο.
-Είσαι πληγωμένος?
Άνοιξε τα μάτια της, σαν διαμάντια που αστράφτουν θυμωμένα.
- Καταλαβαίνω. Έτσι είσαι λοιπόν, σωστά;
- Πως? – ρώτησε ο εντελώς έκπληκτος σιδεράς.
«Βοήθησέ με, ηλίθιε». Και φέρε ένα τσεκούρι.
Ο τόνος της έκανε σαφές ότι ο σιδεράς θα ήταν πολύ σοφό να υπακούσει αμέσως. Έσκισε ένα σωρό από παλιά σκουπίδια στο πίσω μέρος του σφυρηλάτησης και έβγαλε ένα παλιό δίκοπο τσεκούρι.
- Εξαιρετική. Βγάλε τώρα την ποδιά σου.
- Για τι? Τι σκαρώνεις? – ξαφνιάστηκε ο σιδεράς, έχοντας φανερά χάσει τον έλεγχο της κατάστασης.
Η μητέρα αναστέναξε εκνευρισμένη:
- Δερμάτινο είναι, ηλίθιε. Θα το τυλίξω γύρω από τη λαβή. Δεν θα πέσω στο ίδιο κόλπο δύο φορές!
Ο σιδεράς με κάποιο τρόπο έβγαλε τη βαριά δερμάτινη ποδιά και την έδωσε προσεκτικά στη μάγισσα. Τύλιξε το τσεκούρι και έκανε μερικές πρόχειρες κούνιες. Έμοιαζε μάλλον με αράχνη στο φως του σχεδόν καυτού άκμονα, η γιαγιά Γουέδεργουοξ διέσχισε τη σφυρηλάτηση και, με ένα θριαμβευτικό γρύλισμα, έφερε τη βαριά λεπίδα στη μέση του ραβδιού. Κάτι έκανε κλικ. Κάτι σκαρφαλωμένο σαν πέρδικα. Κάτι έκανε έναν δυνατό θόρυβο. Επικράτησε σιωπή.
Ο σιδεράς, παγωμένος στη θέση του, σήκωσε αργά το χέρι του και άγγιξε το κοφτερό ατσάλι. Το χερούλι του τσεκούρι έλειπε και το ίδιο το τσεκούρι έσκαψε στην πόρτα δίπλα στο κεφάλι του σιδηρουργού, σκίζοντας ένα μικροσκοπικό κομμάτι από το αυτί του.
Η μητέρα, που φαινόταν ελαφρώς θολή λόγω του γεγονότος ότι το χτύπημα της έπεσε σε ένα απολύτως ακίνητο αντικείμενο, κοίταξε επίμονα το κομμάτι ξύλου που είχε απομείνει στα χέρια της.
«Ν-ν-η-ν-υ και οκ-ν-αλλά», τραύλισε. - S-s-s-s-s-s-s-s-s-s-l-ray...
«Όχι», είπε σταθερά ο σιδεράς, τρίβοντας το αυτί του. «Ό,τι θα προτείνατε, όχι». Αφήστε το προσωπικό ήσυχο. Θα τον γεμίσω με κάτι. Κανείς δεν θα προσέξει. Μην τον αγγίζεις άλλο. Αυτό είναι ένα συνηθισμένο ραβδί.
- ΡΑΒΔΙ?
- Μπορείτε να σκεφτείτε κάτι καλύτερο; Για να μην μείνω καθόλου χωρίς κεφάλι;
Η γιαγιά Γουέδεργουοξ κοίταξε το προσωπικό που φαινόταν να την αγνοούσε τελείως και παραδέχτηκε:
– Δεν μπορώ αυτή τη στιγμή. Αλλά αν μου δώσεις λίγο χρόνο...
- Καλα καλα. Εν τω μεταξύ, με συγχωρείτε, έχω πολλά να κάνω, κάθε λογής άταφους μάγους και ούτω καθεξής...
Ο σιδεράς πήρε το φτυάρι που στεκόταν στην πίσω πόρτα, αλλά ξαφνικά, έχοντας αμφιβολίες, σταμάτησε.
- Μητέρα...
- Τι?
«Τυχαίνει να ξέρεις πώς προτιμούν να θάβονται οι μάγοι;»
- Ξέρω!
- Λοιπόν πώς είναι;
Η γιαγιά Γουέδεργουοξ σταμάτησε στα πόδια της σκάλας.
- Απρόθυμα.
Η τελευταία αργή ακτίνα έφυγε από την κοιλάδα, και η νύχτα έπεσε απαλά στο χωριό, και ένα χλωμό, βροχερό φεγγάρι έλαμπε στον γεμάτο αστέρια νυχτερινό ουρανό. Στον σκοτεινό κήπο πίσω από το σφυρηλάτηση, ακούγονταν περιοδικά ο ήχος ενός φτυαριού που χτυπούσε μια πέτρα και πνιχτές κατάρες.
Σε μια κούνια στον δεύτερο όροφο, κοιμήθηκε η πρώτη γυναίκα μάγος του Discworld και δεν είδε τίποτα ιδιαίτερο στο όνειρό της.
Η λευκή γάτα κοιμόταν σε ένα προσωπικό ράφι δίπλα στο σφυρήλατο. Ο μόνος ήχος που ακούστηκε στο ζεστό σφυρηλάτηση ήταν το τρίξιμο των κάρβουνων που κρυώνουν κάτω από τις στάχτες.
Το προσωπικό στάθηκε στη γωνία όπου ήθελε να σταθεί, τυλιγμένο σε σκιές που ήταν λίγο πιο μαύρες από το συνηθισμένο. Πέρασε ο καιρός που, μάλιστα, ήταν και η κύρια δουλειά του.
Κάτι χτύπησε αχνά στο σφυρηλάτηση και μια ριπή αέρα πέρασε ορμητικά. Λίγη ώρα αργότερα, η λευκή γάτα κάθισε στο κρεβάτι της και άρχισε να παρακολουθεί τι συνέβαινε με ενδιαφέρον.

Έφτασε η αυγή. Εδώ στα Sheep Mountains, οι ανατολές φαίνονται πολύ εντυπωσιακές, ειδικά αν μια καταιγίδα καθαρίζει τον αέρα. Από την κοιλάδα που καταλάμβανε ο Bad Butt, υπήρχε θέα σε μικρότερα βουνά και πρόποδες, που φωτίζονταν από το φως νωρίς το πρωί, που σιγά-σιγά χύθηκε από τις πλαγιές τους (γιατί στο ισχυρό μαγικό πεδίο του δίσκου το φως δεν ορμάει ποτέ πουθενά) σε μωβ και πορτοκαλί χρώματα . Πέραν απλώνονταν απέραντες πεδιάδες, ακόμα στη σκιά. Ακόμα πιο μακριά, η θάλασσα άστραφτε από καιρό σε καιρό. Στην πραγματικότητα, από εδώ μπορούσες να δεις ολόκληρο τον Discworld μέχρι το Edge.
Επιπλέον, δεν πρόκειται για ποιητική εικόνα, αλλά για ένα απλό και αμετάβλητο γεγονός, αφού ο Δίσκος έχει επίπεδη επιφάνεια. Επιπλέον, όλοι γνωρίζουν ότι ο Discworld κινείται στις πλάτες τεσσάρων ελεφάντων, οι οποίοι, με τη σειρά τους, στέκονται στο κέλυφος του A'Tuin, της Μεγάλης Χελώνας του Ουρανού.
Κάτω στην κοιλάδα, ο Bad Ass αρχίζει να ξυπνά. Ο σιδηρουργός είχε μόλις μπει στο σφυρηλάτηση και διαπίστωσε έκπληκτος ότι βασίλευε σε αυτό η τάξη, η οποία δεν είχε τηρηθεί ποτέ εδώ τα τελευταία εκατό χρόνια. Όλα τα εργαλεία είναι στη θέση τους, το πάτωμα έχει σκουπιστεί και το σφυρήλατο είναι έτοιμο να ανάψει φωτιά. Ο σιδεράς κάθεται στο αμόνι, που αποδείχθηκε ότι μετακινήθηκε στην άλλη άκρη του σφυρηλατημένου, κοιτάζει το ραβδί και προσπαθεί να σκεφτεί.

Για επτά χρόνια, δεν συνέβη τίποτα σημαντικό, εκτός από το γεγονός ότι μια από τις μηλιές στον κήπο του σιδηρουργού ξεπέρασε αισθητά τις αδερφές της σε ανάπτυξη. Ένα κοριτσάκι με καστανά μαλλιά, ένα κενό ανάμεσα στα μπροστινά του δόντια και χαρακτηριστικά που υπόσχονταν να είναι, αν όχι όμορφο, τουλάχιστον ενδιαφέροντα, θα σκαρφάλωνε συχνά από πάνω του.
Ονομάστηκε Εσκαρίνα - χωρίς ιδιαίτερο λόγο, η μητέρα της άρεσε απλώς στον ήχο του ονόματος. Αν και η Granny Weatherwax παρακολουθούσε στενά το κορίτσι, δεν μπόρεσε να εντοπίσει σημάδια μαγείας. Λοιπόν, ναι, η Escarina, σε αντίθεση με τα συνηθισμένα κοριτσάκια, περνούσε πολύ περισσότερο χρόνο σκαρφαλώνοντας στα δέντρα και τρέχοντας στην αυλή ουρλιάζοντας, αλλά ένα κορίτσι του οποίου τα τέσσερα μεγαλύτερα αδέρφια ζουν ακόμα στο σπίτι μπορεί να συγχωρεθεί πολύ. Έτσι η μάγισσα σταδιακά ηρέμησε και άρχισε να σκέφτεται ότι τελικά η μαγεία δεν είχε ριζώσει. Αλλά η μαγεία έχει τη συνήθεια να κρύβεται, σαν τσουγκράνα στο γρασίδι.

Ο χειμώνας ήρθε ξανά και αυτή τη φορά αποδείχτηκε σκληρός. Σύννεφα, σαν μεγάλα παχιά κριάρια, κρέμονταν πάνω από τα Όρη Οβτσεπίκ, γεμίζοντας τις κοιλότητες με χιόνι και μετατρέποντας τα δάση σε σιωπηλές, σκοτεινές σπηλιές. Τα περάσματα ήταν μπλοκαρισμένα και το επόμενο καραβάνι αναμενόταν μόνο την άνοιξη. Ο Bad Butt μετατράπηκε σε ένα μικρό νησί ζεστασιάς και φωτός.
«Ανησυχώ για το Mother Weatherwax», είπε η μητέρα της Eskarina στο πρωινό μια μέρα. «Δεν την έχω δει τελευταία».
Ο σιδεράς κοίταξε με θλίψη τη γυναίκα του πάνω από το κουτάλι του πλιγούρι βρώμης.
- Και δεν παραπονιέμαι. Αυτή έχει…
«Η μύτη είναι πολύ μακριά», παρενέβη ο Εσκ.
Οι γονείς κοίταξαν το κορίτσι με άγριες ματιές.
«Δεν έχεις λόγο για τέτοιες κατηγορίες», είπε αυστηρά η μητέρα.
- Μα ο μπαμπάς είπε ότι την κολλάει πάντα...
- Εσκαρίνα!
- Αλλά αυτός…
- Είπα…
- Ναι, αλλά πραγματικά είπε ότι είχε...
Ο σιδεράς άπλωσε το χέρι στην κόρη του και τη χαστούκισε στον πάτο. Το χαστούκι δεν ήταν πολύ δυνατό, αλλά ο σιδεράς εξακολουθούσε να μετάνιωσε για ό,τι είχε κάνει. Τα αγόρια το πήραν και από την παλάμη του και -όταν τους άξιζε- από τη ζώνη του. Ωστόσο, το πρόβλημα με την κόρη της δεν ήταν μια συνηθισμένη ανυπακοή, αλλά η ενοχλητική συνήθεια να συνεχίζει μια διαμάχη ενώ θα έπρεπε να είχε τελειώσει εδώ και πολύ καιρό. Αυτό πάντα μπέρδευε τον σιδερά.
Η Εσκαρίνα ξέσπασε σε κλάματα. Ο σιδεράς, θυμωμένος και ντροπιασμένος από τη συμπεριφορά του, σηκώθηκε από το τραπέζι και πατώντας δυνατά, υποχώρησε στο σφυρήλατο. Από εκεί ήρθε ένα δυνατό κρότο, ακολουθούμενο από ένα θαμπό γδούπο.
Ο σιδεράς βρέθηκε αναίσθητος στο πάτωμα. Στη συνέχεια ισχυρίστηκε ότι χτύπησε το μέτωπό του στο ταβάνι. Αλήθεια, δεν ήταν ψηλός και προηγουμένως είχε περάσει την πόρτα χωρίς δυσκολία... Σε κάθε περίπτωση, κατά τη γνώμη του, αυτό που συνέβη δεν είχε καμία σχέση με το θολό σημείο που άστραψε στην πιο σκοτεινή γωνία του σφυρηλατημένου.
Κάπως έτσι αυτά τα γεγονότα άφησαν το στίγμα τους σε όλη τη μέρα, που έγινε μέρα σπασμένων πιάτων, μια μέρα που όλοι μπήκαν στον δρόμο και εκνευρίστηκαν χωρίς λόγο. Η μητέρα της Εσκαρίνα έσπασε μια κανάτα που ήταν της γιαγιάς της και ένα ολόκληρο κουτί με μήλα μουχλιάστηκε στη σοφίτα. Ο σφυρηλάτης στο σφυρηλάτηση πείσμωσε και αρνήθηκε κατηγορηματικά να φουντώσει. Ο Τζέιμς, ο μεγαλύτερος γιος, γλίστρησε σε λίγο πάγο στο δρόμο και στραμπούλωσε το χέρι του. Μια λευκή γάτα, ή ίσως ένας από τους απογόνους της - οι γάτες έκαναν τη δική τους μοναχική και περίπλοκη ζωή στο άχυρο δίπλα στο σφυρηλάτηση - χωρίς προφανή λόγο σκαρφάλωσε στην καμινάδα και αρνήθηκε κατηγορηματικά να κατέβει. Ακόμη και ο ουρανός που κρέμονταν πάνω από το χωριό άρχισε να μοιάζει με παλιό στρώμα, και ο αέρας, παρά το φρεσκοπέσιμο χιόνι, έμοιαζε κάπως μπαγιάτικο.
Ταλαίπωρα νεύρα, πλήξη και κακή διάθεση έκαναν την ατμόσφαιρα να βουίζει, σαν πριν από καταιγίδα.
- ΕΝΤΑΞΕΙ! Ολα. Το ξεπέρασα! – φώναξε η μητέρα της Εσκαρίνα. - Σερν, πάρε Γάλτα και Εσκ, τσέκαρε τη μάνα σου... Πού είναι ο Εσκ;
Δυο μικρότερα αδέρφια, που είχαν ξεκινήσει έναν χωρίς ενθουσιασμό κάτω από το τραπέζι, σήκωσαν το κεφάλι.
«Πήγε στον κήπο», είπε η Galta. - Πάλι.
- Λοιπόν, φέρε την και φύγε.
– Μα κάνει κρύο εκεί!
- Και κοντεύει να χιονίσει!
«Είναι μόνο ένα μίλι από το σπίτι της μητέρας και ο δρόμος είναι καθαρός». Εξάλλου, ποιος φαγούραζε να βγει έξω όταν άρχισε να χιονίζει; Φύγετε από εδώ και μην επιστρέψετε μέχρι να βελτιωθεί η διάθεσή σας.