Έμπορος όπλων. Διαβάστε το βιβλίο Gun Dealer online. Σχετικά με το βιβλίο «The Gun Merchant» του Hugh Laurie

Αφιερωμένο στον πατέρα μου

Είμαι βαθιά ευγνώμων στον Stephen Fry, συγγραφέα και ηθοποιό, για τα σχόλιά του. Κιμ Χάρις και Σάρα Ουίλιαμς - για την πολύ καλή γεύση και την εξαιρετική ευφυΐα τους. Ο λογοτεχνικός μου πράκτορας Anthony Goff για την ατελείωτη υποστήριξή του. στον θεατρικό μου πράκτορα, Λόρεν Χάμιλτον, που ήταν πρόθυμος να με αφήσει να έχω και λογοτεχνικό πράκτορα, και στη γυναίκα μου, Τζο, για όλα όσα θα μπορούσαν να κάνουν ένα βιβλίο πολύ πιο αυθεντικό από αυτό.

Μέρος πρώτο

Συνάντησα έναν άντρα σήμερα το πρωί και δεν ήθελε να πεθάνει.

P. S. Stewart

Φανταστείτε ότι πρέπει να σπάσετε το χέρι κάποιου.

Αριστερά ή δεξιά, δεν έχει σημασία. Το κυριότερο είναι να το σπάσεις, γιατί αν δεν το σπάσεις... ε, γενικά, ούτε αυτό έχει σημασία. Ας πούμε, αν δεν το σπάσεις, κάτι πολύ κακό θα συμβεί.

Το ερώτημα είναι: πώς να σπάσει; Γρήγορα - γρυλίζοντας, ω, με συγχωρείτε, επιτρέψτε μου να σας βοηθήσω να εφαρμόσετε έναν προσωρινό νάρθηκα - ή να τεντώσετε το θέμα για περίπου οκτώ λεπτά - λίγο κάθε φορά, αυξάνοντας ελάχιστα αισθητά την πίεση, μέχρι ο πόνος να γίνει κάτι ροζ-χλωμό, κοφτερό-βαρετό και γενικά τόσο ανυπόφορο που θα έκανε να ουρλιάζει κι ο λύκος;

Ακριβώς. Απόλυτο δίκιο. Το πιο σωστό, πιο συγκεκριμένα, μόνοΗ σωστή απάντηση είναι να τελειώσει αυτή η μαλακία το συντομότερο δυνατό. Σπάς το χέρι σου, σκάς το ποτήρι σου και ξαναγίνεσαι αξιοσέβαστος πολίτης. Δεν μπορεί να υπάρξει άλλη απάντηση.

Εκτός από.

Εκτός αν ίσως...

Τι γίνεται αν μισείς το άτομο από την άλλη πλευρά του χεριού σου; Εννοώ, στην πραγματικότητα, τρομακτικόςμισώ?

Αυτό έπρεπε να σκεφτώ τώρα.

Λέω «τώρα», αλλά εννοώ «τότε»: εκείνη τη στιγμή που τώρα περιγράφω. Για ένα μικροσκοπικό – και τι γαμημένο μικροσκοπικό – κλάσματα δευτερολέπτου πριν το χέρι σέρνεται στο πίσω μέρος του κεφαλιού και το αριστερό βραχιόνιο σπάσει σε τουλάχιστον δύο, ή ακόμα περισσότερα, κομμάτια που μετά βίας προσκολλώνται το ένα στο άλλο.

Βλέπετε, το εν λόγω χέρι είναι δικό μου. Όχι κάποιο αφηρημένο, φιλοσοφικό χέρι. Το κόκκαλο, το δέρμα, οι τρίχες, η λευκή ουλή στον αγκώνα μου -η ανάμνηση μιας συνάντησης με μια καυτή θερμάστρα στο Δημοτικό Σχολείο Gateshill- όλα αυτά δεν ανήκουν σε κανέναν παρά μόνο σε μένα. Και τώρα πλησιάζει η στιγμή που αξίζει να σκεφτώ: τι γίνεται αν το άτομο που στέκεται πίσω μου και με σχεδόν σεξουαλική τρυφερότητα τραβάει το χέρι μου όλο και πιο ψηλά κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης - κι αν με μισεί;

Και τριγυρίζει εδώ και χρόνια.

Το επίθετό του ήταν Ράινερ. Το όνομα είναι άγνωστο. Τουλάχιστον για μένα, άρα, πιθανότατα και για σένα. Πιστεύω ότι κάποιος κάπου μάλλον ξέρει το όνομά του: στο κάτω-κάτω, κάποιος τον βάφτισε με αυτό το όνομα, τον κάλεσε στο πρωινό με αυτό το όνομα, του έμαθε να το συλλαβίζει. και κάποιος άλλος μάλλον φώναξε αυτό το όνομα σε μια παμπ, προσφέροντας ένα ποτό. ή ψιθύρισε κατά τη διάρκεια του σεξ. ή το καταχωρίσατε στην αντίστοιχη στήλη του ασφαλιστηρίου συμβολαίου. Ξέρω ότι όλα αυτά πρέπει να έγιναν κάποια στιγμή. Απλώς είναι δύσκολο να το φανταστεί κανείς τώρα - αυτό είναι όλο.

Ο Ράινερ, όπως υπολόγισα, ήταν δέκα χρόνια μεγαλύτερος από εμένα. Κάτι που είναι αρκετά φυσιολογικό. Και δεν υπάρχει τίποτα κακό σε αυτό. Ο κόσμος είναι γεμάτος από ανθρώπους δέκα χρόνια μεγαλύτερους από εμένα, με τους οποίους έχω αναπτύξει καλές και ζεστές σχέσεις, χωρίς ίχνος χειραψίας. Και γενικά, όλοι όσοι είναι δέκα χρόνια μεγαλύτεροι από εμένα είναι, ως επί το πλείστον, απλά υπέροχοι άνθρωποι. Αλλά ο Ράινερ, πάνω από όλα τα άλλα, ήταν επίσης τρεις ίντσες ψηλότερος, εξήντα κιλά βαρύτερος και τουλάχιστον οκτώ –δεν ξέρω πώς μετρούν την αγριότητα– μονάδες πιο άγριοι από μένα. Ήταν πιο άσχημο από ένα πάρκινγκ: ένα τεράστιο, άτριχο κρανίο με πολλά χτυπήματα και βαθουλώματα, σαν ένα μπαλόνι γεμιστό μέχρι το χείλος με κλειδιά. και η μύτη του πεπλατυσμένου μπόξερ - προφανώς έπεσε κάποτε στο πρόσωπο από ένα καλό χτύπημα του αριστερού χεριού, και ίσως του αριστερού ποδιού - απλώθηκε σαν ένα είδος λοξού δέλτα κάτω από την ανώμαλη ακτή του μετώπου.

Θεέ μου, τι μέτωπο ήταν αυτό! Τούβλα, μαχαίρια, μπουκάλια και άλλα πειστικά επιχειρήματα κάποια στιγμή, φαίνεται, έχουν επανειλημμένα αναπηδήσει από αυτό το τεράστιο μετωπικό επίπεδο, χωρίς να του προκαλέσουν καμία ζημιά, με εξαίρεση, ίσως, μερικές μικροσκοπικές εγκοπές ανάμεσα σε βαθιές, καλά τοποθετημένες λακκούβες . Νομίζω ότι ήταν οι βαθύτεροι πόροι που έχω δει ποτέ στο ανθρώπινο δέρμα, τόσο πολύ που ανακάλυψα τον εαυτό μου να αναπολώ το γήπεδο γκολφ της πόλης που είχα δει στο Dalbeattie στο τέλος του μακρού, ξηρού καλοκαιριού του '76.

Περπατώντας γύρω από την πρόσοψη, ανακαλύπτουμε ότι τα αυτιά του Ράινερ κάποτε δαγκώθηκαν και στη συνέχεια έφτυσαν πίσω στο κρανίο του, αφού το αριστερό ήταν σίγουρα κολλημένο ανάποδα, ή κάτι άλλο, αφού έπρεπε να κοιτάξουμε πολύ και σκληρά πριν συνειδητοποιώντας: ω, ναι, είναι ένα αυτί.

Και πάνω από αυτό, αν δεν το έχετε συνειδητοποιήσει μέχρι τώρα, ο Ράινερ φορούσε ένα μαύρο δερμάτινο μπουφάν πάνω από ένα μαύρο ζιβάγκο.

Αλλά, φυσικά, το κατάλαβες. Ακόμα κι αν ο Ράινερ ήταν τυλιγμένος από την κορυφή ως τα νύχια σε ρέοντα μετάξια και είχε μια ορχιδέα κρυμμένη πίσω από κάθε αυτί, οποιοσδήποτε περαστικός θα του είχε δώσει όλα του τα μετρητά χωρίς να μιλήσει, χωρίς καν να σκεφτεί αν του χρωστούσε.

Τυχαίνει να μην του χρωστάω τίποτα. Ο Ράινερ ανήκε σε εκείνο το μικρό κύκλο ανθρώπων στους οποίους δεν οφείλω τίποτα, και αν οι σχέσεις μεταξύ μας ήταν έστω και λίγο πιο ζεστές, θα συμβούλευα τον Ράινερ και τα λίγα αδέρφια του να αποκτήσουν ειδικά κλιπ γραβάτα ως ένδειξη τιμητικής ιδιότητας μέλους.

Όμως, όπως ανέφερα ήδη, η σχέση μας δεν ήταν πολύ ζεστή.

Ο Κλιφ, ο εκπαιδευτής μου με ένα όπλο σώμα με σώμα (ναι, ναι, το ξέρω - η διδασκαλία της μάχης σώμα με σώμα με το ένα χέρι δεν είναι καθόλου εύκολη, αλλά άλλα πράγματα συμβαίνουν στη ζωή), είπε κάποτε ότι ο πόνος είναι αυτό που κάνεις στον εαυτό σου. Άλλοι άνθρωποι σας κάνουν κάθε λογής πράγματα—χτυπώντας σας, σας μαχαιρώνουν ή προσπαθούν να σας σπάσουν το χέρι—αλλά η παραγωγή πόνου είναι αποκλειστικά δική σας ευθύνη. «Και επομένως», είπε ο Κλιφ, ο οποίος πέρασε κάποτε μια-δυο εβδομάδες στην Ιαπωνία και γι' αυτό θεώρησε ότι είχε το δικαίωμα να ρίξει τέτοιες βλακείες στα ανοιχτά στόματα ευκολόπιστων μαθητών, «έχεις τη δύναμη να σταματήσεις τον πόνο σου». Τρεις μήνες αργότερα, ο Κλιφ πέθανε σε μια μεθυσμένη φιλονικία στα χέρια μιας πενήνταχρονης χήρας και φαίνεται απίθανο να έχω την ευκαιρία να τον αντικρούσω. Ο πόνος είναι ένα γεγονός. Αυτό που σας συμβαίνει και το οποίο πρέπει να αντιμετωπίσετε μόνοι σας - με κάθε μέσο που έχετε στη διάθεσή σας.

Το μόνο που μπορώ να δώσω είναι ότι μέχρι τώρα δεν έχω βγάλει ήχο.

Όχι, όχι, δεν γίνεται λόγος για θάρρος: απλώς δεν είχα χρόνο για ήχους. Όλο αυτό το διάστημα, ο Ράινερ κι εγώ, μέσα σε ιδρωμένη ανδρική σιωπή, αναπηδούσαμε από τους τοίχους και τα έπιπλα, εκφωνώντας μόνο μερικές φορές ένα-δύο γρυλίσματα για να δείξουμε ότι είχαμε ακόμα λίγη δύναμη. Αλλά τώρα, όταν δεν έμειναν περισσότερα από πέντε δευτερόλεπτα πριν σβήσει είτε εγώ είτε το κόκκαλό μου, τώρα ήταν η ιδανική στιγμή που ήρθε η ώρα να εισαγάγουμε ένα νέο στοιχείο στο παιχνίδι. Και δεν μπορούσα να σκεφτώ τίποτα καλύτερο από τον ήχο.

Έτσι, πήρα μια βαθιά ανάσα από τη μύτη μου, ίσιωσα τόσο πιο κοντά στο πρόσωπο του Ράινερ, κράτησα την αναπνοή μου για μια στιγμή και έβγαλα αυτό που οι Ιάπωνες πολεμικοί καλλιτέχνες αποκαλούν «kiai» (αυτό που θα λέγατε μια πολύ δυνατή και άσχημη κραυγή και, παρεμπιπτόντως, δεν θα ήταν μακριά από την αλήθεια), δηλαδή μια κραυγή όπως "τι στο διάολο;", και μάλιστα τέτοιας εκτυφλωτικής και εκπληκτικής δύναμης που εγώ ο ίδιος σχεδόν σκάστηκα από φόβο.

Όσο για τον Ράινερ, το αποτέλεσμα που παρήχθη ήταν ακριβώς όπως το είχα μόλις διαφημίσει: με ένα ακούσιο τράνταγμα στο πλάι, χαλάρωσε τη λαβή του κυριολεκτικά για ένα δωδέκατο του δευτερολέπτου. Γύρισα το κεφάλι μου προς τα πίσω και χτύπησα το πίσω μέρος του κεφαλιού μου στο πρόσωπό του με όλη μου τη δύναμη και ένιωσα πώς ο ρινικός του χόνδρος προσαρμόστηκε στο σχήμα του κρανίου μου και κάποια μεταξένια υγρασία απλώθηκε στα μαλλιά μου. Έπειτα κλώτσησε τη φτέρνα του προς τα πίσω, κάπου στη βουβωνική χώρα, ανακατεύοντας πρώτα αβοήθητα κατά μήκος του εσωτερικού του μηρού του και μόνο μετά χτύπησε σε ένα αρκετά βαρύ συγκρότημα γεννητικών οργάνων. Και μετά από το ένα δωδέκατο του δευτερολέπτου, ο Ράινερ δεν έσπαγε πια το χέρι μου και ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι ήμουν μούσκεμα από τον ιδρώτα.

Μέρος πρώτο

Συνάντησα έναν άντρα σήμερα το πρωί

Και δεν ήθελε να πεθάνει.

P. S. Stewart

Φανταστείτε ότι πρέπει να σπάσετε το χέρι κάποιου.

Αριστερά ή δεξιά, δεν έχει σημασία. Το κυριότερο είναι να το σπάσεις, γιατί αν δεν το σπάσεις... ε, γενικά, ούτε αυτό έχει σημασία. Ας πούμε, αν δεν το σπάσεις, κάτι πολύ κακό θα συμβεί.

Το ερώτημα είναι: πώς να σπάσει; Γρήγορα - γρυλίζοντας, ω, με συγχωρείτε, επιτρέψτε μου να σας βοηθήσω να εφαρμόσετε έναν προσωρινό νάρθηκα - ή να τεντώσετε το θέμα για περίπου οκτώ λεπτά - λίγο κάθε φορά, αυξάνοντας ελάχιστα αισθητά την πίεση, μέχρι ο πόνος να γίνει κάτι ροζ-χλωμό, κοφτερό-βαρετό και γενικά τόσο ανυπόφορο που θα έκανε να ουρλιάζει κι ο λύκος;

Ακριβώς. Απόλυτο δίκιο. Το πιο σωστό, πιο συγκεκριμένα, μόνοΗ σωστή απάντηση είναι να τελειώσει αυτή η μαλακία το συντομότερο δυνατό. Σπάς το χέρι σου, σκάς το ποτήρι σου και ξαναγίνεσαι αξιοσέβαστος πολίτης. Δεν μπορεί να υπάρξει άλλη απάντηση.

Εκτός από.

Εκτός αν ίσως...

Τι γίνεται αν μισείς το άτομο από την άλλη πλευρά του χεριού σου; Εννοώ, στην πραγματικότητα, τρομακτικόςμισώ?

Αυτό έπρεπε να σκεφτώ τώρα.

Λέω «τώρα», αλλά εννοώ «τότε»: εκείνη τη στιγμή που τώρα περιγράφω. Για ένα μικροσκοπικό – και τι γαμημένο μικροσκοπικό – κλάσματα δευτερολέπτου πριν το χέρι σέρνεται στο πίσω μέρος του κεφαλιού και το αριστερό βραχιόνιο σπάσει σε τουλάχιστον δύο, ή ακόμα περισσότερα, κομμάτια που μετά βίας προσκολλώνται το ένα στο άλλο.

Βλέπετε, το εν λόγω χέρι είναι δικό μου. Όχι κάποιο αφηρημένο, φιλοσοφικό χέρι. Το κόκκαλο, το δέρμα, οι τρίχες, η λευκή ουλή στον αγκώνα μου -η ανάμνηση μιας συνάντησης με μια καυτή θερμάστρα στο Δημοτικό Σχολείο Gateshill- όλα αυτά δεν ανήκουν σε κανέναν παρά μόνο σε μένα. Και τώρα πλησιάζει η στιγμή που αξίζει να σκεφτώ: τι γίνεται αν το άτομο που στέκεται πίσω μου και με σχεδόν σεξουαλική τρυφερότητα τραβάει το χέρι μου όλο και πιο ψηλά κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης - κι αν με μισεί;

Και τριγυρίζει εδώ και χρόνια.

Το επίθετό του ήταν Ράινερ. Το όνομα είναι άγνωστο. Τουλάχιστον για μένα, άρα, πιθανότατα και για σένα. Πιστεύω ότι κάποιος κάπου μάλλον ξέρει το όνομά του: στο κάτω-κάτω, κάποιος τον βάφτισε με αυτό το όνομα, τον κάλεσε στο πρωινό με αυτό το όνομα, του έμαθε να το συλλαβίζει. και κάποιος άλλος μάλλον φώναξε αυτό το όνομα σε μια παμπ, προσφέροντας ένα ποτό. ή ψιθύρισε κατά τη διάρκεια του σεξ. ή το καταχωρίσατε στην αντίστοιχη στήλη του ασφαλιστηρίου συμβολαίου. Ξέρω ότι όλα αυτά πρέπει να έγιναν κάποια στιγμή. Απλώς είναι δύσκολο να το φανταστεί κανείς τώρα - αυτό είναι όλο.

Ο Ράινερ, όπως υπολόγισα, ήταν δέκα χρόνια μεγαλύτερος από εμένα. Κάτι που είναι αρκετά φυσιολογικό. Και δεν υπάρχει τίποτα κακό σε αυτό. Ο κόσμος είναι γεμάτος από ανθρώπους δέκα χρόνια μεγαλύτερους από εμένα, με τους οποίους έχω αναπτύξει καλές και ζεστές σχέσεις, χωρίς ίχνος χειραψίας. Και γενικά, όλοι όσοι είναι δέκα χρόνια μεγαλύτεροι από εμένα είναι, ως επί το πλείστον, απλά υπέροχοι άνθρωποι. Αλλά ο Ράινερ, πάνω από όλα τα άλλα, ήταν επίσης τρεις ίντσες ψηλότερος, εξήντα κιλά βαρύτερος και τουλάχιστον οκτώ –δεν ξέρω πώς μετρούν την αγριότητα– μονάδες πιο άγριοι από μένα. Ήταν πιο άσχημο από ένα πάρκινγκ: ένα τεράστιο, άτριχο κρανίο με πολλά χτυπήματα και βαθουλώματα, σαν ένα μπαλόνι γεμιστό μέχρι το χείλος με κλειδιά. και η μύτη του πεπλατυσμένου μπόξερ - προφανώς έπεσε κάποτε στο πρόσωπο από ένα καλό χτύπημα του αριστερού χεριού, και ίσως του αριστερού ποδιού - απλώθηκε σαν ένα είδος λοξού δέλτα κάτω από την ανώμαλη ακτή του μετώπου.

Θεέ μου, τι μέτωπο ήταν αυτό! Τούβλα, μαχαίρια, μπουκάλια και άλλα πειστικά επιχειρήματα κάποια στιγμή, φαίνεται, έχουν επανειλημμένα αναπηδήσει από αυτό το τεράστιο μετωπικό επίπεδο, χωρίς να του προκαλέσουν καμία ζημιά, με εξαίρεση, ίσως, μερικές μικροσκοπικές εγκοπές ανάμεσα σε βαθιές, καλά τοποθετημένες λακκούβες . Νομίζω ότι ήταν οι βαθύτεροι πόροι που έχω δει ποτέ στο ανθρώπινο δέρμα, τόσο πολύ που ανακάλυψα τον εαυτό μου να αναπολώ το γήπεδο γκολφ της πόλης που είχα δει στο Dalbeattie στο τέλος του μακρού, ξηρού καλοκαιριού του '76.

Περπατώντας γύρω από την πρόσοψη, ανακαλύπτουμε ότι τα αυτιά του Ράινερ κάποτε δαγκώθηκαν και στη συνέχεια έφτυσαν πίσω στο κρανίο του, αφού το αριστερό ήταν σίγουρα κολλημένο ανάποδα, ή κάτι άλλο, αφού έπρεπε να κοιτάξουμε πολύ και σκληρά πριν συνειδητοποιώντας: ω, ναι, είναι ένα αυτί.

Και πάνω από αυτό, αν δεν το έχετε συνειδητοποιήσει μέχρι τώρα, ο Ράινερ φορούσε ένα μαύρο δερμάτινο μπουφάν πάνω από ένα μαύρο ζιβάγκο.

Αλλά, φυσικά, το κατάλαβες. Ακόμα κι αν ο Ράινερ ήταν τυλιγμένος από την κορυφή ως τα νύχια σε ρέοντα μετάξια και είχε μια ορχιδέα κρυμμένη πίσω από κάθε αυτί, οποιοσδήποτε περαστικός θα του είχε δώσει όλα του τα μετρητά χωρίς να μιλήσει, χωρίς καν να σκεφτεί αν του χρωστούσε.

Τυχαίνει να μην του χρωστάω τίποτα. Ο Ράινερ ανήκε σε εκείνο το μικρό κύκλο ανθρώπων στους οποίους δεν οφείλω τίποτα, και αν οι σχέσεις μεταξύ μας ήταν έστω και λίγο πιο ζεστές, θα συμβούλευα τον Ράινερ και τα λίγα αδέρφια του να αποκτήσουν ειδικά κλιπ γραβάτα ως ένδειξη τιμητικής ιδιότητας μέλους.

Όμως, όπως ανέφερα ήδη, η σχέση μας δεν ήταν πολύ ζεστή.

Ο Κλιφ, ο εκπαιδευτής μου με ένα όπλο σώμα με σώμα (ναι, ναι, το ξέρω - η διδασκαλία της μάχης σώμα με σώμα με το ένα χέρι δεν είναι καθόλου εύκολη, αλλά άλλα πράγματα συμβαίνουν στη ζωή), είπε κάποτε ότι ο πόνος είναι αυτό που κάνεις στον εαυτό σου. Άλλοι άνθρωποι σας κάνουν κάθε λογής πράγματα—χτυπώντας σας, σας μαχαιρώνουν ή προσπαθούν να σας σπάσουν το χέρι—αλλά η παραγωγή πόνου είναι αποκλειστικά δική σας ευθύνη. «Και επομένως», είπε ο Κλιφ, ο οποίος πέρασε κάποτε μια-δυο εβδομάδες στην Ιαπωνία και γι' αυτό θεώρησε ότι είχε το δικαίωμα να ρίξει τέτοιες βλακείες στα ανοιχτά στόματα ευκολόπιστων μαθητών, «έχεις τη δύναμη να σταματήσεις τον πόνο σου». Τρεις μήνες αργότερα, ο Κλιφ πέθανε σε μια μεθυσμένη φιλονικία στα χέρια μιας πενήνταχρονης χήρας και φαίνεται απίθανο να έχω την ευκαιρία να τον αντικρούσω.

Ο πόνος είναι ένα γεγονός. Αυτό που σας συμβαίνει και το οποίο πρέπει να αντιμετωπίσετε μόνοι σας - με κάθε μέσο που έχετε στη διάθεσή σας.

Το μόνο που μπορώ να δώσω είναι ότι μέχρι τώρα δεν έχω βγάλει ήχο.

Όχι, όχι, δεν γίνεται λόγος για θάρρος: απλώς δεν είχα χρόνο για ήχους. Όλο αυτό το διάστημα, ο Ράινερ κι εγώ, μέσα σε ιδρωμένη ανδρική σιωπή, αναπηδούσαμε από τους τοίχους και τα έπιπλα, εκφωνώντας μόνο μερικές φορές ένα-δύο γρυλίσματα για να δείξουμε ότι είχαμε ακόμα λίγη δύναμη. Αλλά τώρα, όταν δεν έμειναν περισσότερα από πέντε δευτερόλεπτα πριν σβήσει είτε εγώ είτε το κόκκαλό μου, τώρα ήταν η ιδανική στιγμή που ήρθε η ώρα να εισαγάγουμε ένα νέο στοιχείο στο παιχνίδι. Και δεν μπορούσα να σκεφτώ τίποτα καλύτερο από τον ήχο.

Έτσι, πήρα μια βαθιά ανάσα από τη μύτη μου, ίσιωσα τόσο πιο κοντά στο πρόσωπο του Ράινερ, κράτησα την αναπνοή μου για μια στιγμή και έβγαλα αυτό που οι Ιάπωνες πολεμικοί καλλιτέχνες αποκαλούν «kiai» (αυτό που θα λέγατε μια πολύ δυνατή και άσχημη κραυγή και, παρεμπιπτόντως, δεν θα ήταν μακριά από την αλήθεια), δηλαδή μια κραυγή όπως "τι στο διάολο;", και μάλιστα τέτοιας εκτυφλωτικής και εκπληκτικής δύναμης που εγώ ο ίδιος σχεδόν σκάστηκα από φόβο.

Όσο για τον Ράινερ, το αποτέλεσμα που παρήχθη ήταν ακριβώς όπως το είχα μόλις διαφημίσει: με ένα ακούσιο τράνταγμα στο πλάι, χαλάρωσε τη λαβή του κυριολεκτικά για ένα δωδέκατο του δευτερολέπτου. Γύρισα το κεφάλι μου προς τα πίσω και χτύπησα το πίσω μέρος του κεφαλιού μου στο πρόσωπό του με όλη μου τη δύναμη και ένιωσα πώς ο ρινικός του χόνδρος προσαρμόστηκε στο σχήμα του κρανίου μου και κάποια μεταξένια υγρασία απλώθηκε στα μαλλιά μου. Έπειτα κλώτσησε τη φτέρνα του προς τα πίσω, κάπου στη βουβωνική χώρα, ανακατεύοντας πρώτα αβοήθητα κατά μήκος του εσωτερικού του μηρού του και μόνο μετά χτύπησε σε ένα αρκετά βαρύ συγκρότημα γεννητικών οργάνων. Και μετά από το ένα δωδέκατο του δευτερολέπτου, ο Ράινερ δεν έσπαγε πια το χέρι μου και ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι ήμουν μούσκεμα από τον ιδρώτα.

Αποκρούοντας από τον εχθρό, χόρεψα στις μύτες των ποδιών, σαν ξεφτιλισμένος Άγιος Βερνάρδος, κοιτώντας γύρω μου αναζητώντας τουλάχιστον κάποιο είδος όπλου.

Η αρένα για το δεκαπεντάλεπτο τουρνουά μας ήταν ένα μικρό, αραιά επιπλωμένο σαλόνι στη Μπελγκράβια. Θα έλεγα ότι η διακοσμήτρια εσωτερικών χώρων έκανε μια απλά αηδιαστική δουλειά - όπως, πράγματι, συνηθίζουν όλοι οι σχεδιαστές εσωτερικών χώρων, ανεξαρτήτως χρόνου και περιστάσεων. Είναι αλήθεια ότι εκείνη τη στιγμή η τάση του (ή της) για βαριές χειραποσκευές συνέπεσε απόλυτα με τις ανάγκες μου. Με το καλό μου χέρι, άρπαξα τον πέτρινο Βούδα από το κάλυμμα του τζακιού, ανακαλύπτοντας ότι τα αυτιά του μικρού κακοποιού ήταν απλώς η τέλεια λαβή για έναν μαχητή με ένα όπλο σαν εμένα.

Ο Ράινερ ήταν γονατισμένος και έκανε εμετό στο κινέζικο χαλί, κάτι που είχε πολύ ευεργετική επίδραση στο χρωματικό συνδυασμό του τελευταίου. Έχοντας βάλει στόχο, μάζεψα τις δυνάμεις μου και χτύπησα τον κώλο του Βούδα στο ανυπεράσπιστο σημείο ακριβώς πάνω από το αριστερό του αυτί. Ο ήχος έγινε θαμπός και βαρετός - αυτοί είναι οι ήχοι που για κάποιο λόγο κάνει η ανθρώπινη σάρκα τη στιγμή της καταστροφής της - και ο Ράινερ σωριάστηκε με το πρόσωπό του.

Δεν μπήκα καν στον κόπο να ελέγξω αν ζούσε. Ακαρδος? Ναι, μάλλον, αλλά τι μπορείτε να κάνετε;

Σκουπίζοντας τον ιδρώτα από το πρόσωπό μου, μπήκα στο χολ. Προσπάθησα να ακούσω, αλλά ακόμα κι αν έβγαιναν κάποιοι ήχοι από το εσωτερικό του σπιτιού ή από το δρόμο, πάλι δεν θα τους άκουγα, αφού η καρδιά μου χτυπούσε στο στήθος μου σαν γρύλος. Ή μήπως όντως υπήρχε ένας τζάκαμπρος που δούλευε στο δρόμο. Ήμουν πολύ απασχολημένος με το να ρουφήξω τεράστιες μερίδες αέρα, στο μέγεθος μιας καλής βαλίτσας, για να παρατηρήσω οτιδήποτε άλλο εκεί.

Άνοιξα την εξώπορτα και ένιωσα αμέσως τη δροσιά στο πρόσωπό μου. Η βροχή ανακάτεψε με τον ιδρώτα, τον διέλυσε, μου διέλυσε τον πόνο στο χέρι, διέλυσε όλα τα άλλα, κι έκλεισα τα μάτια παραδομένος στη δύναμή της. Μάλλον δεν έχω ζήσει κάτι πιο ευχάριστο στη ζωή μου. «Φαίνεται ότι ο φτωχός είχε μια κακή ζωή», θα πείτε πιθανώς. Αλλά βλέπετε, το πλαίσιο είναι ιερό για μένα.

Έκλεισα την πόρτα, κατέβηκα στο πεζοδρόμιο και άναψα ένα τσιγάρο. Σιγά σιγά, γκρινιάζοντας και γκρινιάζοντας, η καρδιά συνήλθε. Η αναπνοή επίσης ηρέμησε σταδιακά. Ο πόνος στο χέρι μου ήταν τερατώδης και ήξερα ότι τώρα δεν θα υποχωρούσε για αρκετές μέρες -αν όχι εβδομάδες- αλλά το πιο σημαντικό, δεν ήταν ένα χέρι που κάπνιζε.

Όταν επέστρεψα στο σπίτι, βρήκα τον Ράινερ σε μια λακκούβα με εμετούς, εκεί ακριβώς που τον είχα αφήσει. Ήταν νεκρός ή τραυματίστηκε σοβαρά - και τα δύο κράτησαν τουλάχιστον πέντε χρόνια. Έστω και για τα δέκα, αν επιβάλεις ποινή για κακή συμπεριφορά. Και αυτό, κατά τη γνώμη μου, ήταν εντελώς ακατάλληλο.

Βλέπετε, έχω ξαναπάει φυλακή. Είναι αλήθεια ότι είναι μόνο τρεις εβδομάδες και μόνο στην προ-παιχνίδι, αλλά όταν πρέπει να παίξετε σκάκι δύο φορές την ημέρα με έναν σκυθρωπό άγριο οπαδό της Γουέστ Χαμ που έχει ένα τατουάζ "KILL" στο ένα χέρι και "KILL" στο άλλο, και ένα σετ από πιόνια σκακιού, όπου λείπουν έξι πιόνια, όλοι οι πύργοι και δύο επίσκοποι - γενικά, άθελά σου ξαφνικά αρχίζεις να εκτιμάς κάποια μικροπράγματα. Όπως η ελευθερία, για παράδειγμα.

Σκεφτόμενος αυτά και άλλα παρόμοια πράγματα και σταδιακά μεταφέροντας τις σκέψεις μου σε εκείνες τις καυτές χώρες όπου ακόμα δεν είχα μπει στον κόπο να επισκεφτώ, άρχισα ξαφνικά να συνειδητοποιώ ότι ο ήχος -ένας ελαφρύς, τρίξιμο, ανακατεύοντας, ξύσιμο- δεν έβγαινε από την καρδιά μου καθόλου . Και όχι από τους πνεύμονες, ούτε από κανένα άλλο σημείο του σώματός μου που πονάει. Αυτός ο ήχος προήλθε καθαρά από κάπου έξω.

Κάποιος -ή κάτι τέτοιο- έκανε μια εντελώς μάταιη προσπάθεια να κατέβει σιωπηλά τις σκάλες.

Έχοντας βάλει τον Βούδα στη θέση του, άρπαξα τον μνημειώδη άσχημο αλαβάστρινο αναπτήρα από το τραπέζι και προχώρησα προς την πόρτα - παρεμπιπτόντως, όχι λιγότερο άσχημος. «Πώς μπορείς να κάνεις μια πόρτα άσχημη;» - εσύ ρωτάς. Λοιπόν, θα πρέπει να δουλέψετε σκληρά, φυσικά, αλλά πιστέψτε με: για κορυφαίους σχεδιαστές εσωτερικών χώρων, το να βγάζουν κάτι τέτοιο είναι σαν να φυσάτε τη μύτη σας.

Προσπάθησα να κρατήσω την αναπνοή μου, αλλά δεν μπορούσα, οπότε έπρεπε να περιμένω θορυβώδης. Κάπου γύρισε ένας διακόπτης. Προσδοκία. Νέο κλικ. Η πόρτα άνοιξε, περιμένοντας, η πόρτα έκλεισε. Μένουμε ακίνητοι. Νομίζουμε.

Ας τσεκάρουμε στο σαλόνι.

Άκουσα το θρόισμα των ρούχων, απαλά βήματα, και τότε ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι το χέρι μου δεν έπιανε πια τον αναπτήρα και εγώ ο ίδιος έγειρα στον τοίχο με μια αίσθηση πολύ κοντά στην ανακούφιση. Γιατί ακόμα και σε μια τέτοια θλιβερή κατάσταση, ήμουν πρόθυμος να στοιχηματίσω ότι μια κλειστή μάχη δύσκολα θα μύριζε το άρωμα Fleur de Fleur της Nina Ricci.

Σταμάτησε στην πόρτα και τα μάτια της σάρωναν το δωμάτιο. Αν και οι λάμπες ήταν σβηστές, οι κουρτίνες ήταν ανοιχτές, οπότε υπήρχε περισσότερο από αρκετό φως του δρόμου.

Περίμενα μέχρι το βλέμμα της να πέσει στο σώμα της Ράινερ προτού καλύψω το στόμα της.

Περάσαμε από όλο το τυπικό σύνολο ευχάριστων που υπαγορεύτηκαν από το Χόλιγουντ και την υψηλή κοινωνία. Προσπάθησε να ουρλιάξει και να μου δαγκώσει το χέρι. Της είπα να μην κάνει θόρυβο, υποσχόμενος ότι δεν θα της έκανα κακό αν δεν φώναζε. Εκείνη ούρλιαξε και την πλήγωσα. Σε γενικές γραμμές, αρκετά τυπικά σκουπίδια.

Σύντομα καθόταν στον άσχημο καναπέ, κρατώντας στο χέρι της μια μισή πίντα από αυτό που στην αρχή νόμιζα ότι ήταν κονιάκ, αλλά στην πραγματικότητα αποδείχτηκε ότι ήταν ο Καλβαντός, και στάθηκα στην πόρτα, έχοντας βάλει στο πρόσωπό μου το πιο έξυπνο ορυχεία, που έχουν σχεδιαστεί για να δείξουν ότι οι ψυχίατροι δεν με θεράπευαν, μπορεί να μην υπάρχουν παράπονα.

Γυρνώντας τον Ράινερ στο πλάι του, έβαλα το σώμα του σε μια θέση ανάρρωσης για να μην πνιγεί από τον εμετό του. Ή οποιουδήποτε άλλου, για αυτό το θέμα.

Ήθελε να σηκωθεί και να ελέγξει αν όλα ήταν εντάξει μαζί του - καλά, ξέρετε, κάθε λογής επιθέματα, επιδέσμους, διάφορες λοσιόν και άλλα σκουπίδια, δηλαδή όλα όσα βοηθούν έναν εξωτερικό παρατηρητή να νιώθει πιο ήρεμος. Της είπα να καθίσει ήσυχη, λέγοντας ότι το ασθενοφόρο ήταν καθ' οδόν, οπότε καλύτερα να τον αφήσω μόνο του προς το παρόν.

Έτρεμε ελαφρά. Το τρέμουλο άρχισε με τα χέρια να σφίγγουν το ποτήρι, μετά ανέβηκε στους αγκώνες, από εκεί στους ώμους, και όσο πιο συχνά το βλέμμα της έπεφτε στον Ράινερ, τόσο χειρότερο γινόταν το πράγμα. Φυσικά, το τρέμουλο δεν είναι μια ασυνήθιστη αντίδραση όταν βρίσκεις έναν νεκρό και κάνεις εμετό στο χαλί σου μέσα στη νύχτα, αλλά δεν ήθελα να χειροτερέψει. Ανάβοντας ένα τσιγάρο από έναν αναπτήρα από αλάβαστρο - έχετε δίκιο, ακόμα και η φλόγα ήταν άσχημη - προσπάθησα να απορροφήσω όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες προτού τεθεί σε ισχύ το Calvados και άρχισε να κάνει ερωτήσεις.

Θα μπορούσα να θαυμάσω ταυτόχρονα τρεις εκδοχές του προσώπου της: σε γυαλιά ηλίου Ray Ban, με αναβατήρα στο φόντο - σε μια φωτογραφία σε ασημί πλαίσιο στο τζάμι. που φαίνεται δίπλα σε κάποιο παράθυρο - σε ένα τεράστιο και τρομερό πορτρέτο λαδιού, φτιαγμένο από έναν προφανή κακοπροαίρετο, και, τελικά - αναμφίβολα η καλύτερη από τις επιλογές - στον καναπέ δέκα μέτρα μακριά μου.

Δεν φαινόταν πάνω από δεκαεννιά: κοφτεροί ώμοι και μακριά καστανά μαλλιά που έτρεχαν σε ένα είδος ζωηρού κυματισμού. Τα φαρδιά, στρογγυλεμένα ζυγωματικά υπαινίσσονταν την Ανατολή, αλλά ο υπαινιγμός εξαφανίστηκε αμέσως μόλις την κοίταξες στα μάτια - στρογγυλά, μεγάλα και ανοιχτό γκρι. Αν φυσικά ενδιαφέρεται κάποιος. Φορούσε ένα κόκκινο μεταξωτό πενιουάρ και μια κομψή παντόφλα με μια φανταχτερή χρυσή κορδέλα τυλιγμένη γύρω από τον αστράγαλό της. Κοίταξα γύρω από το δωμάτιο, αλλά δεν βρήκα τη συντροφική μου παντόφλα. Ίσως απλά δεν είχε αρκετά χρήματα για το δεύτερο.

Καθάρισε το λαιμό της ήσυχα.

- Ποιος είναι αυτός?

Νομίζω ότι ήξερα ότι το κορίτσι θα ήταν Αμερικανίδα πριν καν ανοίξει το στόμα της. Υπερβολικά υγιής για να είμαι οποιοσδήποτε άλλος. Και που βρίσκουν όλοι τέτοια δόντια;

- Επικίνδυνος?

Μου φάνηκε ότι ήταν ανήσυχη. Ναι, και υπήρχε λόγος. Πιθανώς, όπως και εγώ, της ήρθε αμέσως η σκέψη: αν ο Ράινερ ήταν τόσο επικίνδυνος και τον σκότωσα, τότε αποδεικνύεται ότι είμαι ακόμα πιο επικίνδυνος.

«Ναι, επικίνδυνο», επιβεβαίωσα, παρακολουθώντας πώς έκρυβε το βλέμμα της. Το τρέμουλό της φαινόταν να έχει υποχωρήσει, κάτι που ήταν καλό σημάδι. Αν και, ίσως απλώς συγχρονίστηκε με το δικό μου και σχεδόν έπαψα να το παρατηρώ.

- Και... τι κάνει εδώ; – τελικά στρίμωξε το κορίτσι. -Τι χρειαζόταν;

- Δύσκολο να πω. - Σε κάθε περίπτωση, είναι δύσκολο για μένα. - Ίσως χρυσό και ασήμι...

Παρά το σοκ, η κατσαρόλα της φαινόταν να ψήνεται καλά.

«Τον χτύπησα γιατί προσπάθησε να με σκοτώσει». Έτσι ακριβώς συνέβη.

Και προσπάθησα να χαμογελάσω, αλλά η αντανάκλασή μου στον καθρέφτη πάνω από το τζάκι μου είπε ότι το κόλπο είχε αποτύχει.

Ορίστε. Πρέπει να έχεις τα μάτια σου ανοιχτά μαζί της. Η κατάσταση δεν είναι ήδη ευχάριστη, αλλά τώρα μπορεί να γίνει εντελώς αηδιαστική.

Προσπάθησα να φανώ έκπληκτος και ίσως και ελαφρώς προσβεβλημένος.

«Εννοείς ότι δεν με αναγνωρίζεις;»

- Χα. Παράξενο... Finch. Τζέιμς Φίντσαμ.

Και της άπλωσα το χέρι μου. Δεν ανταποκρίθηκε, οπότε έπρεπε να προσποιηθώ ότι λειαίνω απρόσεκτα τα μαλλιά μου.

«Είναι ένα όνομα», είπε. - Αλλά ποιος είσαι?

- Ένας γνωστός του πατέρα σου.

Σκέφτηκε τα λόγια μου για μια στιγμή.

- Για εργασία?

- Περίπου.

- "Περίπου". – Εκείνη έγνεψε καταφατικά. «Είσαι ο Τζέιμς Φίντσαμ, κάποιος που φαίνεται να είναι γνωστός του πατέρα μου από τη δουλειά και μόλις σκότωσες έναν άντρα στο σπίτι μας».

Σκύβοντας το κεφάλι μου στο πλάι, προσπάθησα να ξεκαθαρίσω με όλη μου την εμφάνιση ότι, ναι, μερικές φορές ο κόσμος μπορεί να είναι τρομερά μπάσταρδο.

- Και είναι όλα; – έδειξε ξανά τα δόντια της. – Ολόκληρο το βιογραφικό σου;

Για άλλη μια φορά απεικόνισα ένα πονηρό χαμόγελο - με το ίδιο αποτέλεσμα.

«Περίμενε ένα λεπτό», είπε κοφτά, σαν να την είχε χτυπήσει κάποια σκέψη. – Δεν κάλεσες κανέναν, σωστά; Ετσι?

Με βάση την κοινή λογική, και λαμβάνοντας υπόψη όλες τις συνθήκες, είναι πιο πιθανό να μην είναι δεκαεννέα, αλλά είκοσι τεσσάρων.

-Θες να πεις…

Αλλά δεν με άφησε να τελειώσω:

– Θέλω να πω ότι δεν έρχεται ασθενοφόρο εδώ! Θεός.

Ακουμπώντας το ποτήρι στο χαλί, πήδηξε και κατευθύνθηκε προς το τηλέφωνο.

«Άκου», μουρμούρισα, «πριν κάνεις κάτι ηλίθιο...

Προχώρησα προς το μέρος της, αλλά το κορίτσι τράνταξε απότομα και σταμάτησα, χωρίς να νιώθω την παραμικρή επιθυμία να ξεχωρίσω τα θραύσματα του τηλεφωνικού δέκτη από το πρόσωπό μου τις επόμενες εβδομάδες.

«Μείνετε εκεί που είστε, κύριε Τζέιμς Φίντσαμ», σφύριξε. - Αυτό δεν είναι βλακεία. Καλώ ασθενοφόρο και μετά την αστυνομία. Όπως συνηθίζεται σε όλο τον κόσμο. Τώρα θα έρθουν άνθρωποι με τα ρόπαλα και θα σε πάρουν μακριά από εδώ. Και δεν υπάρχει απολύτως τίποτα ανόητο σε αυτό.

«Περίμενε», είπα. «Δεν ήμουν απόλυτα ειλικρινής μαζί σου».

Στένεψε τα μάτια της. Αν καταλαβαίνεις τι εννοώ. Περιορίστηκε οριζόντια, όχι κάθετα. Νομίζω ότι θα ήταν πιο σωστό να πούμε "συντομευμένο", αλλά κανείς δεν το λέει αυτό.

Τέλος πάντων, στένεψε τα μάτια της.

– Τι διάολο σημαίνει αυτό το «όχι εντελώς ειλικρινές»; Μου είπες μόνο δύο πράγματα. Λοιπόν, ένα από αυτά είναι ψέμα;

Και το κορίτσι, προφανώς, είναι ένα τριμμένο καλάχ. Δεν υπήρχε αμφιβολία ότι είχα σοβαρό πρόβλημα. Αν και, πάλι, μέχρι στιγμής έχει καταφέρει να σκοράρει μόνο το πρώτο εννιά.

«Με λένε Φίντσαμ», είπα γρήγορα, «και πραγματικά ξέρω τον πατέρα σου».

- Ναί? Και ποια είναι η αγαπημένη του μάρκα τσιγάρων;

- Dunhill.

- Δεν κάπνισε ποτέ στη ζωή του.

Ναι, είναι ακόμα είκοσι πέντε. Ή και τριάντα. Πήρα μια βαθιά ανάσα καθώς χτύπησε το δεύτερο εννιά.

- Λοιπόν, εντάξει, δεν τον ξέρω. Αλλά ήθελα να βοηθήσω.

- Ναι. Ήρθαν να μας φτιάξουν το ντους.

Τρίτο εννέα. Ήρθε η ώρα να παίξετε το ατού σας.

- Θέλουν να τον σκοτώσουν.

Ακούστηκε ένα αχνό κλικ και άκουσα την άλλη άκρη της γραμμής να ρωτά σε ποια υπηρεσία να συνδεθώ. Πολύ αργά γύρισε προς το μέρος μου, κρατώντας το τηλέφωνο μακριά από το αυτί της.

- Τι είπες?

«Θέλουν να σκοτώσουν τον πατέρα σου», επανέλαβα. – Δεν ξέρω ποιος και δεν ξέρω γιατί. Αλλά προσπαθώ να τους σταματήσω. Αυτός είμαι και αυτό κάνω εδώ.

Με κοίταξε, το βλέμμα της ήταν μακρύ και οδυνηρό. Κάπου χτυπούσε ένα ρολόι – πάλι άσχημο.

«Αυτός ο άντρας», έδειξα τον Ράινερ, «συμμετείχε κατά κάποιο τρόπο σε αυτό».

Μάντευα τι σκεφτόταν εκείνη τη στιγμή: λένε, είναι τόσο ανέντιμο, γιατί ο Ράινερ ακόμα δεν μπορεί να αντιταχθεί. Σε γενικές γραμμές, άμβλυνα λίγο τον τονισμό μου και άρχισα να κοιτάζω γύρω μου ανήσυχη, σαν να ήμουν ο ίδιος μπερδεμένος και όχι λιγότερο νευρικός από εκείνη.

«Δεν μπορώ να πω ότι ήρθε εδώ ειδικά με σκοπό τη δολοφονία». Δεν καταφέραμε ποτέ να κάνουμε μια κανονική συζήτηση. Δεν αποκλείω όμως ένα τέτοιο ενδεχόμενο.

Εξακολουθούσε να με κοιτάζει έντονα. Ο χειριστής της γραμμής συνέχισε να κάνει τσιριχτές κλήσεις, πιθανότατα προσπαθώντας να παρακολουθήσει την κλήση ταυτόχρονα.

Το κορίτσι περίμενε. Δεν είναι σαφές γιατί.

«Ένα ασθενοφόρο, παρακαλώ», είπε τελικά, χωρίς να κοιτάζει μακριά. Έπειτα, γυρίζοντας ελαφρά, υπαγόρευσε τη διεύθυνση. Γνέφοντας, αργά, πολύ, πολύ αργά, άφησε το τηλέφωνο και γύρισε προς το μέρος μου.

Ήρθε μια από αυτές τις παύσεις για τις οποίες μπορούμε να πούμε με σιγουριά εκ των προτέρων: η παύση θα είναι μεγάλη. Έτσι τίναξα άλλο ένα τσιγάρο και της πρόσφερα ένα πακέτο.

Εκείνη ανέβηκε. Αποδείχθηκε ότι ήταν πιο κοντή από ό,τι είχα δει από την άλλη γωνία του δωματίου. Χαμογέλασα ξανά. Έβγαλε ένα τσιγάρο από το πακέτο, αλλά δεν το άναψε. Γυρίζοντας σκεφτική το τσιγάρο στα χέρια της, έστρεψε πάλι ένα ζευγάρι γκρίζα μάτια προς το μέρος μου.

Λέω «ένα ζευγάρι», που φυσικά σημαίνει «το ζευγάρι της». Δεν έβγαλε ούτε ένα ζευγάρι μάτια κανενός άλλου από το συρτάρι του γραφείου της και τα στόχευσε σε μένα. Στόχευσε ένα ζευγάρι δικά της τεράστια, διάφανα, γκρίζα, διάφανα, τεράστια μάτια - και ακριβώς πάνω μου. Μάτια που κάνουν έναν ενήλικα ξαφνικά αρχίζουν να φλυαρούν κάθε λογής ανοησία, σαν ένα μωρό που λυπάται. Επιτέλους, μαζευτείτε!

«Είσαι ψεύτης», είπε.

Χωρίς κακία. Χωρίς φόβο. Ξηρό και πεζό. "Είσαι ψεύτης."

«Λοιπόν, ναι», απάντησα, «γενικά, έτσι είναι». Αν και αυτή τη στιγμή συμβαίνει να λέω την ειλικρινή αλήθεια.

Με κοίταξε χωρίς να κοιτάξει μακριά. Με τον ίδιο τρόπο, εγώ ο ίδιος μερικές φορές κοιτάζω τον εαυτό μου στον καθρέφτη όταν τελειώνω το ξύρισμα. Φαίνεται ότι σήμερα δεν μπόρεσε να πάρει διαφορετική απάντηση από εμένα. Μετά ανοιγόκλεισε και κάτι ανάμεσά μας φαινόταν να αλλάζει προς το καλύτερο. Κάτι έχει χαλαρώσει, ή έχει αποσυνδεθεί, ή τουλάχιστον έχει μειωθεί ελαφρώς. Χαλάρωσα λίγο.

– Γιατί χρειάστηκε κάποιος να σκοτώσει τον πατέρα μου;

«Ειλικρινά, δεν ξέρω», απάντησα. «Τελικά, μόλις έμαθα ότι δεν καπνίζει».

Αλλά συνέχισε να πιέζει, σαν να μην είχε ακούσει τα λόγια μου:

– Και κάτι ακόμη, κύριε Φίντσαμ. Τι σχέση έχεις με όλα αυτά;

Υπουλος. Πολύ ύπουλο. ύπουλα σε κύβο.

– Γεγονός είναι ότι αυτή η δουλειά μου προτάθηκε πρώτη φορά.

Ξαφνικά σταμάτησε να αναπνέει. Όχι, σοβαρά, σταμάτησε να αναπνέει. Και δεν φαίνεται ότι πρόκειται να αναβιώσει τις αναπνευστικές της ικανότητες σύντομα.

Συνέχισα όσο πιο ήρεμα γινόταν:

«Κάποιος μου πρόσφερε πολλά χρήματα για να σκοτώσω τον πατέρα σου». (Εκείνη συνοφρυώθηκε με δυσπιστία.) Αλλά αρνήθηκα.

Δεν έπρεπε να το προσθέσω. Α, δεν έπρεπε.

Ο τρίτος νόμος συνομιλίας του Νεύτωνα, αν υπήρχε, σίγουρα θα έλεγε ότι οποιαδήποτε δήλωση προϋποθέτει μια ίση και εκ διαμέτρου αντίθετη απάντηση. Έχοντας πει ότι αρνήθηκα να σκοτώσω, επιβεβαίωσα ταυτόχρονα ότι μπορεί να μην είχα αρνηθεί. Αλλά μια τέτοια υπόθεση δεν ήταν η πιο κατάλληλη εκείνη την εποχή. Αλλά έτρεμε πάλι, οπότε ίσως δεν πρόσεξε τίποτα.

- Γιατί?

- Γιατί τι?

Στο αριστερό της μάτι, μια πράσινη φλέβα έτρεχε από την κόρη κάπου στα βορειοανατολικά. Συνέχισα να κοιτάζω αυτό το μάτι της, αν και, γενικά, υπήρχαν πιο σημαντικά πράγματα να κάνω εκείνη τη στιγμή, αφού η κατάστασή μου ήταν χειρότερη από ποτέ. Με πολλούς τρόπους.

- Γιατί αρνήθηκες;

«Επειδή…» ξεκίνησα, αλλά σταμάτησα. Δεν μπορούσα να κάνω λάθος.

Ακολούθησε μια παύση, κατά την οποία προσπάθησε ξεκάθαρα να γευτεί την απάντησή μου, κυλώντας την στο στόμα της με τη γλώσσα της. Έπειτα έριξε μια ματιά στο σώμα του Ράινερ.

«Σου είπα», είπα. - Το ξεκίνησε πρώτος.

Με κοίταζε επίμονα για άλλα τριακόσια χρόνια, πιθανότατα, μετά από τα οποία, ζυμώνοντας ακόμα αργά το τσιγάρο ανάμεσα στα δάχτυλά της, κατευθύνθηκε στον καναπέ, καθαρά σε βαθιά σκέψη.

«Ειλικρινά», συνέχισα, προσπαθώντας να ελέγξω τον εαυτό μου και την κατάσταση. - Είμαι καλά. Δωρίζω στο ταμείο πείνας, δωρίζω παλιόχαρτο και όλα αυτά.

Όταν έφτασε στο σώμα του Ράινερ, σταμάτησε.

– Και πότε έγινε αυτό;

«Εμ... μόλις τώρα», μουρμούρισα, παριστάνοντας τον ηλίθιο.

Έκλεισε τα μάτια της για μια στιγμή.

– Δηλαδή – πότε σου έγινε πρόταση;

- Α, αυτό! Πριν από δέκα μέρες.

- Στο Άμστερνταμ.

- Στην Ολλανδία, σωστά;

Δόξα τω θεώ λοιπόν. Πήρα ήσυχα μια ανάσα, νιώθω πολύ καλύτερα. Είναι ωραίο να σε κοιτάζουν από καιρό σε καιρό οι νέοι. Όχι, δεν είναι απολύτως απαραίτητο να είναι πάντα έτσι, αλλά από καιρό σε καιρό - ας είναι.

«Έτσι είναι», συμφώνησα.

- Και ποιος σου πρότεινε τη δουλειά;

«Δεν έχω δει ποτέ αυτόν τον άνθρωπο πριν ή μετά από αυτό».

Έσκυψε για το ποτήρι, ήπιε μια γουλιά και έσκυψε με δυσαρέσκεια.

«Πιστεύεις αλήθεια ότι θα σε πιστέψω;»

- Περίμενε. Ας δοκιμάσουμε ξανά. «Η φωνή της δυνάμωνε ξανά. Νεύμα προς τον Ράινερ. - Λοιπόν, τι έχουμε; Κάποιος που δεν μπορεί να υποστηρίξει την ιστορία σας; Και γιατί να σε πιστέψω; Επειδή το πρόσωπό σου είναι τόσο χαριτωμένο;

Δεν μπορούσα να αντισταθώ εδώ. Ξέρω ότι έπρεπε, αλλά δεν μπορούσα.

- Γιατί όχι? «Προσπάθησα ό,τι μπορούσα για να φαίνομαι γοητευτικός». – Για παράδειγμα, θα πίστευα οποιαδήποτε λέξη πείτε.

Ένα ασυγχώρητο λάθος. Τρομερά ασυγχώρητο. Μια από τις πιο γελοίες παρατηρήσεις που έχω κάνει σε όλη μου τη ζωή, γεμάτη με τις πιο παράλογες παρατηρήσεις.

Γύρισε προς το μέρος μου, ξαφνικά θυμωμένη:

- Σταμάτα αυτά τα χάλια!

«Ήθελα απλώς να πω…» ξεκίνησα. Ευτυχώς, με διέκοψε αμέσως, διαφορετικά, ειλικρινά, δεν ήξερα καν τι ήθελα να πω.

- Είπα να το σταματήσω. Εδώ πεθαίνει ένας άντρας.

Έγνεψα ένοχα, και σκύψαμε και οι δύο το κεφάλι στον Ράινερ, σαν να του δώσαμε το τελευταίο μας σεβασμό. Αλλά μετά φάνηκε να κλείνει το βιβλίο προσευχής και τινάχτηκε. Οι ώμοι της χαλάρωσαν και το χέρι της με το άδειο ποτήρι απλώθηκε προς το μέρος μου.

«Είμαι η Σάρα», είπε. - Ρίξε μου μια κόλα, σε παρακαλώ.

Τελικά κάλεσε την αστυνομία. Έφτασαν τη στιγμή που οι γιατροί έσπρωχναν το φορείο με τον Ράινερ, που ακόμα ανέπνεε, στο ασθενοφόρο. Όταν μπήκε στο σπίτι, η αστυνομία άρχισε αμέσως να στριφογυρίζει και να σκαλίζει, να αρπάζει πράγματα από το τζάμι και να χώνει τη μύτη τους κάτω από τα έπιπλα - και γενικά έμοιαζε σαν να πέθαιναν για να φτάσουν κάπου μακριά από εδώ.

Κατά κανόνα, στους αστυνομικούς δεν αρέσουν οι νέες υποθέσεις. Και όχι επειδή είναι όλοι ηλίθιοι στη ζωή, αλλά επειδή, όπως όλοι μας, θέλουν να βρουν νόημα, να κατανοήσουν τη λογική στο χάος των προβλημάτων που έχουν να αντιμετωπίσουν. Για παράδειγμα, αν στη μέση μιας καταδίωξης κάποιου εφήβου που μόλις είχε κλέψει ένα καπάκι από ένα λάστιχο αυτοκινήτου, τον καλούσαν ξαφνικά επειγόντως στον τόπο μιας σφαγής, και πάλι δεν θα μπορούσαν να αντισταθούν να κοιτάξουν κάτω από τον καναπέ για να δουν αν υπήρχε ταλαιπωρημένο καπάκι. Η αστυνομία θέλει πάντα να βρει στοιχεία που θα τους συνέδεαν με αυτό που είδαν πριν από μισή ώρα - τότε το χάος θα είχε τουλάχιστον κάποιο νόημα. Και μπόρεσαν να πουν στον εαυτό τους: Αυτόσυνέβη επειδή συνέβη Οτι.Και όταν εμφανίζεται μια νέα σύγχυση μπροστά τους - τεκμηριώνουν αυτό, καταγράφουν αυτό, το χάνουν, το βρίσκουν στο κάτω συρτάρι του γραφείου κάποιου άλλου, το ξαναχάνουν, θυμούνται μερικά ανόητα ονόματα -, ας πούμε, παίρνουν αναστατωμένος.

Και η ιστορία μας θα μπορούσε να αναστατώσει οποιονδήποτε. Φυσικά, η Σάρα και εγώ κάναμε πρόβες από πριν αυτό που πιστεύαμε ότι ήταν βατό και κάναμε την παράσταση τρεις φορές μπροστά στους αστυνομικούς, οι οποίοι εμφανίστηκαν με αύξουσα σειρά - ο τελευταίος που έφτασε ήταν ένας άσεμνος νεαρός επιθεωρητής που παρουσιάστηκε ως Μπροκ.

Ο Μπροκ έπεσε στον καναπέ και άρχισε να μελετά με ενθουσιασμό τα νύχια του. Από καιρό σε καιρό κουνούσε το κεφάλι του, επιβεβαιώνοντας ότι άκουγε την ιστορία του ατρόμητου Τζέιμς Φίντσαμ, ενός οικογενειακού φίλου που ερχόταν να επισκεφθεί και κατοικούσε στην κρεβατοκάμαρα των επισκεπτών στον δεύτερο όροφο. Αυτός ο απελπισμένος κύριος άκουσε κάποιο θόρυβο. Κατέβηκα ήσυχα τις σκάλες για να δω τι συνέβαινε, και υπήρχε ένας άσχημος τύπος με μαύρο δερμάτινο μπουφάν πάνω από ένα μαύρο ζιβάγκο να τρυπάει τριγύρω. Όχι, ο κύριος δεν τον είχε ξαναδεί. ο αγώνας, η πτώση, ω θεέ μου, το κεφάλι. Η Sarah Wolfe, γεννημένη στις 29 Αυγούστου 1964, άκουσε τους ήχους ενός αγώνα, κατέβηκε κάτω και είδε τα πάντα με τα μάτια της. Θα ήθελες κάτι να πιεις, επιθεωρητή; Τσάι? Μορς?

Ναι, φυσικά, η κατάσταση έπαιξε σημαντικό ρόλο εδώ. Αν είχαμε προσπαθήσει να βγούμε με την ιστορία μας, ας πούμε, σε ένα από τα διαμερίσματα ενός πολυώροφου κτιρίου του δημοτικού συμβουλίου σε κάποιο Deptford, και μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα θα ήμασταν ξαπλωμένοι στο πάτωμα ενός βαν της αστυνομίας, ρωτώντας ευγενικά απότομα -μαλλιασμένοι νέοι αν θα ήταν δύσκολο να βγάλουμε κυριολεκτικά τις μπότες τους από το κεφάλι μας για ένα λεπτό για να βολευτούμε λίγο. Αλλά στη σκιερή, στοκαρισμένη Belgravia, η αστυνομία εξακολουθεί να είναι πιο διατεθειμένη να πιστεύει τους ανθρώπους παρά να αμφιβάλλει για τα λόγια τους.

Όταν υπογράψαμε τις δηλώσεις μας, η αστυνομία μας ζήτησε να μην κάνουμε καμία βλακεία, όπως να φύγουμε από τη χώρα χωρίς να ειδοποιήσουμε το τοπικό αστυνομικό τμήμα, και γενικά μας προέτρεπε να τηρούμε τον νόμο και την τάξη σε κάθε ευκαιρία.

Δύο ώρες αφότου προσπάθησαν να μου σπάσουν το χέρι, το μόνο πράγμα που απέμεινε από τον Ράινερ (άγνωστο όνομα) ήταν η μυρωδιά.

Έκλεισα μόνη μου την πόρτα πίσω μου. Κάθε βήμα αντηχούσε με πόνο, που θύμιζε ξανά τον εαυτό του. Άναψα ένα τσιγάρο και κάπνισα μέχρι τη γωνία, όπου έστριψα αριστερά σε έναν πέτρινο στάβλο που κάποτε φιλοξενούσε άλογα. Τώρα μόνο κάποιο άγριο πλούσιο άλογο μπορούσε να αντέξει οικονομικά να ζήσει εδώ, αλλά ήταν ακόμα κατά κάποιο τρόπο ήρεμα γύρω από έναν στάβλο - γι' αυτό ήταν εδώ που έφτιαξα τη μοτοσικλέτα μου. Με έναν κουβά βρώμη και ένα μάτσο άχυρο στον πίσω τροχό.

Η μοτοσυκλέτα κατέληξε εκεί που την άφησα. Σε κάποιους, αυτό μπορεί να φαίνεται σαν μια κενή και εντελώς περιττή παρατήρηση - αλλά όχι στις μέρες μας. Οποιοσδήποτε ποδηλάτης θα σας πει ότι το να αφήσετε μια μοτοσυκλέτα σε σκοτεινό μέρος για περισσότερο από μία ώρα, ακόμα και με κλειδαριά αχυρώνα και συναγερμό, και να επιστρέψετε για να τη βρείτε ασφαλή και αβλαβή είναι ένα θέμα συζήτησης. Ειδικά όταν πρόκειται για το Kawasaki ZZR 1100.

Όχι, δεν θα αρνηθώ ότι οι Ιάπωνες έπαιξαν διπλό οφσάιντ στο Περλ Χάρμπορ και τα πιάτα τους με ψάρι δεν είναι καλά - αλλά διάολε, αυτοί οι τύποι ξέρουν ακόμα ένα ή δύο πράγματα για τις μοτοσυκλέτες. Δώστε σε αυτό το πράγμα τέρμα γκάζι, όποια ταχύτητα κι αν είναι, και τα μάτια σας θα εκτοξευτούν από το πίσω μέρος του κεφαλιού σας. Εντάξει, λοιπόν, δεν είναι η αίσθηση που αναζητούν οι περισσότεροι όταν επιλέγουν ένα προσωπικό όχημα, αλλά αφού κέρδισα το ποδήλατο στο τάβλι κυλώντας τρία μέτρια διπλά εξάρια στη σειρά, μου άρεσε πολύ. Ήταν μαύρο και μεγάλο, και ακόμη και ένας μέσος αναβάτης μπορούσε να το οδηγήσει σε άλλους γαλαξίες.

Ξεκίνησα τη μηχανή, δίνοντας αρκετή ταχύτητα για να είμαι σίγουρος ότι θα ξυπνήσω μερικές χοντρές σακούλες Belgrav και έτρεξα στο Notting Hill μου. Δεν έχει νόημα να οδηγείς πολύ γρήγορα στη βροχή, οπότε είχα άφθονο χρόνο να σκεφτώ ήρεμα τα γεγονότα εκείνης της νύχτας.

Καθώς ύφαινα μέσα στους αστραφτερούς, κίτρινους δρόμους, δεν μπορούσα να βγάλω από το μυαλό μου τα λόγια της Σάρα για να σταματήσω «αυτά τα χάλια». Και έπρεπε να το σταματήσω μόνο επειδή υπήρχε ένας ετοιμοθάνατος στο δωμάτιο.

«Νευτώνεια κουβέντα», σκέφτηκα μέσα μου. Δηλαδή, το υποκείμενο ήταν το εξής: αν δεν υπήρχε ετοιμοθάνατος στο δωμάτιο, «αυτά τα χάλια» θα μπορούσαν εύκολα να συνεχιστούν.

Σε αυτή τη σκέψη αναρριχήθηκα. Και σκέφτηκα ότι δεν θα ήμουν ο Τζέιμς Φίντσαμ αν δεν κανονίσω με κάποιο τρόπο τα πράγματα ώστε να είμαι μόνη με τη Σάρα, χωρίς μισοπεθαμένα σώματα στο πλευρό μου.

Μόνο που δεν ήμουν ο Τζέιμς Φίντσαμ.

Έχω συνηθίσει εδώ και καιρό να κοιμάμαι νωρίς.

Μαρσέλ Προυστ

Όταν έφτασα στο διαμέρισμά μου, έκανα το συνηθισμένο τελετουργικό με τον τηλεφωνητή. Δύο παράλογα τρίξιμο? κάποιος μπήκε σε λάθος μέρος. μια κλήση από έναν φίλο, που διακόπηκε με την πρώτη φράση, και, τέλος, τρεις κλήσεις από ανθρώπους που δεν ήθελα καθόλου να ακούσω, αλλά που τώρα θα πρέπει να καλέσουν πίσω.

Θεέ μου, πόσο το μισώ αυτό το χάλι!

Καθισμένος στο γραφείο μου, άρχισα να κοιτάζω το ταχυδρομείο που είχε συσσωρευτεί κατά τη διάρκεια της ημέρας. Από συνήθεια, πέταξα τους φακέλους με τους λογαριασμούς προς το καλάθι, αλλά μετά θυμήθηκα ότι την προηγούμενη μέρα είχα μεταφέρει το καλάθι στην κουζίνα και έβαλα εκνευρισμένα τα υπολείμματα της αλληλογραφίας στο συρτάρι του γραφείου, δίνοντας τέλος στο η ιδέα ότι η ρουτίνα που είχα καθιερώσει κάποτε θα με βοηθούσε να καταλάβω τι συνέβαινε στη ζωή μου. κεφάλι

Ήταν πολύ αργά για δυνατή μουσική, οπότε έμεινε μόνο μια διασκέδαση - το ουίσκι. Βγάζοντας ένα μπουκάλι διάσημη πέρδικα και ένα ποτήρι, έβαλα λίγο στα δύο μου δάχτυλα και πήγα στην κουζίνα. Έχοντας αραιώσει το ουίσκι με νερό τόσο ώστε η πέρδικα να γίνει από «διάσημη» σε «ελάχιστα γνωστή», οπλίστηκα με μια συσκευή εγγραφής φωνής και κάθισα στο τραπέζι της κουζίνας. Κάποιος μου είπε κάποτε ότι το να σκέφτομαι δυνατά βοηθάει να γίνουν πολλά πράγματα πιο ξεκάθαρα. Θυμάμαι ξεκαθάρισα τότε: «Ακόμα και ακατέργαστο λάδι;» - αλλά μου απάντησαν ότι, όχι, δεν θα λειτουργήσει με λάδι, αλλά θα λειτουργήσει με ό,τι άλλο ανησυχεί την ψυχή.

Φόρτωσα τη συσκευή με φιλμ και, γυρίζοντας το διακόπτη, άρχισα να δουλεύω.

– Dramatis personae. Alexander Woolf: Ο πατέρας της Sarah Woolf, ιδιοκτήτης μιας κομψής γεωργιανής έπαυλης στην Lyall Street της Belgravia, εργοδότης τυφλών και τρομερά εκδικητικών σχεδιαστών εσωτερικών χώρων, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Gayne Parker Company. Άγνωστος άνδρας: Λευκός, Αμερικανός ή Καναδός, στα σαράντα του. Ράινερ: μεγαλόσωμος, άγριος, νοσηλευόμενος. Thomas Lang: τριάντα έξι, Flat D, 42 Westbourne Close, πρώην αξιωματικός της Φρουράς της Σκωτίας, αποσύρθηκε τιμητικά με τον βαθμό του λοχαγού. Τώρα - τα γεγονότα, στον βαθμό στον οποίο μας είναι γνωστά αυτή τη στιγμή.

Δεν ξέρω γιατί τα μαγνητόφωνα με αναγκάζουν πάντα να μιλάω με αυτό το στυλ, αλλά έτσι αποδεικνύεται.

– Ένα άγνωστο άτομο προσπαθεί να λάβει τη συγκατάθεση του T. Lang για την εκτέλεση μιας εντολής που περιλαμβάνει τη διάπραξη παράνομων ενεργειών εναντίον του A. Wulf με σκοπό να σκοτώσει τον τελευταίο. Ο Λανγκ αρνείται την προσφορά με την αιτιολογία ότι είναι καλός άνθρωπος. Αρχή. Κόσμιος. Πραγματικός κύριος δηλαδή.

Ήπια μια γουλιά ουίσκι και κοίταξα τη συσκευή εγγραφής: Αναρωτιέμαι αν θα έχει ποτέ κανείς την ευκαιρία να ακούσει την ηχογράφηση αυτού του μονολόγου; Ένας λογιστής με συμβούλεψε να αγοράσω μια συσκευή εγγραφής φωνής, ο οποίος με διαβεβαίωσε ότι αυτό ήταν ένα ασυνήθιστα πρακτικό πράγμα, καθώς το κόστος του μπορούσε να διαγραφεί έναντι των φόρων. Αλλά επειδή δεν πλήρωσα φόρους, δεν χρειαζόμουν καθόλου συσκευή εγγραφής φωνής και δεν με ενδιέφεραν καθόλου οι συμβουλές του λογιστή, θεώρησα αυτό το μηχάνημα ένα από τα λιγότερο πρακτικά αποκτήματά μου.

– Ο Λανγκ πηγαίνει στο σπίτι του Γουλφ με σκοπό να προειδοποιήσει τον τελευταίο για πιθανή απόπειρα κατά της ζωής του. Ο Γουλφ δεν είναι στο σπίτι. Ο Λανγκ αποφασίζει να κάνει κάποιες έρευνες.

Έκανα ένα μικρό διάλειμμα, το οποίο σταδιακά εξελίχθηκε σε ένα αρκετά μεγάλο διάλειμμα. Πίνοντας άλλη μια γουλιά ουίσκι, άφησα το καταγραφικό στην άκρη και βυθίστηκα σε σκέψεις.

Η μόνη πληροφορία που μπόρεσα να κάνω τότε ήταν η λέξη «τι». Και ακόμη και τότε, πριν προλάβει να φύγει από τα χείλη μου, ο Ράινερ με χτύπησε με μια καρέκλα. Και αν το κοιτάξετε, δεν έκανα τίποτα άλλο - καλά, εκτός από το να χτύπησα τον άντρα μισοθανάτι και έφυγα, μετανιώνοντας, και πολύ ειλικρινά, που δεν είδα το θέμα μέχρι το τέλος.

Λοιπόν, ποιος θέλει να το αποθηκεύσει σε μαγνητική ταινία; Μόνο αν ξέρεις ακριβώς τι κάνεις. Παραδόξως, αυτό ακριβώς δεν ήξερα.

Αλλά ήξερα αρκετά για να καταλάβω τον Ράινερ. Δεν θα πω ότι με παρακολουθούσε, αλλά γενικά έχω καλή μνήμη για πρόσωπα - κάτι που αντισταθμίζει περισσότερο από την εξαιρετικά θλιβερή μνήμη μου για ονόματα - και δεν είναι καθόλου δύσκολο να θυμηθώ ένα πρόσωπο σαν του Reiner. Το αεροδρόμιο Heathrow, μια παμπ με κάποιο οικόσημο του Devonshire στην King's Road, η είσοδος του μετρό στην πλατεία Leicester - αυτές οι διασταυρώσεις ήταν αρκετές ακόμα και για έναν ηλίθιο σαν εμένα.

Δεν μπορούσα να διώξω την αίσθηση ότι αργά ή γρήγορα θα συναντιόμασταν σίγουρα, και έτσι αποφάσισα να προετοιμαστώ για αυτό το θλιβερό γεγονός εκ των προτέρων: Επισκέφτηκα το κατάστημα Blitz Electronics στην Tottenham Road, όπου πλήρωσα έως και δύο ογδόντα για ένα κομμάτι χοντρό ηλεκτρικό καλώδιο . Ευέλικτο και βαρύ, οπότε όταν πρόκειται για αψιμαχία με ληστές και ληστές - καλύτερα από οποιοδήποτε κλαμπ γεμάτο με μόλυβδο. Είναι αλήθεια ότι αν το καλώδιο βρίσκεται αποσυσκευασμένο σε ένα συρτάρι ντουλαπιών, δεν είναι πολύ χρήσιμο. Σε αυτή την περίπτωση, η αποτελεσματικότητά του είναι πρακτικά μηδενική.

Όσο για τον άγνωστο λευκό που μου πρόσφερε το συμβόλαιο να σκοτώσω, ας πούμε ότι δεν είχα πολλές ελπίδες να τον εντοπίσω κάποια μέρα στο μέλλον. Πριν από δύο εβδομάδες ήμουν στο Άμστερνταμ και συνόδευα έναν πράκτορα στοιχημάτων του Μάντσεστερ που ήθελε απεγνωσμένα να σκεφτεί ότι τον ακολουθούσαν παντού πλήθη κακών εχθρών. Και, προφανώς, με προσέλαβε αποκλειστικά για να υποστηρίξω αυτή την ψευδαίσθησή του. Γενικά, του άνοιξα τις πόρτες του αυτοκινήτου, έλεγξα παράθυρα και στέγες για ελεύθερους σκοπευτές, γνωρίζοντας εκ των προτέρων ότι δεν υπήρχε κανείς εκεί και δεν μπορούσε να είναι και για σαράντα οκτώ κουραστικές ώρες τον ακολουθούσα στα νυχτερινά κέντρα, βλέποντάς τον να πετάει χρήματα στα αριστερά. και δεξιά - οπουδήποτε, αλλά όχι προς την κατεύθυνση μου. Όταν τελικά ήταν εξουθενωμένος, δεν είχα άλλη επιλογή από το να σωριαστώ στο κρεβάτι του ξενοδοχείου και να συντονίσω την τηλεόραση σε ένα ερωτικό κανάλι. Τότε ήταν που χτύπησε το τηλέφωνο - θυμάμαι ότι συνέβαινε μια πολύ πικάντικη σκηνή - και μια άγνωστη ανδρική φωνή πρότεινε να βρεθούμε στο μπαρ κάτω και να πιούμε ένα ποτήρι.

Φρόντισα ότι το μπουκμέικ μου ήταν γεμάτο με ασφάλεια κάτω από την κουβέρτα με μια άνετη, ζεστή τσούλα και κατέβηκα κάτω - με την ελπίδα να εξοικονομήσω σαράντα δολάρια χτυπώντας ένα ή δύο ποτήρια σε βάρος κάποιου επόμενου πρώην συναδέλφου.

Αλλά, όπως αποδείχθηκε, η φωνή του τηλεφώνου ανήκε σε έναν κοντό, χοντρό άνδρα με ένα ακριβό κοστούμι, με τον οποίο σίγουρα δεν γνώριζα πριν. Και, αυστηρά μιλώντας, δεν ήθελα ιδιαίτερα να γνωριστούμε – μέχρι που άπλωσε το χέρι στην τσέπη του σακακιού του και έβγαλε ένα ρολό χαρτονομισμάτων τόσο παχύ όσο ο μηρός μου.

Αμερικανικά τραπεζογραμμάτια. Αποδεκτό για ανταλλαγή αγαθών και υπηρεσιών σε χιλιάδες και χιλιάδες καταστήματα λιανικής σε όλο τον κόσμο. Έβαλε ένα χαρτονόμισμα εκατό δολαρίων μπροστά μου και για τα επόμενα πέντε δευτερόλεπτα νόμιζα ότι ήταν ένας πολύ καλός τύπος, αλλά μετά, σχεδόν αμέσως, η αγάπη μου για εκείνον έσβησε.

Έδωσε μια μικρή «εισαγωγή» σε έναν συγκεκριμένο Wulf - πού μένει, τι κάνει, γιατί κάνει αυτό το συγκεκριμένο πράγμα και πόσα έχει από όλα αυτά - και μετά είπε ότι το χαρτονόμισμα στο τραπέζι έχει χίλια περισσότερα από τα οι ίδιες μικρές όμορφες φίλες που θα έρθουν ευχαρίστως στην κατοχή μου αν η ζωή του Wulf τελειώσει τακτοποιημένα.

Έπρεπε να περιμένω μέχρι να αδειάσει η γωνία μας στο μπαρ, αλλά ήξερα ότι δεν θα αργούσε. Στις τιμές που χρεώνουν για το αλκοόλ, πιθανώς δεν υπάρχουν περισσότεροι από δύο δωδεκάδες άνθρωποι σε ολόκληρο τον κόσμο που έχουν την οικονομική δυνατότητα να πιουν ένα δεύτερο ποτό εκεί.

Και όταν το μπαρ άδειασε, έγειρα στον χοντρό και έκανα μια ομιλία. Αν και η ομιλία μου ήταν μάλλον βαρετή, άκουσε πολύ προσεκτικά μέχρι το τέλος. Μάλλον γιατί την ίδια στιγμή έσφιγγα το όσχεο του αρκετά σφιχτά κάτω από το τραπέζι. Εξήγησα τι είδους άνθρωπος καθόταν μπροστά του τώρα, τι λάθος είχε μόλις κάνει και τι ακριβώς μπορούσε να σκουπίσει με τα χαρτονομίσματα του. Μετά από αυτό χωρίσαμε ευτυχισμένοι.

Αυτό είναι όλο, στην πραγματικότητα. Όλα όσα ήξερα. Όμως το χέρι μου συνέχιζε να πονάει. Και πήγα στο κρεβάτι.

Ονειρευόμουν πολλά πράγματα με τα οποία δεν ήθελα να σε φέρω σε δύσκολη θέση. Και στο τέλος ονειρεύτηκα ότι λειτουργούσα μια ηλεκτρική σκούπα στο υπνοδωμάτιό μου. Κι έτσι σέρνω και σέρνω το πινέλο πάνω από το χαλί, αλλά ο λεκές δεν εξαφανίζεται και δεν εξαφανίζεται.

Και τότε συνειδητοποίησα ότι δεν κοιμόμουν, και το σημείο στο χαλί ήταν μια συνηθισμένη ακτίνα ηλιακού φωτός που είχε εισχωρήσει κρυφά στο δωμάτιο επειδή κάποιος είχε ανοίξει τις κουρτίνες. Εν ριπή οφθαλμού, το σώμα μου μετατράπηκε σε ένα συμπιεσμένο, ελαστικό ελατήριο: ένα κομμάτι καλώδιο στη γροθιά μου, ένας αιματηρός φόνος στην καρδιά μου. Λοιπόν, έλα, όποιος βαρέθηκε να ζει!

Αλλά μετά αποδείχτηκε ότι ονειρευόμουν κι εγώ το καλώδιο και ότι στην πραγματικότητα ήμουν ξαπλωμένη στο κρεβάτι μου και κοιτούσα ένα τεράστιο τριχωτό χέρι ακριβώς μπροστά στη μύτη μου. Στη συνέχεια, το χέρι εξαφανίστηκε, αφήνοντας στη θέση του μια κούπα, από την οποία αναδύθηκε ζεστός ατμός και η μυρωδιά ενός δημοφιλούς αφεψήματος, που εμπορικά ονομάζεται Μπρουκ Μποντ. Μάλλον την ίδια στιγμή συνειδητοποίησα κάτι άλλο: οι απρόσκλητοι επισκέπτες που έρχονται να σου κόψουν το λαιμό συνήθως δεν φτιάχνουν τσάι ούτε ανοίγουν τις κουρτίνες.

- Τι ώρα είναι τώρα?

- Οκτώ ώρες τριάντα πέντε λεπτά. Είναι η ώρα των πρωινών δημητριακών, κύριε Μποντ.

Κάθισα στο κρεβάτι με δυσκολία και κοίταξα τον Σόλομον. Ήταν ακόμα ο ίδιος κοντός και χαρούμενος άντρας και φορούσε ακόμα το ίδιο ανατριχιαστικό καφέ αδιάβροχο που είχε αγοράσει πριν από εκατό χρόνια από μια διαφήμιση στην πίσω σελίδα του Sunday Express.

«Να υποθέσω ότι ήρθες για να ερευνήσεις μια κλοπή;»

Άρχισα να τρίβω τα μάτια μου και τα έτριβα μέχρι που άσπρες σπίθες έλαμψαν μπροστά τους.

-Τι κλοπή, κύριε;

Ο Σολομών αποκαλούσε όλους «Κύριε», με εξαίρεση τους ανωτέρους του.

- Κλέβω το κουδούνι μου.

«Αν αναφέρεστε με τον χαρακτηριστικό σαρκαστικό σας τρόπο στη σιωπηλή είσοδό μου στο σπίτι σας, τότε τολμώ να σας υπενθυμίσω, κύριε, ότι τελικά είμαι έμπειρος ασκούμενος της μαύρης μαγείας». Και, όπως γνωρίζετε, οι ασκούμενοι, για να επιβεβαιώσουν το δικαίωμά τους να ονομάζονται τέτοιοι, μερικές φορές πρέπει να ασκηθούν. Λοιπόν, τώρα να είσαι καλό κορίτσι και να ρίξεις κάτι πάνω σου. Πρόστιμο? Έχουμε ήδη αργήσει.

Με αυτά τα λόγια, εξαφανίστηκε στην κουζίνα και σύντομα άκουσα το βουητό της τοστιέρας πριν από το κατακλυσμό.

Γυρίζοντας από τον πόνο, σηκώθηκα με το ζόρι από το κρεβάτι, φόρεσα ένα πουκάμισο και ένα παντελόνι και σύρθηκα στην κουζίνα με ένα ηλεκτρικό ξυράφι στο χέρι.

Ο Σολομών είχε ήδη στρώσει το τραπέζι και μάλιστα σέρβιρε το τοστ σε ειδικό σταντ. Δεν είχα ιδέα ότι το είχα. Εκτός κι αν την έφερε μαζί του, αλλά αυτό είναι απίθανο.

- Τσάι, διοικητή;

- Αργήσαμε Οπου?

- Στη συνάντηση, διοικητή, στη συνάντηση. Έχεις γραβάτα;

Τα μεγάλα καστανά μάτια του με κοίταξαν με ελπίδα.

«Ακόμη και δύο», απάντησα. – Ο ένας είναι από το κλαμπ Garrick, με το οποίο δεν έχω την παραμικρή σχέση. Ένα άλλο έχει δεξαμενή τουαλέτας σε σωλήνα.

Κάθισα στο τραπέζι. Είναι άγνωστο πού, αλλά ο Σόλομον κατάφερε να πάρει ένα βάζο μαρμελάδα. Δεν μπόρεσα ποτέ να καταλάβω πώς το καταφέρνει αυτό. Εάν είναι απαραίτητο, ο Solomon μπορεί εύκολα να ψαρέψει ένα ολόκληρο αυτοκίνητο ψαχουλεύοντας μέσα από έναν κάδο απορριμμάτων. Πολύ κατάλληλος σύντροφος για διάσχιση της ερήμου.

Ίσως προς τα εκεί οδεύουμε τώρα.

- Και ποιος πληρώνει τους λογαριασμούς του διοικητή μου τώρα;

Ο Σόλομον παρακολουθούσε με ενδιαφέρον καθώς έτρωγα.

- Ήλπιζα να ήσουν εσύ.

Η μαρμελάδα αποδείχθηκε νόστιμη - μετάνιωσα που δεν μπορούσα να παρατείνω αυτή την ευχαρίστηση για το υπόλοιπο της ζωής μου. Είδα όμως τον Σολομώντα να ταράζεται από ανυπομονησία. Ρίχνοντας μια ματιά στο ρολόι του, χάθηκε στην κρεβατοκάμαρα. Από τους ήχους που άκουσα κατάλαβα ότι ψαχούλεψε την γκαρνταρόμπα μου αναζητώντας ένα σακάκι.

«Κοίτα κάτω από το κρεβάτι», φώναξα και πήρα τη συσκευή εγγραφής από το τραπέζι. Η ταινία ήταν ακόμα μέσα.

Μόλις καταβρόχθιζα το τελευταίο μου τσάι όταν ο Σόλομον μπήκε με τα πόδια στην κουζίνα, κουβαλώντας το διπλό μπλέιζερ μου, από το οποίο έλειπαν δύο κουμπιά. Τον κράτησε στο μήκος του χεριού, σαν παρκαδόρος. δεν κουνηθηκα.

«Διοικητής», είπε. – Παρακαλώ, απλά μην περιπλέκετε τα πράγματα. Τουλάχιστον μέχρι να μαζευτούν οι καλλιέργειες και τα μουλάρια να είναι ακόμα στο στάβλο.

- Πες μου μόνο - πού πάμε;

– Κάτω στο δρόμο, διοικητή, με ένα μεγάλο γυαλιστερό αυτοκίνητο. Σας υπόσχομαι ότι θα σας αρέσει. Στο δρόμο της επιστροφής μπορούμε να σταματήσουμε και να σας αγοράσουμε παγωτό.

Πολύ αργά, σηκώθηκα από το τραπέζι και ανασήκωσα τους ώμους μου σαστισμένος, υπονοώντας το blazer.

«Ντέιβιντ», είπα.

- Ακούω, διοικητή.

- Τι συμβαίνει?

Ο Σόλομον έσφιξε τα χείλη του και συνοφρυώθηκε ελαφρά. Όπως, δεν είναι καλό να κάνεις τέτοιες ερωτήσεις. Αλλά στάθηκα στη θέση μου:

- Έχω μπελάδες;

Συνοφρυωμένος λίγο πιο βαθιά, με κοίταξε -ήρεμα και ανενόχλητα.

- Ετσι φαίνεται.

- Φαίνεται?

– Υπάρχει ένα βαρύ κομμάτι καλώδιο στο συρτάρι του ντουλαπιού. Το αγαπημένο όπλο του νεαρού διοικητή μου.

Μου χάρισε ένα ευγενικό χαμόγελο.

«Άρα κάποιος έχει πρόβλημα».

- Έλα, Ντέιβιντ! Είναι ξαπλωμένο εδώ και αρκετούς μήνες. Ήθελα απλώς να συνδέσω το ένα πράγμα με το άλλο.

- Ναι. Και η επιταγή είναι δύο ημερών. Έτσι είναι στη συσκευασία.

Κοιταζόμασταν στα μάτια για αρκετή ώρα. Τελικά ο Σολομών είπε:

- Συγγνώμη, διοικητή. Μαύρη μαγεία. Ας προχωρήσουμε καλύτερα.

Το αυτοκίνητο αποδείχθηκε ότι ήταν "rover", δηλαδή εταιρικό. Λοιπόν, κρίνετε μόνοι σας: ποιος κανονικός άνθρωπος θα σκεφτόταν να κυκλοφορεί με αυτά τα ανόητα «σνομπ φορτηγά», με ένα ολόκληρο μάτσο ξύλο και δέρμα κολλημένο, και χάλια, σε κάθε ραφή και κάθε χαραμάδα του εσωτερικού; Εκτός κι αν ένα άτομο δεν έχει πού αλλού να πάει. Αλλά δεν έχουμε πού να πάμε, μόνο η κυβέρνησή μας, ακόμη και το ίδιο το διοικητικό συμβούλιο της Rover.

Δεν ήθελα να επέμβω στην οδήγηση του Σόλομον: η σχέση του με τα αυτοκίνητα ήταν πάντα κάπως νευρική και ακόμη και η μουρμούρα του ραδιοφώνου μπορούσε να τον αναστατώσει. Ο Σόλομον φόρεσε γάντια οδήγησης, κράνος και γυαλιά οδήγησης, ακόμη και η έκφραση στο πρόσωπό του ήταν κάπως τεταμένη και έμοιαζε με οδηγό. Κρατούσε τα χέρια του στο τιμόνι όπως όλοι οι κανονικοί άνθρωποι - μέχρι που πέρασε τις εξετάσεις οδήγησης. Κι όμως -μόλις είχαμε προλάβει την αστυνομοκρατία που φλερτάρει απεγνωσμένα με ταχύτητα είκοσι πέντε μιλίων την ώρα- αποφάσισα να ρισκάρω.

– Καταλαβαίνω καλά ότι δεν έχω την παραμικρή πιθανότητα να μάθω τι έκανα;

Ο Σόλομον ρούφηξε μια ανάσα από τα δόντια του και έπιασε το τιμόνι πιο σφιχτά, συγκεντρωμένος με μανία σε ένα ιδιαίτερα δύσκολο τμήμα του φαρδιού και εντελώς άδειου δρόμου. Μόνο αφού έλεγξε δύο φορές την ταχύτητα, τις σ.α.λ., τη στάθμη καυσίμου, την πίεση λαδιού, τη θερμοκρασία, τον χρόνο και τη ζώνη ασφαλείας του, προφανώς αποφάσισε ότι θα μπορούσε να αφήσει τον εαυτό του να αποσπαστεί λίγο η προσοχή του.

- Τι να κάνετε πρέπειΑυτό που έπρεπε να κάνεις, διοικητή», μουρμούρισε μέσα από σφιχτά σφιγμένα δόντια, «ήταν να παραμείνεις ο ίδιος καλός, ευγενής άνθρωπος». Όπως ήταν πάντα.

Οδηγήσαμε στην αυλή πίσω από το κτίριο του Υπουργείου Άμυνας.

- Και δεν το έκανα;

- Μπίνγκο! Παρκάρουμε. Φτάσαμε.

Παρά την τεράστια αφίσα που ισχυριζόταν ότι όλες οι εγκαταστάσεις του Υπουργείου Άμυνας βρίσκονται σε κατάσταση κοντά σε ετοιμότητα μάχης, η ασφάλεια στην είσοδο δεν έριξε καν μια ματιά προς την κατεύθυνση μας.

Οι Βρετανοί φρουροί, απ' όσο έχω παρατηρήσει, συμπεριφέρονται πάντα έτσι σε όλους. Εκτός από αυτούς που εργάζονται στο κτίριο που φυλάνε. Τότε είναι που σίγουρα θα σας χαϊδέψουν από την κορυφή μέχρι τα νύχια - από τα οδοντικά σφραγίσματα μέχρι τις μανσέτες του παντελονιού σας - θέλοντας να βεβαιωθούν ότι είστε πραγματικά το ίδιο άτομο που βγήκε να αγοράσει ένα σάντουιτς πριν από ένα τέταρτο. Ωστόσο, αν είστε εντελώς άγνωστος, θα σας επιτραπεί να μπείτε χωρίς καμία ερώτηση: πρέπει να το παραδεχτείτε, οι φρουροί θα ντρέπονται τρομερά αν σας προκαλέσουν έστω και την παραμικρή αναστάτωση.

Χρειάζεστε κανονική ασφάλεια; Καλύτερα να προσλάβετε Γερμανούς.

Το ταξίδι του Solomon και εμένα περιλάμβανε τρία σκαλοπάτια προς τα πάνω, μισή ντουζίνα διαδρόμους, συν μια βόλτα με το ασανσέρ, και έπρεπε επίσης να σταματήσουμε και να υπογράψουμε σε διάφορα μητρώα στη διαδρομή. Αυτό συνεχίστηκε μέχρι που φτάσαμε στην πόρτα με την πινακίδα «C 188». Ο Σολομών χτύπησε. Μια γυναικεία φωνή ακούστηκε από μέσα, που φώναζε πρώτα «ένα δευτερόλεπτο» και μετά «έλα μέσα».

Ανοίξαμε την πόρτα και τρέξαμε στον τοίχο. Ανάμεσα στον τοίχο και την πόρτα, σε αυτό το στενό κενό, βρήκαμε ένα κορίτσι με λεμονάτη φούστα, καθισμένο σε ένα γραφείο: έναν υπολογιστή, ένα λουλούδι σε μια γλάστρα, ένα ποτήρι μολύβια, κάποιο είδος γούνινο ζώο και μια στοίβα πορτοκάλι κομμάτια χαρτί. Είναι απλά απίστευτο ότι κάποιος ή οτιδήποτε θα μπορούσε να λειτουργήσει σε έναν τέτοιο χώρο, ας πούμε έτσι. Είναι σαν να βρίσκεις ξαφνικά μια μεγάλη οικογένεια ενυδρίδων στο παπούτσι σου.

Αν καταλαβαίνετε τι εννοώ, φυσικά.

«Σε περιμένουν», είπε η κοπέλα, σφίγγοντας νευρικά το τραπέζι με τα δύο της χέρια, σαν να φοβόταν ότι μπορεί να κλέψουμε άθελά της κάτι.

«Ευχαριστώ», απάντησε ο Σόλομον, προσπερνώντας την με δυσκολία.

– Αγοραφοβία; – ρώτησα το κορίτσι ευγενικά.

Αν υπήρχε αρκετός χώρος εδώ, σίγουρα θα κέρδιζα τον πρώτο αριθμό: μάλλον άκουγε αυτό το αστείο πενήντα φορές την ημέρα.

Ο Σολομών χτύπησε τη διπλανή πόρτα και μπήκαμε μέσα.

Κάθε τετραγωνικό μέτρο που έχασε η γραμματέας βρέθηκε στο γραφείο του αφεντικού της.

Υπήρχε ψηλό ταβάνι και παράθυρα και στις δύο πλευρές, με κουρτίνα με επίσημο τούλι, και ανάμεσά τους υπήρχε ένα γραφείο στο μέγεθος ενός μικρού γηπέδου τένις. Το φαλακρό κεφάλι κάποιου ήταν σκυμμένο πάνω από το τραπέζι με συγκέντρωση.

Ο Σόλομον βάδισε με σιγουριά προς το κεντρικό τριαντάφυλλο στο περσικό χαλί, ενώ εγώ πήρα θέση πίσω από τον αριστερό του ώμο.

«Κύριε Ο'Νιλ;» άρχισε ο Σόλομον. «Ο Λανγκ είναι εδώ για σένα».

Μηδενική αντίδραση.

Ο O'Neil - αν αυτό ήταν πραγματικά το πραγματικό του όνομα, για το οποίο προσωπικά αμφέβαλα πολύ - έμοιαζε ακριβώς με όλους τους ανθρώπους που κάθονταν σε μεγάλα θρανία. Λένε ότι οι λάτρεις των σκύλων αργά ή γρήγορα γίνονται σαν τα κατοικίδιά τους, αλλά, κατά τη γνώμη μου, Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για τα γραφεία και τους ιδιοκτήτες τους.Το πρόσωπο του O'Neil ήταν μεγάλο και επίπεδο, πλαισιωμένο από μεγάλα και επίπεδα αυτιά. Ακόμη και η απουσία βλάστησης ταίριαζε απόλυτα με την εκθαμβωτική λάμψη του γαλλικού βερνικιού. Ο Ο' Νιλ φορούσε ένα ακριβό πουκάμισο, αλλά το σακάκι του δεν ήταν πουθενά κοντά.

«Νομίζω ότι συμφωνήσαμε στις εννιά και μισή», είπε ο Ο'Νιλ, χωρίς να σηκώσει το κεφάλι του και να μην κοιτάξει καν το ρολόι του.

Ήταν μια εντελώς απίθανη φωνή. Επιδιώκει με όλη του τη δύναμη την πατρικιακή χαλαρότητα, αλλά υστερεί κατά ένα καλό μίλι ή περισσότερο. Η φωνή ακουγόταν τόσο ζόρικη που υπό άλλες συνθήκες μπορεί να συμπονούσα με τον κύριο Ο'Νιλ.Αν αυτό ήταν όντως το πραγματικό του όνομα.Που προσωπικά αμφέβαλα πολύ.

«Κυκλοφοριακή συμφόρηση», απάντησε ο Σόλομον. «Ήμασταν ήδη βιαζόμενοι όσο πιο γρήγορα μπορούσαμε».

Και κοίταξε έξω από το παράθυρο, σαν να ξεκαθάρισε ότι η αποστολή του είχε τελειώσει. Ο Ο' Νιλ τον κοίταξε προσεκτικά, μου έριξε μια σύντομη ματιά και επέστρεψε στην εκπομπή "Πολύ, πολύ σημαντικά χαρτιά".

Αφού ο Σόλομον με παρέδωσε με ασφάλεια στη διεύθυνση και δεν είχε πια προβλήματα, αποφάσισα ότι ήταν καιρός να γίνω γνωστός.

"Καλημέρα, κύριε O'Neill", είπα με μια ηλίθια δυνατή φωνή. Ο ήχος ακούγεται από τον μακρινό τοίχο. "Λυπάμαι πολύ. Μάλλον τώρα δεν είναι η πιο βολική στιγμή. Ξέρετε, έχω το ίδιο πράγμα. Ίσως το δικό μου Θα κλείσει η γραμματέας σου ένα ραντεβού με τους δικούς σου την επόμενη μέρα; Ή μήπως μπορούν να γευματίσουν κάπου μαζί; Αλήθεια, γιατί όχι; Και υποθέτω ότι θα πάω.

Τρίβοντας τα δόντια του, ο Ο' Νιλ με κοίταξε κατάματα με αυτό που προφανώς νόμιζε ότι ήταν ένα διαπεραστικό βλέμμα.

Σαφώς παρακάνοντας, άφησε τα χαρτιά στην άκρη και ακούμπησε τις παλάμες του στο τραπέζι. Τα έκρυψε όμως αμέσως κάτω από το τραπέζι, φανερά εξοργισμένος από το ενδιαφέρον με το οποίο παρακολουθούσα τους χειρισμούς του.

- Κύριε Λανγκ, καταλαβαίνετε που βρίσκεστε; - Και ο Ο' Νιλ έσφιξε τα χείλη του με μια εξασκημένη κίνηση.

- Φυσικά, καταλαβαίνω, κύριε O'Neill, είμαι στο δωμάτιο με αριθμό C188.

– Είσαι στο υπουργείο Άμυνας!

- Χμ... Ούτε άσχημα. Υπάρχουν καρέκλες εδώ;

Για άλλη μια φορά, καίγοντας με με το βλέμμα του, τράνταξε το κεφάλι του προς τον Σόλομον, ο οποίος έσυρε αμέσως κάτι στυλιζαρισμένο σε στυλ Αγγλικής Αυτοκρατορίας στη μέση του χαλιού. δεν κουνηθηκα.

«Καθίστε, κύριε Λανγκ».

- Ευχαριστώ, θα σταθώ.

Τώρα ήταν πραγματικά άναυδος. Κάποτε, κάναμε αυτό το κόλπο περισσότερες από μία φορές με τον καθηγητή γεωγραφίας μας. Ακριβώς δύο εξάμηνα αργότερα μας άφησε, γινόμενος ιερέας κάπου στις Εβρίδες.

– Πες μου, τι ξέρεις για τον Alexander Wulf;

Ακουμπώντας πάλι στο τραπέζι, ο Ο' Νιλ έγειρε ελαφρώς προς τα εμπρός και έπιασα τη λάμψη ενός πολύ χρυσού ρολογιού. Πολύ χρυσός για πραγματικό χρυσό.

– Ποιο ακριβώς;

Εκείνος συνοφρυώθηκε.

– Τι σημαίνει «σχετικά με ποια»; Πόσους Alexander Wulfs γνωρίζετε;

Κούνησα τα χείλη μου σαν να έκανα έναν νοητικό υπολογισμό.

- Πέντε.

Ο Νιλ εξέπνευσε εκνευρισμένος από τη μύτη του. Λοιπόν, στρατιώτη, γιατί να είσαι τόσο νευρικός;

«Ο Alexander Wolfe για τον οποίο μιλάω», συνέχισε με αυτόν τον ιδιαίτερο τόνο της σαρκαστικής πεζοπορίας που κάθε Άγγλος κάθεται σε ένα γραφείο αργά ή γρήγορα, «έχει το δικό του σπίτι στην οδό Lyall της Belgravia.

«Ω, στην οδό Lyall», μουρμούρισα. - Ασφαλώς. Μετά έξι.

Ο Ο' Νιλ έριξε μια ματιά στον Σόλομον, αλλά δεν έλαβε καμία υποστήριξη. Μετά με κοίταξε ξανά, με το πρόσωπό του παραμορφωμένο από ένα τρομακτικό χαμόγελο.

«Σας ξαναρωτάω, κύριε Λανγκ, τι γνωρίζετε για αυτόν τον άνθρωπο;»

«Έχει το δικό του σπίτι στην οδό Lyall της Belgravia. Αυτό θα σας βοηθήσει κάπως;

Αυτή τη φορά ο O'Neill αποφάσισε να χρησιμοποιήσει μια διαφορετική τακτική. Πήρε μια βαθιά ανάσα και εξέπνευσε πολύ αργά, πράγμα που πρέπει να σήμαινε ότι κάτω από το παχουλό καβούκι του υπήρχε μια καλά λαδωμένη φονική μηχανή, οπότε μια άλλη λέξη από εμένα στον ίδιο τόνο - και με ένα πήδημα θα διανύσει την απόσταση που μας χωρίζει και θα βγάλει όλο το πνεύμα από μέσα μου. Αλλά το θέαμα αποδείχτηκε ειλικρινά αξιολύπητο. Τότε ο O"Neil έβγαλε ένα συρτάρι γραφείου, έβγαλε ένα φάκελο με βουβάλι και άρχισε να ξεφεύγει θυμωμένος μέσα από το περιεχόμενό του.

-Πού ήσουν χθες το βράδυ στις δέκα και μισή;

«Έκανα ιστιοσανίδα στα ανοιχτά της Ακτής του Ελεφαντοστού», απάντησα γρήγορα, χωρίς καν να τον αφήσω να ολοκληρώσει τη φράση.

«Σας έκανα μια σοβαρή ερώτηση, κύριε Λανγκ». Και σας συμβουλεύω - σας συμβουλεύω ανεπιφύλακτα - να μου δώσετε την ίδια σοβαρή απάντηση.

- Και λέω ότι αυτό δεν σας αφορά.

«Η επιχείρησή μου…» άρχισε.

– Η δουλειά σου είναι η άμυνα! «Ξαφνικά άρχισα να ουρλιάζω, και πολύ ειλικρινά». Με την άκρη του ματιού μου, κατάφερα να παρατηρήσω ότι ο Σόλομον είχε γυρίσει και μας παρακολουθούσε με περιέργεια. «Και πληρώνεστε μισθό ακριβώς για να υπερασπιστείτε το δικαίωμά μου να κάνω ό,τι θέλω, και δεν είμαι υποχρεωμένος να απαντήσω σε κάθε είδους ανόητες ερωτήσεις». – РЇ немного сбаввил обороты. Что-РЅРеР±СѓРґСЊ еще?

Рћ"РќРёР» РЅРµ ответиР, їРѕ РїСѓС‚ Рё:

“В РџРѕРєР°, Даввид.

RЎРѕР»РѕРјРѕРЅ тоже промолчал. РЇ уже поворачивал дверную SЂСѓС‡РєСѓ, РєРѕРіРґРґРѓ РіРѕРІРѕСЂРёР»:

ВЂ“ Лэнг, РІС‹ должны знать: Р °СЂРµСЃС‚овалв РІ ту же секунду, как РІС‹ RїРѕРєРёРЅРµС‚Рµ SQ·С‚РґРµ.

РЇ оберРСулся:

-В Р-Р° что?

РњРЅРµ РІРґСЂСѓРі РІСЃРµ это перестало нраввиться. Ε; прежде всего потому, что Rћ"РќРёР» вдруЁстаЁтаЁтаЁ» »РµРЅРЅС‹Рј.

Ђ“В Р-аговор

R' RєRѕRјРЅР°С‚Рµ внезапно стало очень S‚РёС…Рѕ.

" R-аговор?!"

RќСѓ, RІС‹-то наверняка знаете, каково это, RєРѕРіРґР° РЅРѕСЂРєР. щей РІРґСЂСѓРі СЃР±РеРІР° РµС ‚SЃSЏ. Р' обычном SЃРѕСЃС‚РѕСЏРЅРёРё слова направляются RjозгоЂу РєРєР‚С Р° полпути РІС‹ улучаете РјРіРЅРѕРІРµРSRЅРµ, дабы убедиться: Ременно эти слоРІР° РІС‹ Рё заказывали . Ε; лишь тогда разрешаете єР°, R ° уже оттуда – вперед, РЅР° волю.

РќРѕ РєРѕРіРґР° нормальный С…РѕРґ вещей РІРґСЂСѓРі SЃР±РёРЂСѓРі SЃР±РёРЂСѓРі SЃР±РёРІР°СЏС ‰Р°СЏ часть может зава Р »РёС‚СЊ РІСЃРµ дело.

Рћ"РќРёР» провзнес всего S‡РµС‚ыре SЃР»РѕРІР°:

RR»СЏ меня было Р±С‹ правильнее СЃ недоверием Р°?!В» Наверное, очень неР± ольшая РіСЂСѓРїРїР° населения СЃ SЏРІРЅС‹РјРё РїСЃРёС…Рѕ‡РµСЃРєРёРёРёРµСЃРєРёРјРё оЂик ЅС‚ересовалась Р±С‹ предлогом "СЃВ". РќРѕ РёР· этих четырех ёРј РІРёРґРѕРј – СЃР "РѕРІРѕ В"заговорВ".

Конечно, заведи РјС‹ нашу беседу RїРѕ РЅРѕРІРґРѕР№, СЏ СЃРґРѕР№, СЏ СЃРґРР№, СЏ СЃРґРІРΜРˑР°СРΜлаСР. RќРѕ этого РЅРµ SЃР»СѓС‡Релось.

RЎРѕР»РѕРјРѕРЅ смотрел РЅР° меня. Рћ"РќРёР» смотрел РЅР° РЎРѕР» РѕРјРѕРЅР°. ІРµРЅРєРѕРј, помогая SЃРµР±Рµ вербалЊРЅС‹ Rj SЃРѕРІРєРѕРј:

“ Что Р·Р° бред РІС‹ S‚СѓС‚ несете?! R'ам S‡С‚Рѕ, больше R·Р°РЅСЏС‚СЊСЃСЏ RСечем?! Рсли РІС‹ намекаете РЅР° то, что произошло вчерЂР° Р» Рё РІС‹, конечно, прочли RјРѕРё RїРѕРєР°Р·Р°РЅРёСЏ – ·РІРµСЃС‚РЅРѕ, что СЏ РІРІрґРµР » этого человека впервые РІ жизни, что СЏ защ ІРµСЂРіРЅСѓРІС€РёСЃСЊ аконному нападению, Рё что РІ S…РѕРґРµ Р±РѕСЂСЊР±С‹ он… SѓРґР°СЂРёР»СЃСЏ ооловой.

R»Рѕ меня РІРґСЂСѓРі дошло, сколь неуклюжей полуСáРёР»

– Полицейские, – продолжил СЏ,   заявдли, етворены RјРѕРёРј РѕР ± SЉСЏСЃРЅРµРЅРёРµРј, REVЂ¦

Я заткнулся.

Рћ"РќРёР» непрРенужденно откинулся РЅР° СЃРїРёРЅРєСѓ ° головой. проступало пятно размером СЃ десстипенсовик.

– НСà естествеРСРЅРѕ, РѕРЅРё заявили, что RїRѕR»РЅРѕСЃС‚СЊСЋ SѓРґРѕРІР»РµС‚ворены вашим объяснением. Рђ как РІС‹ думаете – почему? – СЃРїСЂРѕСЃРёР» Рћ"РќРёР» СЃ ужасно ѕ ответа, РЅРѕ РїРѕСЃРєРѕР»ЊРєСѓ РІ голову RјРЅРµ ничегР* RїRѕRґS… одящего нелезло, ‡С‚Рѕ І ‚ РѕС‚ РјРѕРјРµРЅС ‚ РёРј было неизвестно то, что известно SЃРµР№СЇас.

РЇ РІР·РґРѕС…РЅСѓР."

“В Рћ РћРѕСЃРїРѕРґРё!” Честное SЃР»РѕРІРѕ, СЏ РІ S‚аком RІРѕСЃС‚РѕСЂРіРµ РѕС‚ нашей РѕРелпй СЊ, как Р ± С‹ Сѓ меня РєСЂРѕРІСЊ РЅРѕСЃРѕРј РЅРµ пошла. РќСѓ Рё что же такое офигенно важное РІС‹ узнали? РЎ какой стати вам понадобилось S‚ащить RјРµРЅСЏ μ, РјСЏРіРєРѕ ІС‹СЂР° Р ¶Р°СЏСЃСЊ, нелепое время суток?

„ Тащить; – переспросил Рћ"РќРёР». тащРели SЃСЋРґР° RјРёСЃС‚ера R›СЌРЅРіР°?

Р' его манераС... РІРґСЂСѓРі RїРѕСЏРІРІРёР»Р°СЃСЊ ггривостр μ‡Рї ѕРІРѕСЂСЏ, тошнотворное. Соломон, похоже, ужаснул ѕС‚ветРеР».

– Моя жизнь РІ этой комнате SѓРіР°СЃР°РµС‚ РЅР° глазаС..., – СЃРРєР°С СЏ С ЂР °Р·РґСЂР°Р¶РµРЅРЅРѕ. Ђ“ Нельзя ли перейти Рє сути дела?

ВЂ“ Очень…орошо, – ответРеР» Рћ"РќРёР”. –Ђ“ РўРѕ, что ‚РЅРѕ тогда, Р° нам известно SЃРµР№С‡Р°СЃ, заключается лю РЅР ° зад Сѓ вас состоялась тайная встреча ѓР¶РёРµРј РїРѕ С„ Р° RјРёР»РёРё Маккласки. ЅРёС‚Рµ R'ульСНР°. ‚Рѕ РІС‹ появилвсь РІ Р ЃСЊ СЃ человекРѕРј РїРѕ S„Р° милии R Райнер, РѕРЅ же Уайатт, РѕРЅ же РњРеллер, законнЂЃо »СЊС„РѕРј РЅР° должнос S‚СЊ R»РёС‡РЅРѕРіРѕ S ‚елохранителя. Нам ‡С‚Рѕ РІ результат Рµ ваш его столкновения R айнер есные РїР ѕРІСЂРµР¶РґРµРЅРёСЏ.

РњРЅРµ показалось, что RјРѕР№ желудок SЃР¶Р°Р»СЃСЏ РґРѕ SЂР°Р‚РєРї ячика РґР» SЏ РёРіСЂС‹ РІ крикет. Капля пота неуклюже ползла РІРЅРёР· РїРѕ SЃРїРЅРµ, СЃР»РёРёРЅР°С °Р»СЊРїРёРЅРёСЃС‚-Р» СЋР ±РёС‚ель.

О"Нил продолжал:

– Нам известно, что вопреки котории, кожжипио»РёРї »РёС†РеРё, вчера РІ службу В“999В“ поступил РЅРµ РѕРґРёРЅ, Р° РґРІР° телефвнных № vЂ“ РІ “скорую“ , R ° уже второй – РІ полицию. R-РІРѕРЅРєРё были сделаРС‹ СЃ интервалом РІ пятнадцатСН RјРёѓ. Нам известно, что РІС‹ SЃРѕРѕР±С‰РёР»Рё RїРѕР»РёС†РёРё вымышленнмо С‡Ренам, РєРѕС ‚орые нам РїРѕРєР° РЅРµ SѓРґР°Р»РѕСЃСЊ SѓСЃС‚ановвить. Ε; наконец, – РѕРЅ взглянул РЅР° меня, будто плохоку РЅРєСѓ ЋС‰РёР№СЃСЏ извлечь RєSЂРѕР »РёРєР° РеР· шляпы, – нам известно, что четре РґРЅСЏ нааз € Р ±Р°РЅРєРѕРІСЃРєРёР№ ть девять ‡РµС‚ S‹СЂРµСЃС‚Р° фунтов стерлингов, Рј долл аров RÎÎRÖÒ. – РћРЅ захлопнул папку Рѓ улыбнулся: – РќСѓ как, РґРѕСЃСЅРґРґРѕРЅРґРґРґРѕРЅРґРґРѕРѕРґРґРѕРѕРґРґРѕРѕРґРґРѕРѕРґРґРѕРѕ ‡ R°R»R°;

РЇ сидел РЅР° стуле посреди кабРенета. Соломон ушел Р·Р° кофе для РЅРјСЃ СЃ Рћ"Нилом Рё SЂРЏРјР°С€РєРѕРІРґРЃР°С€РєРѕРІРґРм. Р-емной СЃР °СЂ вращался уже РЅРµ столь стремитРμР»

– Послушайте, – сказал СЏ, – ведь это же SЃРѕРІРµСЂС€РµРЅРєРѕРѕРѕРѕРѕРѕРѕР. РЇ РЅРµ знаю, РїРѕ какой причиЅРЅРµ, РЅРѕ РєРѕРјСѓ-то оченΣΜ С‚Р°РІРІРёС‚СЊ.

– оогда РѕР±СЉСЏСЃРЅРЅРµ, пожалуйста, Rjостер R›СЌРЅРі, почеом‚є ение каж РµС ‚СЃСЏ вам таким SѓР¶ очевидным?

Рљ Рћ"Нилу вернСГлась прежняя манерностќ.

«В РќСѓ, РІРѕ-первых, РјРЅРµ абсол …. Честное слово. R?S... RјRѕRі RїRµSЂRµРІРµСЃS‚Рё RєS‚Рѕ SѓРіРѕРґРЅРІ, РёР· любого R±Р°РЅРєР° RјРѕЂР°. Проще пареной репы.

Рћ"РќРёР» уже РІРѕРІСЃСЋ устраРевал РЅРѕРІРѕРµ шоу: ‡РѕРє СЃ классического RїРѕР·РѕР»РѕС‡ енного “паркера”, РѕРЅ принялся ‚алмуде.

- «V R; потом, есть еще дочь, – продолжал СЏ. – РћРЅР° видела нашу схватку. Ε; подтвердила РјРѕРё RїРѕРєР°Р·Р°РЅРёСЏ вчера вечером. Почему РІС‹ РЅРµ доставили СЃСЋРґР° ее;

Р' этот момент приоткрылась дверь Рё РІ кавГРЅСѓ» No. ЎРѕР»РѕРјРѕРЅ, балансируя тремя С‡ Р °С€РєР°РјРё. РћРЅ успел уже РіРґРµ-то избаввиться РѕС‚ SЃРІРѕРµРіРѕ RєРѕСЂРёС‡РЅРµ ‚еперь S‰РµРіРѕР»СЏР» РІ та РєРѕРіРѕ же цвета кардигане РЅР° молнии. Рћ"Нила одежда RїРѕРґС‡РёРЅРµРЅРЅРѕРіРѕ SЏРІРЅРѕ SЂР°Р·РґСЂР°Р¶Р¶Р¶Р¶Рμ , что РЅР °СЂСЏРґ Соломона абсолютно РЅРµ вписывается РІ обствно.

ВЂ“В Р-аверяю вас, мистер Лэнг, РјС‹ непремеЃСЃСРїРѕРѓ »ЊС„ РїСЂРё первой же RїРѕРґС…одящей РІРѕР·РјРѕР¶ РЅРѕСЃS ‚Рё, – ответил Рћ"РќРёР», ЅРѕ РІС‹, РјРєРѕ‚ер R›СЌРЅРі , РІ первую очередь SЏРІР»СЏРµС‚есь причиной беспоокк ґРµРїР°СЂС‚амента. ±СЂР°С‚ились SЃРЅРІРµСЃС€РёС‚СЊ SѓР±РёР№СЃС‚РІРѕ. ё были переведены именно РЅР° ваш банковский СЃ S‡РµС‚. ° РЅРµ СѓР±Реваете его ѕ именно ‹ ¦

“ Минутку, – перебРеР” его СЏ. – Можете РІС‹ подождать всего РѕРґРхСѓ долбануую Rjождать то концов?! Что это еще Р·Р° херня РїСЂРѕ S‚елохранителя? Р'ульСНР° даже РЅРµ было РґРѕРјР°.

Рћ"РќРёР» РѕРєРІРЅСѓР» меня РґРѕ омерзения невозмутимым РјРќРґРй»

"В РЇ хочу SЃРєР°Р·Р°С‚СЊ: как RјРѕ¶РµС‚ S‚елохранитель РѕС…СЂР°РЅСЏС‚С Рѕ, которое даже РЅРµ находится РІ РѕРґРЅРѕРј СЃ РЅРёРј здании? RџРѕ S‚елефону; RS‚Рѕ что, какой-то новый РІРёРґ цифрового S‚РєРѕРѕР№-трннвый

“В РѕРѕ есть РІС‹ обыскиваДи РґРѕРј, RјРёСЃС‚ер Лэнг; – поинтересовался Рћ"РќРёР». їРѕРёСЃРєР°С... Александра R'СѓР» СЊСР °?

РќР° его РіСѓР±Р°С... заиграла улыбочка.

  Рго дочь SЃРѕРѕР±С‰РёР»Р° РјРЅРµ, что отца нет РґРѕРјР°, – РѕС·СРЂР°С °Р¶РµРСРСРѕ. - Ε; вообще, РЅРµ шли Р±С‹ РІС‹ РєСѓРґР° подальше.

О"Нила слегка передернуло.

“ Как Р±С‹ то РЅРё было, – СЃСѓС…Рѕ РїСЂРѕРіРѕРІРѕСЂРёР» РѕРЅ, – РїСЂРІ е оятеР»ЊСЃС ‚вах РІС‹ СЏРІРЅРѕ заслуживаете нашего бесценнногкенногп РІСЂРЃРЅРёРёРёРї.

РЇ РїРѕ-прежнему ничего РЅРµ RїРѕРЅРёРјР°Р».

—«Στο RџРѕС‡РµРјСѓ; Почему вашего, Р° РЅРµ RїРѕР»РёС†РёРё? Что такого особенного РІ Сэтом R’ульфе? – РЇ перевел взгляд СЃ Рћ»РќРёР»РЅ РЅР° Соломона. – SR¶РѓРѓ ѕ, Рѕ S‚акого особенного РІРѕ РјРЅРµ;

РќР° столе заверещал телефон. Отработанно-манерным движением Rћ"РќРёР» ее Рє СѓС…Σѓ, маст ерски забросив шнур Р·Р° локоть. » СЃ меня взгляда.

"В Р"Р°; Да… Разумеется… Спасибо.

Через мгновение трубка ι. Наблюдая Р·Р° тем, как РѕРЅ СЃ ней управляется, СЏ СЃРґРµР»Р°С ± ращение СЃ телефоном SЏРІР»СЏРµС‚СЃСЏ RѕРґРЅРёРј РёР· велича耺шаЀΈиаЂкшииЂ Р ° .

Ќr ° с † с с с ї ї ї ς Ρ. РўРѕС‚ долго вглядывался РІ напоЃР°РЅРЅРѕРµ, Р° меня.

ВЂ„В РЈ вас имеется огнестрелЊРЅРѕРµ RѕСЂСѓР¶РёРµ, RјРёСЃС‚ер ЛэнРi?

О"Нил расцвел в очередной радостной бе.

“ Неє.

ВЂ“В Р?меете ли РІС‹ доступ Рє RѕРіРЅРµСЃС‚рельному RѕСЂСѓР¶РёСѓ RѕСЂСѓР¶РёСЋ ґР°?

“ ПосДе армии – нет.

- Понятно. “Рћ"РќРёР» довольно RєРёРІРЅСѓР».

РћРЅ РІР·СЏР» РґР»РеРЅРЅСѓСЋ паузу, сверяясь что РІСЃРµ дета Р »Рё зафиксированы предельно S‚очно.

ВЂ“В РўРѕ есть известие Рѕ том, что РІ ввашей ЃС‚олет РјР° СЂРєРё "браунингВ", калибра девять RјРёР»Р»РёРјРµС‚СЂРѕРІ, СЃ РїСЏРґС‚СН СЂРѕРЅР°РјРё РІ РѕР ± РѕРІРјРµ, для вас, естественЅРЅРѕ, SЏРІР»СЏРµС‚СЃСЏ RїРѕР»РЅРѕР№ неонй

Я обдумал его слова.

ВЂ“ Для меня гораздо большей неожиданностСЩЊСН ѕРµР№ РєРІР°СЂС ‚ РёСЂРµ устроили обыск.

– Ой, не берите в голову.

РЇ РІР·РґРѕС…РЅСѓР."

ВЂ„ Что Р¶. РѕРѕРіРґР° – нет, СЏ РЅРµ РѕСЃРѕР±РµРСРЅРѕ SѓРґРёРІР»РµРЅ.

Ђ“ Что РІС‹ S…отите Sтим SЃРєР°Р·Р°С‚СЊ;

ВЂ„В РЇ хочу сказать, что РґРѕ RјРµРЅСЏ, похоже, начРенает РґРѕґР‚Њ.

О"Нил с Соломоном выгляделозадаченными.

“В Р° броьте РІС‹! Полагаю, человек, готовый выложить РІС ‹СЃС‚авить меня наемным SѓР±РёР№С†РµР№, СѓР¶ ґ тем, чтоР±С ‹ накинуть еще три сотни Р№ СЃ огнестреР»СЊРЅС ‹Рј оружием.

RЎР»РµРґСѓСЋС‰СѓСЋ RјРенуту Rћ"РќРёР» R·Р°Р±Р°РІР»СЏР»СЃСЏ SЃРІРѕРµР№ РЅРЅРєРѓСЏРЅРєРѓРї ее пальца RjRyo.

ВЂ“ Похоже, РјС‹ Ремеем большую проблему, РЅРµ S‚ак R»СРё, РјРёСЁтк?

- Неужели;

“ Да, РІРёРґРёРјРѕ, так Рё есть. – Рћ"РќРёР» оставвл РѕСѓР±Сѓ РІ РїРѕРєРѕРµ, ѕ РІС‹ деР№Σε, εύιμοι р њ р ѓ ѓ ѓ ѓ ѓ ѓ ς ° р р р р р СЃСЏ, чтобы вас приняли Р·Р° такового. РјРѕΡμΡј SЂР°СЃРїРѕСЂСЏР¶РµРЅРёРё SѓР»РёРє RѕРґРёРЅР°РєРѕР ІРѕ РїРѕРґС…РѕРґРёС‚ Рє РѕР±РµРеРј Рѕ ЃР»РѕР¶РЅРѕ.

Я пожал плечами.

“ Должно быть, Ременоо RїРѕСЌС‚РѕРјСѓ RІР°Рј Рё дали S‚акоой Р±СРѕРѕРѕР.”Њ

R' RєРѕРЅРµС‡РЅРѕРј отоге РїРј пришлось RјРµРЅСЏ RѕS‚пустить. РџРѕ какой-то причине RѕРЅРё РЅРµ S…отелвпутыватСН РІ этоо которая Р· апросто могла выдвинуть против неня обвинеоик ЂР°РЅРµРЅРёРё огнестрелЊРЅРѕРіРѕ оружия, Р° Сѓ РњРњРхРёСЃС‚ ерствР° РѕР±РѕСЂРѕРЅС‹, насколько RјРЅРµ известно, СЃРІРѕРѕ… °СЂРЂРёС‚ельного R·R°RєR»SЋS‡РµРЅРёСЏ нет.

Рћ"РќРёР» РїРѕРїСЂРѕСЃРёР» РјРѕР№ паспорт, Рё, прежде S‡РµΡγ СЋ Rѕ S‚РѕРј, как S‚РѕС‚ РѕРєР ° зался безвозвратно утерян РІ недраС... ѕРЅ РёР·РІР »РµРє его РёР· заднего кармана SЃРІРѕРёС... Р±СЂСЋРє. ·Рё немедленно СЃРѕРѕР± S‰Р° ть РѕР±Рѕ всех посторонних, которые РІ контакт. его РЅРµ оста валось, как SЃРѕРіР»Р°СЃРёС‚СЊСЃСЃСЏ.

Р'ыйдя РёР· здания, СЏ решил Стояла редкая для апреля солнечная РїРѕРіРѕРґР°, Р° ССЏ РїРїСї ЃС‚ал Р »Рё СЏ чувствовать SЃРµР±СЏ как-то иначе, узнав, что R айнне РІС‹ RїRѕR»РЅСЏР» SЃРІРѕСЋ SЂР°Р±РѕС‚Сѓ. Меня S‚акже волновал РІРѕРїСЂРѕСЃ: почему ІР»СЏРµС‚СЃСЏ теР» охранителем Р'ульСНР°? Ε; Рѕ том, что телохранитель вообще SЃСѓС‰РµСЃС‚вует?

RќРѕ гораздо, гораздо больше RјРµРЅСЏ волновал СЃ: почему РѕР± SЌС‚РѕРј РЅРµ знала его РґРѕС ‡СЊ?

Ε; Р'РѕРіР°, Рё врача РјС‹ равно чтРеРј, РЅРѕ только RєРѕРіРґР° РіСЂРѕР·РёРї Р° ранее †“нискоДько.

Джон Оуэн

Сказать RїРѕ правде, РІ тот RјРѕРјРµРЅС‚ RјРЅРµ было себя ужаСжн

Пустой карман РјРЅРµ РЅРµ РІ РґРёРєРѕРІРЅРЅРєСѓ, РґР° Рё СЃ безраковннку, РґР° Рё СЃ Р±РµР·СЂР°Р¨ Рј отнюдь РЅРµ понаслыш РєРµ. Меня бросали женщины, которых СЏ любил. Да Рё зубами СЏ РІ СЃРІРѕРµ время помаялся – мама РЅРµ РіРѕС№СЋР. RќРѕ РІСЃРµ SЌS‚Рѕ S†РІРµС‚очки RїРѕ SЃСЂР°РІРЅРµРЅРЅСЃ ощущением, будем, ЃСЏ против S‚ебя.

РЇ стал вспоминать друзей, РЅР° RїРѕРјРѕС‰СЊ RєРѕС‚орых ть, РЅРѕ †“ S‚ак РїСЂРѕРёСЃС…РѕРґРёС‚ РІСЃСЏРєРёР№ раз, РєРѕРіРґР° СЏ решаюпрСРѕРґРґРѓ SЃРѕС†РеалЊРЅСѓСЋ SЂРµРІРёР·РёСЋ, – пришел Рє РІС‹ РІРѕРґСѓ, что РґСЂСѓР·СЊСЏ либо Р·Р° границей, либо РЅРµ» РЅР °С ‚С‹ РЅР° дамах, РЅРµ одобряющих РјРѕСЋ персооСГ, подумать, РІРѕРІСЃРµ РЅРекакие Рё РЅРµ РґСЂСѓР· SЊСЏ.

Р'РѕС‚ почему СЏ стоял РІ телефонной Р±СѓРґРєРµ РЅР° РџРеРєР°РґРёР¨Р¨ јРµСЂ Полли.

“В Рљ сожалению, РѕРЅ сейчас РІ SЃСѓРґРµ, – ответил ВЂ“ Р РјСѓ что-РЅРёР±СѓРґСЊ RїРµСЂРµРґР°С‚СЊ?

  Передайте, что Р·РІРѕРЅРёР» RўРѕРјР°СЃ R›СЌРЅРі Рё S‡С‚Рѕ если SЂРѕРІРЅ СЊ РЅРѕР » Њ-ноль, РјРенута РІ РјРенуту, РѕРЅ РЅРµ будет угощатр РЅРµ «РЎРёРјРїСЃРѕРЅСЃВ» РЅР° РЎС ‚ SЂСЌРЅРґРµ, то может СЂР°СЃРїСЂРѕС‰Р°С‚СЊСЃСЏС ЃРЅ

" РаспрощатьсяяСГРС СЂРµС‚Р°СЂС€Р°. Ђ“ РЇ обязателЊРЅРѕ передам ему ваше SЃРѕРѕР±С‰РµРЅРёРµ, РјРСЂРмРЅРёРµ, R'SЃРµРіРѕ вам наилучшего.

Как-то так RїРѕР»СѓС‡Релось, что Сѓ нас СЃ Полли – RїРѕР»РЅРѕРµ РёРјСРЃ“ »

Необычные РІ том смысле, что встречаемся РјС‹ раз РІ Р ґРІРЀ РІРѕ, СѓР ¶ РёРЅ, театр, опера, которую RџРѕР»Р»Рё просто RѕР±РѕР¶Р°РїРїРїРїРїРїРЂ Р° открї С‚ Рѕ признаем, что РЅРµ RїРёС‚аем РґСЂСѓРі Rє РґСЂСѓРіСѓ РЅРё RєР°РїР»РјРЃР‚РїР»Рй SѓРїРёРё S‚пли SQ. Просто РЅРё капелЊРєРё. Рсли Р±С‹ РСаша антРепатия РІРґСЂСѓРі SЂР°Р·РіРѕСЂРµР»Р°СЃСЊ РґРёї тношения еще можно было Р±С‹ истолковать RєР°Рє некое РёР·РІСЂР°С РЅРёРµ любви . RќРѕ РјС‹ РЅРµ RСенавидим РґСЂСѓРі РґСЂСѓРіР°. РњС‹ просто РЅРµ нравимся РґСЂСѓРі РґСЂСѓРіСѓ – РІРѕС‚ Рё РІСЃРµ.

РЇ нахожу РџРѕ»Р»Рё честолюбРевым Рё алчным S…лыщом; РѕРЅ же считает меня раздолбаем пофггистоЁ, РЅРЂС СЃС‡РёС‚С‹РІР °С‚СЊ. Рдинственная положительная сторона СѓР¶Р±С ‹ В» – это ее полная РІР·Р°Ремннсть. РњС‹ встречаемся, РїСЂРѕРІРѕРґРёРј S‡Р°СЃ-РґСЂСѓРіРѕР№ РІ РєРѕРјРїРїСЂРѕРІРѕРґРёРј S‡Р°СЃ-РґСЂСѓРіРѕР№ РІ РєРѕРјРїРїРѕРѕРѓ Рё затем расстаемся, причем каж РґС ‹Р№ РІ абсолютно SЂР°РІРЅРѕР№ нере S‡СѓРІСЃС‚вует R¶РґРЅРѕ Рё тн µР±Рµ РіРѕСЃРїРѕРґРё. Полли как-то признался, что РІ обмен РЅР° РЅРЅС‹ Рµ РЅР° РјРѕР№ ростбиф СЃ кларетом, РѕРЅ получает РЅРё счаЃ ЃС‚РІРѕ превосходства .

Р р ° р р р р ј ј ј р р р р р р р р р јрμ, їra рrґr »rsr¶ РёРІ выбор RјРµР¶РґСѓ R»РёР»РѕРІС‹Рј Ryo R»РёР»РѕРІС‹Рј, R·Р°С‚Рѕ SЂРѕРІРѕРѕ RЂ РґРІРґРє є пять СЏ SѓР¶ Рµ SЃРёРґРµР» Р·Р° столиком РІ «Симпсонс», растворяя РЅРµРїСЂРёСЏС ‚ности SЃРµРіРѕРґРЅСЏС€РЅРµРіРѕ утра РІ большой порции РІРѕРґРєРё SЃ S ‚РѕРЅРёРєРѕРј. РџСЂРѕС‡РеРµ РєР»Реенты РїРѕ большей S‡Р°СЃС‚Рё были американѼкканѼп ‚РѕРјСѓ RіРѕРІСЏР¶СЊСЏ R »РѕРїР°С‚РєР° расходилась РІ этом заведении . . RђРјРµСЂРеканцы S‚ак Рё РЅРµ RїСЂРёСѓС‡РёР»РїСЃСЊ RїРёС‚атьяя RѕРІС†Р°РјРё. РњРЅРµ кажется, РѕРЅРё считают эту еду “бабской”.

Полли появился ммнута РІ РјРхрЅСѓС‚Сѓ, РЅРѕ СЏ прекраснµ зЂо °РІРЅРѕ примется вввиняться Р·Р ° РѕРїРѕР ·РґР°РЅРёРµ.

“ Прости, что опоздаД, “сказаД RѕРЅ. – Что там Сѓ тебя? R'РѕРґРєР°; RџСЂРёРЅРµСЃРёС‚Рµ RјРЅРµ S‚Рѕ же SЃР°РјРѕРµ.

ОфицРеант отчалил, Рё Полли R·Р°РѕР·РёСЂР°Р»СЃСЏ RїРѕ сторонатЂоам, СЏ галстук Рё выпячивая РїРѕРґР±РѕСЂРѕРґРѕРє, дабы ослабиСРє ЂРѕС‚РЅРеРєР° РЅР° Р¶РёСЂРѕРІС ‹Рµ SЃРєР»Р°РґРєРё шеи. Р'олосы Sѓ него, как всегда, были безупречно РїСЂРѕСмттС. Полли SѓРІРµСЂСЏРµС‚, что это RѕS‡РµРЅСЊ импонирует Њ присяжнєСЃСЏР¶РЅРЅ РєРѕ СЏ его знаю, любовь Рє СЃРѕР± SЃС‚венной шевелюре всегда была его. R“РѕСЃРїРѕРґСЊ SЏРІРЅРѕ РЅРµ RѕР±Р»Р°РіРѕРґРµС‚елЊСЃС‚вовал RџРѕР»Р»Рё излишкк опомнившись, РІ РєР° С ‡ р є є р р р р р р ґ ґ ‰ р р р р р р р р р р р р р р ЃΣ џ р ° ° р р р р р РєРѕРїРЅСѓ волос, которую Полли, похоже, РІРѕР·РЅРЃ ѕ самых преклонных Р» ет .

  Привет, Полли, – сказал СЏ, делая очередоой Ріѕ»РєРєРєРєРєРєРєРєРєРєРєРєРєРєРєРѕР.

-В Р-РґРѕСЂРѕМЃРІРѕ. RљР°Рє RѕРЅРѕ;

Полли имеет РїСЂРјСЃРєРѕСЂР±РЅСѓСЋ привычку РЅРµ SЃРјРѕС‚реть РЅР° СЃР ѕР±РµСЃРµРґРЅРёРєР°.

“ НормаДьно. Рђ Сѓ тебя;

“ ОтмазаД-таки РїРёРґРѕСЂР°.

Ε; РѕРЅ СЃ СГдивлением покачал головой. Человек, РЅРµ SѓСЃС‚ающий РёР·СѓРјР»

“В РќРµ знаД, что ты SѓРІР»РµРєР°РµС€СЊСЃСЏ содомитами.

РћРЅ РЅРµ улыбРулся. Полли РїРѕ-настоящему SѓР»С‹Р±Р°РµС‚СЃСЏ S‚РѕР»ЊРєРѕ RїРѕ выходным.

“ ОтваДи. "РЇ Рѕ том парне, Рѕ котором S‚ебе рассказываР". Р-абил SЃРІРѕРµРіРѕ RїР»РµРјСЏРЅРЅРёРєР° РґРѕ SЃРјРµСЂС‚Рё SЃР°РґРѕРІРѕР№ лопйто. Рђ СЏ его вытащРеР».

“В РќРѕ ведь ты же РіРѕРІРѕСЂРёР”, что РѕРЅ РІРѕрховен.

— Так Рё есть.

“ Как же тебе удалось его вытащить?

“ ВраД как СЃРевый мерин, – ответРеР» Полли. – РўС‹ уже выбрал;

РњС‹ поговорили Рѕ СЃРІРѕРёС… производственных СѓСЃРїРєС… Ρωσικά. Каждая побед RџРѕР»Р»Рё навевала РЅР° меня SЃРєСѓРєСѓ, РєР°СждРт ажений становиР» РѕСЃСЊ уладой его души. РћРЅ поинтересовался, как Сѓ меня СЃ деньгами, S…отя РјСРє ѕ знали, что, Р±СѓРґСЊ оккак, РЇ же SЃРїСЂРѕСЃРёР» его РѕР± отпуске – прошлом Рё будущем. Rћ SЃРІРѕРёС… отпусках RџРѕР»Р»Рё RјРѕРі SЂР°СЃРїРЅР°С‚ЊСЃСЏ часами.

ВЂ“В РњС‹ SЃ корешами SЃРѕР±РёСЂР°РµРјСЃСЏ РЅР° Средиземное RјРѕСЂРµ. Р'озьмем напрокат яхту, акваланги, ожно. RќР°Р№РјРµРј RїРµСЂРІРѕРєР»Р°СЃСЃРЅРѕРіРѕ RєРѕРєР° Рё С‚. Рґ. Ryo S‚. Rї.

“ Парусную иДи моторку?

-“V RџR°SЂSѓSЃРЅСѓСЋ. – РќР° мгновенве РѕРЅ нахмурил Р±СЂРѕРІРё, РЅРѕ РІРґСЂСѓРі μС‚ РЅР° двадцать. ВЂ“ Хотя если хорошенько RїРѕРґСѓРјР°С‚СЊ, то лучше, навор,РѕРѕРм. R'СЃРµ SЂР°РІРЅРѕ S‚ам Р±СѓРґСѓС‚ RјР°С‚СЂРѕСЃС‹ – RѕРЅРё Рё SЂР°Р·Р±РµСЂСѓС‚СЃСЏ, чтоЃя, что R є. Рђ ты-то как, РІ отпуск SЃРѕР±РёСЂР°РµС€СЊСЃСЏСЏ?

“В РџРѕРєР° еще РЅРµ думаД РѕР± этом, – ответил СЏ.

“ Хотя ты, РІ общем-то, Рё так RєР°Р¶РґС‹Р№ день РІ отпускк. РћС‚ чего тебе отдєС…ать-то?

  Отлично SЃРєР°Р·Р°РЅРѕ, RџРѕР»Р»Рё.

—В Рђ что, РЅРµ так, что ли? После армии чем ты вообще занимался?

„ Консультациями.

«Στο RљР°РєРёРјРё еще, РЅР° хрен, RєРѕРЅСЃСѓР»ЊС‚ациями?! R›Р°РґРЅРѕ, проехали. R»Р°РІР°Р№-РєР° лучше SЃРїСЂРѕСЃРёРј нашего RєРѕРЅСЃСѓСѓРіРѕ RєРѕРЅСЃСѓРіРѕ RєРѕРЅСЃСѓРіРѕ RєРѕРЅСЃСѓРіРѕ ерт РІРѕР·СЊРјРё , SЌS‚РѕС‚ долбаный СЃСѓРї?

РњС‹ завертели головами РІ поЁках официантѓР°, С„ илеров.

R”РІРѕРµ S‚РёРїРѕРІ Р·Р° SЃС‚оликом Sѓ RІС‹С…РѕРґР°: SЃС‚акань ЅРѕ отвернулись, стоРело РјРЅРµ посмотреть РІ РІ Рѕ… сторону. РўРѕС‚, что постарше, выглядел так, μ самыРΑρ. РґР° Рё второй, который RїРѕРјРѕР»РѕР¶Рµ, СЏРІРЅРѕ старался том же направлении. РћР±Р° были плотного S‚елосложення, Рё СЏ почти RѕР±СЂР°РґРѕРІРє јРїР ° РЅРёРё.

RќР°РєРѕРЅРµС† СЃСѓРї принесли. РЎРЅСЏРІ РїСЂРѕР±Сѓ, Полли вынес вердикт: “Сгодится”. РЇ РїРѕРґРѕРґРІРёРЅСѓР» стул Рё наввис над башкой приятелС. Нет, СЏ отнюдь РЅРµ - S‚Рѕ созрели.

- Послушай, Полли. RўРµР±Рµ РёРјСЏ R’ульф Rѕ S‡РµРј-РЅРёР±СѓРґСЊ RіРѕРІРѕСЂРёС‚?

—“V RS‚Рѕ S‡РµР»РѕРІРµРє или фирма?

“ ЧеДовек Думаю, американец. R'изнесмен.

“В Рђ что РѕРЅ натвориД; R'ождение РІ нетрезвом РІРёРґРµ; РЇ такой ерундой больше РЅРµ R·Р°РЅРёРјР°СЋСЃСЊ. Рђ если Рё займуь RєРѕРіРґР°-РЅРёР±СѓРґСЊ, S‚Рѕ РЅРµ RјРµРЅСЊС€Рµ S‡РµРµєєРґРєРєРєРм.

" НаскоР"СЊРєРѕ РјРЅРµ озвестно, РѕРЅ РЅРєрѕ‡РµРіРѕ S‚акого РЅР‚С РЅРёР‚С. Просто интересно, слышал ли ты Рѕ нем. Και η εταιρεία του ονομάζεται "Gane Parker".

Η Πόλι ανασήκωσε τους ώμους και άρχισε να θρυμματίζει το ψωμάκι σε μικρά κομμάτια.

- Αν θέλετε, μπορώ να κάνω ερωτήσεις. Γιατι το χρειαζεσαι?

– Ναι, πρόσφατα μου πρότειναν κάποια δουλειά. Αν και αρνήθηκα, εξακολουθεί να είναι ενδιαφέρον.

Έγνεψε καταφατικά, βάζοντας μια μερίδα ψωμί στο στόμα του.

– Παρεμπιπτόντως, πριν από μερικούς μήνες συνέστησα και σε κάποιον την υποψηφιότητά σας.

Το κουτάλι της σούπας πάγωσε στα μισά του δρόμου ανάμεσα στο στόμα μου και το πιάτο. Ήταν τόσο διαφορετικό από την Πόλι που συμμετείχε στη ζωή μου, ιδιαίτερα τόσο ενεργό.

– Σε κάποιους – ποιος είναι αυτός;

- Ναι, μόνο ένας Καναδός. Χρειαζόταν έναν άντρα που θα μπορούσε να δουλέψει με τις γροθιές του. Σωματοφύλακας ή κάτι τέτοιο.

-Πως τον έλεγαν;

- Δεν θυμάμαι. Νομίζω ότι ξεκίνησε από εγώ.

- ΜακΚλάσκι;

- McCluskey - νομίζεις ότι αυτό είναι στο I; Όχι, κάτι σαν τον Τζέικομπ ή τον Τζόζεφ. Δηλαδή δεν επικοινώνησε μαζί σου;

- Είναι κρίμα. Νόμιζα ότι τον είχα πείσει.

«Και του είπες το όνομά μου;»

- Όχι, διάολε, μέγεθος παπουτσιού. Φυσικά, του είπα το όνομά σου. Αλήθεια, όχι αμέσως. Πρώτα, του έδωσα μερικούς ιδιωτικούς ντετέκτιβ των οποίων τις υπηρεσίες χρησιμοποιούμε μερικές φορές. Είπε ότι έχουν πάντα στο μυαλό τους μερικούς μυς που μπορούν να εργαστούν ως σωματοφύλακες. Όμως δεν τον ενδιέφερε. Χρειαζόταν κάτι ελίτ. Από τον πρώην στρατιωτικό το είπε. Και ήσουν ο μόνος που μου ήρθε στο μυαλό. Εκτός από τον Andy Hark, φυσικά, αλλά έχει ήδη εκατό γραμμάρια το χρόνο στην τράπεζά του.

- Ευχαριστώ, Πόλι. Είμαι βαθιά συγκινημένος.

- Τρώτε για την υγεία σας.

– Πώς τον γνωρίσατε;

«Ήρθε να δει τον Toffee και εγώ απλώς έκανα παρέα».

-Τι είδους Toffee;

- Σπένσερ. Αφεντικό μου. Αποκαλεί τον εαυτό του Toffee. Γιατί δεν ξέρω. Λένε ότι έχει να κάνει με το γκολφ, αλλά δεν είμαι ακριβώς σίγουρος.

σκέφτηκα για ένα δευτερόλεπτο.

«Δηλαδή δεν ξέρεις γιατί ήρθε αυτός ο τύπος να δει τον Σπένσερ;»

– Ποιος είπε ότι δεν ξέρω;

- Τι ξέρετε?

Η Πόλυ κοιτούσε επίμονα κάτι πίσω από το κεφάλι μου και αποφάσισα να δω τι γινόταν εκεί. Τα δύο άτομα στην έξοδο σηκώθηκαν από το τραπέζι. Ο μεγαλύτερος είπε κάτι στον επικεφαλής σερβιτόρο, ο οποίος αμέσως κατεύθυνε τον σερβιτόρο προς την κατεύθυνση μας. Κάποιοι από τους επισκέπτες παρακολούθησαν με ενδιαφέρον τι συνέβαινε.

- Κύριε Λανγκ;

- Ναι εγώ είμαι.

- Καλέστε με, κύριε.

Ανασήκωσα τους ώμους μου, σαν να ζητούσα συγγνώμη από την Πόλυ, που με το δάχτυλό του βρεγμένο μάζευε μεθοδικά ψίχουλα από το τραπεζομάντιλο.

Την ώρα που έφτασα στην πόρτα, ο μικρότερος από τους κατασκόπους είχε ήδη κάπου βγάλει. Προσπάθησα να τραβήξω το μάτι του μεγαλύτερου, αλλά κοιτούσε με ενθουσιασμό τη μέτρια γκραβούρα στον τοίχο.

- Ουάου. Τι κρίμα», απάντησα. «Και όλα πήγαιναν τόσο υπέροχα».

Ο Σόλομον άρχισε να λέει κάτι, αλλά εκείνη τη στιγμή ακούστηκε ένας κρότος, μετά μια ρωγμή, και η γραμμή γέμισε με το διαπεραστικό τρίξιμο του Ο'Νιλ:

- Λανγκ, εσύ είσαι;

«Είμαι», επιβεβαίωσα.

- Κορίτσι, Λανγκ. Καλύτερα να πω, μια νεαρή κυρία. Πού πιστεύετε ότι μπορεί να είναι αυτή τη στιγμή;

Γέλασα στο τηλέφωνο.

- Εσύ είσαι μουεσύ ρωτάς?

- Φυσικα εσυ. Έχουμε ένα πρόβλημα, Λανγκ. Δεν έχουμε τρόπο να εξακριβώσουμε πού βρίσκεται.

Κοίταξα τον οδηγό μου: εξακολουθούσε να κοιτάζει το χαρακτικό.

- Είναι λυπηρό, κύριε O'Neill, αλλά δεν μπορώ να σας βοηθήσω. Δυστυχώς, δεν έχω προσωπικό εννέα χιλιάδων υπαλλήλων και προϋπολογισμό είκοσι εκατομμυρίων για να βρω τους αγνοούμενους και να τους παρακολουθήσω. Αν και, ξέρετε - Λοιπόν, δοκιμάστε να επικοινωνήσετε με τους σεκιουριτάδες του Υπουργείου Άμυνας, λένε ότι είναι εξαιρετικοί σε τέτοια θέματα.

Ωστόσο, ο Ο' Νιλ είχε ήδη κλείσει το τηλέφωνο.

Άφησα την Polly για να πληρώσω τον λογαριασμό και πήδηξα στο λεωφορείο για το Holland Park. Ήθελα να δω τι είδους μπέρδεμα είχε δημιουργήσει η συμμορία του O'Neill στο διαμέρισμά μου και ταυτόχρονα να ελέγξω αν άλλοι καναδοί μεγαλόσωμοι με ονόματα της Παλαιάς Διαθήκης προσπαθούσαν να με πλησιάσουν.

Οι οδηγοί του Σόλομον μπήκαν στο λεωφορείο μετά από μένα και τώρα κοιτούσαν έξω από το παράθυρο, σαν επαρχιώτες που βρέθηκαν για πρώτη φορά στο Λονδίνο.

Όταν έφτασα στο Νότινγκ Χιλ, πλησίασα πιο κοντά τους.

«Μπορείτε να έρθετε μαζί μου, παιδιά». Τότε δεν θα χρειαστεί να βιαστείτε όσο πιο γρήγορα μπορείτε από την επόμενη στάση.

Ο μεγαλύτερος συνέχιζε πεισματικά να κοιτάζει κάπου στο πλάι, αλλά ο δεύτερος, ο μικρότερος χαμογέλασε από αυτί σε αυτί. Στο τέλος κατεβήκαμε μαζί. Μπήκα στο σπίτι μου και άρχισαν να περιφέρονται πέρα ​​δώθε στην απέναντι πλευρά του δρόμου.

Ακόμα κι αν κανείς δεν μου είχε πει λέξη, θα είχα καταλάβει σε μια στιγμή ότι το διαμέρισμα είχε ψαχουλέψει. Όχι, φυσικά δεν περίμενα ότι θα μου άλλαζαν τα σεντόνια και θα σκούπαζαν τα χαλιά, αλλά τουλάχιστον ήταν δυνατό να τακτοποιήσω λίγο. Όλα τα έπιπλα είχαν μετακινηθεί, οι λίγοι πίνακες στους τοίχους ήταν λοξοί και δεν μπορούσες καν να κοιτάξεις τα ράφια χωρίς να κλάψεις: τα βιβλία στέκονταν άτακτα. Κατάφεραν μάλιστα να βάλουν λάθος CD στο στερεοφωνικό. Αν και, ποιος ξέρει: ίσως οι τύποι μόλις αποφάσισαν ότι κάτω από τις μπότες του Professor Longhair η αναζήτηση θα ήταν πιο διασκεδαστική;

Δεν μπήκα καν στον κόπο να τα βάλω όλα πίσω. Αντίθετα, πήγε κατευθείαν στην κουζίνα, πάτησε τον ηλεκτρικό βραστήρα και ρώτησε δυνατά:

- Τσάι ή καφέ?

Ένας αχνό θρόισμα ακούστηκε από την κρεβατοκάμαρα.

– Ή μήπως είναι καλύτερο να πίνω κόκα κόλα;

Όλη την ώρα που ο βραστήρας σφύριζε μέχρι να βράσει, στεκόμουν με την πλάτη στην πόρτα. Όμως άκουσα τέλεια τα βήματα που πλησιάζουν. Έχοντας ρίξει μια συγκεκριμένη ποσότητα κόκκων καφέ στην κούπα, γύρισα.

Αντί για μεταξωτό peignoir, η Sarah Wolfe αυτή τη φορά φόρεσε ένα ταλαιπωρημένο τζιν και ένα σκούρο γκρι βαμβακερό ζιβάγκο. Τα μαλλιά τραβήχτηκαν πίσω σε μια αλογοουρά, κάτι που δεν διαρκεί περισσότερο από πέντε δευτερόλεπτα για μερικές γυναίκες και τουλάχιστον πέντε ημέρες για άλλες. Και ως αξεσουάρ που ταιριάζει με το ζιβάγκο, σήμερα η Σάρα πήρε ένα Walther TRN 22 διαμετρημάτων, το οποίο τώρα έσφιξε στο δεξί της χέρι.

Το "TRN" είναι ένα μικρό και ελαφρύ πράγμα. Με ομαλή ανάκρουση, γεμιστήρα έξι στρογγυλών κουτιών και κάννη δύο και τέταρτων ιντσών. Και παρεμπιπτόντως, είναι απολύτως άχρηστο ως πυροβόλο όπλο: εάν είναι εγγυημένο ότι δεν θα χτυπήσετε την καρδιά ή τον εγκέφαλο, τότε μόνο θα ερεθίσετε τον στόχο σας. Όσον αφορά τα όπλα, οι περισσότεροι άνθρωποι προτιμούν το κατεψυγμένο σκουμπρί.

«Λοιπόν, κύριε Φίντσαμ», είπε, «πώς μαντέψατε ότι ήμουν εδώ;»

«Fleur de fleur», απάντησα. «Τα έδωσα στην καθαρίστρια μου τα περασμένα Χριστούγεννα, αλλά ξέρω ότι δεν τα χρησιμοποιεί». Άρα, μόνο εσύ μένεις.

Κοίταξε γύρω από το διαμέρισμα με μια δύσπιστη ματιά, κυρτώνοντας το φρύδι της εκφραστικά.

- Εχεις καθαρίστρια?

«Ναι, ναι, το ξέρω μόνος μου», απάντησα. - Ο Θεός να την ευλογεί. Αρθρίτιδα, ξέρεις. Δεν μπορεί να καθαρίσει τίποτα κάτω από τα γόνατά του ή πάνω από τους ώμους του. Προσπαθώ να αφήσω τα βρώμικα ρούχα μου κάπου στο ύψος της μέσης, αλλά μερικές φορές...» Χαμογέλασα. Δεν υπήρχε απαντητικό χαμόγελο. - Για το θέμα, πώς κατέληξες εδώ;

– Η πόρτα δεν ήταν κλειδωμένη.

Κούνησα το κεφάλι μου με δυσαρέσκεια.

- Εργαζόμενοι στο hack. Θα πρέπει να γράψουμε καταγγελία στον τοπικό μας βουλευτή στο κοινοβούλιο.

«Σήμερα το πρωί», είπα, «το διαμέρισμά μου έγινε έρευνα». Βρετανική Μυστική Υπηρεσία. Παρεμπιπτόντως, επαγγελματίες εκπαιδευμένοι με χρήματα των φορολογουμένων. Και δεν μπήκαν καν στον κόπο να κλειδώσουν την πόρτα πίσω τους. Λοιπόν, πώς νομίζεις ότι λέγεται; Έχω μόνο κόλα διαίτης. Θα σου ταιριάζει;

Το όπλο ήταν ακόμα στραμμένο προς το μέρος μου, αλλά δεν με ακολούθησε μέχρι το ψυγείο.

-Τι έψαχναν;

Τώρα κοίταξε προσεκτικά έξω από το παράθυρο. Έμοιαζε πραγματικά σαν να είχε ένα καταραμένο άθλιο πρωινό.

«Δεν μπορώ να φανταστώ», απάντησα. – Στην πραγματικότητα, έχω ένα διχτυωτό μπλουζάκι που βρίσκεται κάπου στην ντουλάπα μου. Μήπως στη σύγχρονη εποχή αυτό θεωρείται κρατικό έγκλημα;

-Βρήκαν όπλο;

Ακόμα δεν με κοίταξε. Ο βραστήρας χτύπησε και έριξα βραστό νερό στην κούπα.

- Ναι, το βρήκαμε.

«Το ίδιο που θα χρησιμοποιούσες για να σκοτώσεις τον πατέρα μου;»

Ούτε καν γύρισα. Μόλις συνέχισα να φτιάχνω καφέ.

- Τέτοιο πιστόλι δεν υπάρχει. Το όπλο που βρήκαν το είχε τοποθετήσει κάποιος που ήθελε να μοιάζει με αυτό που θα χρησιμοποιούσα για να σκοτώσω τον πατέρα σου.

- Και τα κατάφερε.

Τώρα με κοιτούσε κατευθείαν. Και 22 διαμετρήματος επίσης. Ωστόσο, πάντα περηφανευόμουν για την ικανότητά μου να παραμένω ψύχραιμος, γι' αυτό πρόσθεσα ήρεμα γάλα στον καφέ μου και άναψα ένα τσιγάρο. Αυτό σαφώς την εξόργισε.

- Ατρόμητος γιος της σκύλας, ε;

– Η ερώτηση βρίσκεται σε λάθος μέρος. Η μητέρα μου, παρεμπιπτόντως, με λατρεύει.

- Έτσι είναι; Και αυτός είναι ο λόγος που δεν πρέπει να σε πυροβολήσω;

Ήλπιζα πραγματικά ότι δεν θα αναφερόταν σε πιστόλια και πυροβολισμούς, καθώς ένα γραφείο όπως το Υπουργείο Άμυνας θα μπορούσε εύκολα να στριμώξει "κουφάκια" σε όλο το διαμέρισμα, αλλά επειδή αποφάσισε να ξεκινήσει αυτή τη συζήτηση, δεν μπορούσα να το αγνοήσω.

«Μπορώ να πω κάτι πριν πατήσεις τη σκανδάλη;»

- Προχώρα.

«Αν πραγματικά σκόπευα να χρησιμοποιήσω ένα όπλο για να σκοτώσω τον πατέρα σου, τότε γιατί δεν ήμουν μαζί μου χθες το βράδυ όταν επισκέφτηκα το σπίτι σου;»

- Ή μήπως ήταν;

Έκανα μια παύση, πίνοντας μια γουλιά από τον καφέ μου.

- Μια άξια απάντηση. Εντάξει, ας πούμε ότι το είχα πάνω μου χθες το βράδυ, τότε γιατί δεν το χρησιμοποίησα στον Ράινερ όταν μου έσπασε το χέρι;

- Ή μήπως προσπάθησες; Ίσως γι' αυτό σου έσπασε το χέρι;

Θεέ μου, αυτή η γυναίκα είχε αρχίσει να με κουράζει.

– Άλλη μια άξια απάντηση. Εντάξει, τότε απαντήστε σε μια ακόμη ερώτηση. Ποιος σου είπε ότι μου βρήκαν όπλο;

- Αστυνομία.

«Όχι», αντέδρασα. «Τα παιδιά μπορεί να σας παρουσιάστηκαν ως αστυνομικοί, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι από εκεί».

Ενώ αναρωτιόμουν αν να της ορμήσω, έχοντας πρώτα πετάξει την κούπα του καφέ μου, η ανάγκη για αυτό εξαφανίστηκε. Κοιτώντας πάνω από τον ώμο της, είδα τους αξιωματικούς του Σολομώντα να ξύνουν προσεκτικά το σαλόνι: ο μεγαλύτερος άπλωσε ένα τεράστιο περίστροφο μπροστά του, κρατώντας το με τα δύο του χέρια. ο νεότερος χαμογέλασε χαρούμενος. Αποφάσισα να μην ανακατευτώ στις μυλόπετρες της δικαιοσύνης: ας αλέσουν λίγο.

«Και γενικά, δεν έχει σημασία ποιος μου το είπε αυτό», έβαλε τέλος σε αυτό η Σάρα.

- Πόσο σημαντικό είναι. Είναι ένα πράγμα όταν ένας πωλητής καταστήματος σε πείθει ότι ένα πλυντήριο είναι απλώς ένα θαύμα. Και είναι εντελώς διαφορετικό όταν ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρυ μιλάει γι' αυτό: λένε, είναι θαύμα του Θεού αν αφαιρείται η βρωμιά ακόμα και σε χαμηλές θερμοκρασίες. Κατά τη γνώμη μου, η διαφορά είναι τεράστια.

-Τι θέλεις με αυτό...

Τους άκουσε όταν ήταν σε απόσταση αναπνοής. Γύρισε και ο νεαρός, με μια επαγγελματική κίνηση, άρπαξε τον καρπό της και έστριψε το χέρι του καημένου. Τσίριξε απαλά και το όπλο έπεσε από τα δάχτυλά της.

Το σήκωσα από το πάτωμα και το παρέδωσα, πρώτη λαβή, στον μεγαλύτερο από τους οδηγούς. Ανυπομονώ να δείξω πόσο καλό παιδί είμαι. Είναι κρίμα που κανείς δεν το εκτίμησε αυτό.

Όταν έφτασαν ο O'Neil και ο Solomon, η Sarah και εγώ καθόμασταν αναπαυτικά κολλημένοι στον καναπέ και οι κατάσκοποι έφτιαξαν την πόρτα. Η συζήτηση δεν πήγε καλά. Η φασαρία και το τρέξιμο του O'Neill έδωσαν αμέσως στο διαμέρισμα μια πυκνοκατοικημένη εμφάνιση . Προσφέρθηκα εθελοντικά να τρέξω στο πλησιέστερο κατάστημα για κέικ, αλλά ο O'Neill έδειξε ένα από τα πιο άγρια ​​πρόσωπά του από τη σειρά "στους ώμους μου είναι η μοίρα ολόκληρου του δυτικού κόσμου", έτσι όλοι ησύχασαν και η Σάρα και εγώ αρχίσαμε να εξετάστε τα χέρια μας μαζί.

Αφού ψιθύρισε για κάτι με τους συντρόφους του, οι οποίοι αμέσως εξαφανίστηκαν σιωπηλά, ο O'Neil άρχισε να περπατάει πέρα ​​δώθε στο δωμάτιο, αρπάζοντας το ένα πράγμα μετά το άλλο και κουλουριάζοντας τα χείλη του περιφρονητικά. Σαφώς περίμενε κάτι - κάτι που υπήρχε στο διαμέρισμά μου δεν ήταν και ότι ήταν απίθανο να εμφανιζόταν πίσω από την πόρτα - έτσι προκλητικά σηκώθηκα και κατευθύνθηκα προς το τηλέφωνο. Το κουδούνισμα χτύπησε ακριβώς το ίδιο δευτερόλεπτο όταν άπλωσα το χέρι μου στον δέκτη. Περιστασιακά, αλλά μέσα ζωή αυτό δεν συμβαίνει.

Σήκωσα το τηλέφωνο.

- Όχι, αλλά ο κύριος Ο' Νιλ είναι εδώ. Και με ποιον έχω την τιμή;

- Φώναξε τον Ο'Νιλ, φτου!

Γυρισα. Ο Ο' Νιλ ήταν ήδη βιαστικός προς το μέρος μου, απλώνοντας απαιτητικά το χέρι του.

«Μα στο διάολο», είπα και έκλεισα το τηλέφωνο.

Υπήρξε ένα ελαφρύ πρόβλημα, αλλά στη συνέχεια όλοι φάνηκαν να απελευθερώνονται. Ο Σόλομον με έσυρε πίσω στον καναπέ - όχι ακριβώς αγενώς, αλλά ούτε και πολύ ευγενικά. Ο Ο' Νιλ φώναζε κάτι σε μερικές συνοδούς που εμφανίστηκαν ξανά στην πόρτα, φώναζαν ο ένας στον άλλον και το τηλέφωνο χτυπούσε στο πάλι γωνία.

Ο O'Neil άρπαξε το τηλέφωνο και μπλέχτηκε στο καλώδιο, το οποίο δεν ήθελε να προσαρμοστεί στις συνήθειές του ως αφέντης της ζωής. Έγινε αμέσως φανερό ότι στον κόσμο όπου ζει ο O'Neil, υπάρχουν μεγαλύτερα μεγάλα πλάνα, όπως: για παράδειγμα, αυτός ο άτεχνος Αμερικανός στην άλλη άκρη της γραμμής .

Ο Σόλομον με έσπρωξε πίσω στον καναπέ δίπλα στη Σάρα, η οποία έσκυψε με ακατανόητη αηδία. Όχι, πραγματικά, υπάρχει κάτι σε αυτό - όταν τόσοι πολλοί άνθρωποι σε μισούν ταυτόχρονα, ακόμα και στο σπίτι σου.

Για ένα-δύο λεπτά ο Ο' Νιλ έγνεψε υβριστικά και συναινούσε, μετά επέστρεψε με πολύ λεπτότητα το τηλέφωνο στη θέση του.Και κοίταξε τη Σάρα.

«Δεσποινίς Γουλφ», είπε ασυνήθιστα ευγενικά, «πρέπει επειγόντως να αναφερθείτε στον κ. Ράσελ Μπαρνς στην Αμερικανική Πρεσβεία». Ένας από αυτούς τους κυρίους θα σας πάει εκεί.

Και ο Ο' Νιλ κοίταξε επίμονα την πόρτα, σαν να περίμενε η Σάρα να πηδήξει από τον καναπέ και να παραλείψει εκεί που της είπαν.

Αλλά η Σάρα δεν κουνήθηκε.

«Αν δεν σηκώνεις αυτό το φωτιστικό δαπέδου στον κώλο σου», είπε.

Γέλασα.

Έτυχε να μην με στήριξε κανείς και ο Ο' Νιλ με αντάμειψε με μια από τις διάσημες εμφανίσεις του, αλλά αυτή τη φορά τον συναγωνίστηκε η Σάρα, η οποία απλώς τον κοίταξε με κανιβαλική αγριότητα.

«Θέλω να μάθω τι θα κάνεις με αυτόν τον άντρα», είπε. Και κούνησε το κεφάλι της προς την κατεύθυνση μου τόσο άγρια ​​που αποφάσισα να συγκρατήσω το γέλιο μου.

«Ο κύριος Λανγκ είναι το μέλημά μας, δεσποινίς Γουλφ», απάντησε ο Ο'Νιλ. «Έχετε τις δικές σας υποχρεώσεις προς το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, οπότε...

«Δεν είσαι από την αστυνομία, σωστά;»

Υπήρχε μια αμηχανία στο βλέμμα του Ο' Νιλ.

«Όχι, δεν είμαστε από την αστυνομία», απάντησε πολύ προσεκτικά.

«Λοιπόν, θέλω η αστυνομία να έρθει και να συλλάβει αυτόν τον άνδρα για απόπειρα ανθρωποκτονίας». Έχει προσπαθήσει να σκοτώσει τον πατέρα μου στο παρελθόν, και μάλλον θα προσπαθήσει ξανά.

Ο Ο' Νιλ την κοίταξε, εμένα και, τέλος, τον Σόλομον. Φαινόταν ότι χρειαζόταν επειγόντως την υποστήριξη κάποιου, αλλά ήταν απίθανο να βασιστεί σε κανέναν από εμάς.

- Δεσποινίς Γουλφ, έχω εντολή να σας ενημερώσω...

Σώπασε, σαν να μην θυμόταν τι του εμπιστεύτηκαν εκεί. Ζαρώνοντας τη μύτη του, αποφάσισε ωστόσο να συνεχίσει:

«Έχω εντολή να σας ενημερώσω ότι ο πατέρας σας είναι επί του παρόντος αντικείμενο έρευνας από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, που διεξάγεται με την υποστήριξη του τμήματός μου, το οποίο με τη σειρά του ανήκει στο βρετανικό υπουργείο Άμυνας. «Η φράση έπεσε βαριά στο πάτωμα και συνεχίσαμε να καθόμαστε χωρίς να κινούμαστε. «Επομένως, δεν εναπόκειται σε εσάς να αποφασίσετε εάν θα ασκήσετε κατηγορίες εναντίον του κ. Λανγκ ή εάν θα προβείτε ή όχι σε οποιαδήποτε ενέργεια σχετικά με τον πατέρα σας και τις δραστηριότητές του».

Δεν μπορώ να πω ότι είμαι μεγάλος ειδικός στη φυσιογνωμία, αλλά ακόμα κι εγώ παρατήρησα ότι η Σάρα ήταν σε κάτι σαν σοκ. Το χρώμα του προσώπου της άλλαξε μπροστά στα μάτια μας - από γκρι σε λευκό.

– Ποιες άλλες δραστηριότητες; Και ποια άλλη συνέπεια;

«Υποψιαζόμαστε ότι ο πατέρας σου», στρίμωξε τελικά, «ότι μετέφερε απαγορευμένες ουσίες στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική».

Το δωμάτιο έγινε ξαφνικά πολύ ήσυχο, όλοι κοίταξαν τη Σάρα αμέσως. Ο Ο' Νιλ καθάρισε το λαιμό του.

«Ο πατέρας σας, η δεσποινίς Γουλφ, εμπλέκεται σε παράνομη διακίνηση ναρκωτικών.

Τώρα ήταν η σειρά της να γελάσει.

Ένα φίδι κρύβεται στο γρασίδι.

Βιργίλιος

Όπως όλα τα καλά - στην πραγματικότητα, όπως όλα τα κακά πράγματα - τελείωσε κι αυτό. Οι κλώνοι του φίλου μου Solomon έβαλαν τη Sarah σε ένα άλλο Rover και έτρεξαν προς την πλατεία Grosvenor, και ο O'Neill κάλεσε ένα ταξί, το οποίο δεν βιαζόταν να φτάσει, κάτι που του επέτρεψε να κοροϊδεύει τα προσωπικά μου αντικείμενα με την καρδιά του. Όταν τελικά έφυγε, ο αληθινός Σόλομον έπλυνε τις κούπες και μετά πρότεινε να πάμε κάπου για μια ζεστή, θρεπτική μπύρα.

Η ώρα ήταν μόλις πέντε και μισή, αλλά οι παμπ ήδη στέναζαν με όλη τους τη δύναμη από την εισβολή νέων με επαγγελματικά κοστούμια, με τα γελοία μουστάκια και τη φλυαρία τους για το πού οδεύει ο κόσμος. Καταφέραμε να βρούμε ένα δωρεάν τραπέζι στο μπαρ ενός μικρού ξενοδοχείου κάτω από την ταμπέλα «The Two-Necked Swan», όπου ο Solomon έκανε μια πραγματική επίδειξη υπερβολής, ψαχουλεύοντας τις τσέπες του για αλλαγή. Του συμβούλεψα να διαγράψει την μπύρα ως επαγγελματικά έξοδα, στην οποία μου πρότεινε αμέσως να βάλω ένα πόδι τριάντα χιλιάδων λιρών στον λογαριασμό μου. Πετάξαμε ένα κέρμα και έχασα.

«Σου είμαι πολύ υποχρεωμένος για την καλοσύνη σου, διοικητή».

- Υγεία, Ντέιβιντ.

Ήπιαμε τα ποτήρια μας και άναψα ένα τσιγάρο.

Περίμενα ότι ο Solomon θα ήταν ο πρώτος που θα μοιραζόταν τις παρατηρήσεις του για τα γεγονότα των τελευταίων 24 ωρών, αλλά φαινόταν ότι προτιμούσε απλώς να κάθεται και να ακούει μια θορυβώδη ομάδα μεσιτών στο διπλανό τραπέζι που συζητούν τους συναγερμούς αυτοκινήτων. Κατάφερε να με κάνει να νιώσω ότι το να πάω στο μπαρ ήταν αποκλειστικά δική μου ιδέα. Δεν ήμουν καθόλου ευχαριστημένος με αυτή τη στροφή.

– Δεν είναι απλώς μια φιλική συνάντηση, έτσι δεν είναι;

- Φιλικές συναντήσεις;

«Σου είπαν να με πας κάπου, έτσι δεν είναι;» Δώσε μου ένα φιλικό χτύπημα στην πλάτη, αγόρασέ μου ένα ποτό, μάθε αν κοιμάμαι με την πριγκίπισσα Μαργαρίτα;

Ο Σολομών πάντα ενοχλούνταν από μάταιες αναφορές στη βασιλική οικογένεια, γι' αυτό, μάλιστα, ξεκίνησα όλη αυτή την κουβέντα.

«Πρέπει να είμαι κοντά, κύριε», μουρμούρισε τελικά. «Και σκέφτηκα ότι θα ήταν πιο διασκεδαστικό αν καθόμασταν στο ίδιο τραπέζι κάπου».

Φαινόταν να πιστεύει ότι είχε απαντήσει στην ερώτησή μου.

- Τι συμβαίνει, Ντέιβιντ;

- Τι συμβαίνει?

- Λίγο βαρετό?

- Άκου, σκάσε, εντάξει;! Με ξέρεις, Ντέιβιντ.

- Έχω την τιμή.

«Μπορείς να με αποκαλείς οτιδήποτε, αλλά όχι μισθωμένο δολοφόνο».

Ήπιε μια γουλιά μπύρα και έγλειψε τα χείλη του.

«Από την εμπειρία μου, διοικητή, ξέρω ότι κανείς δεν μπορεί να χαρακτηριστεί δολοφόνος». Μέχρι να γίνει ένας.

Τον κοίταξα στα μάτια για μερικά δευτερόλεπτα.

«Θα ορκιστώ πολύ τώρα, Ντέιβιντ».

- Όπως θέλετε, κύριε.

- Η μητέρα σου! Τι εννοείς με αυτό?

Οι μεσίτες μεταπήδησαν στο θέμα των γυναικείων βυζιά, αυτή την ανεξάντλητη πηγή διασκέδασης. Τα κακαρίσματα τους με έκαναν να νιώσω σαν εκατόν σαράντα χρονών.

– Ξέρεις, όπως συμβαίνει με τους λάτρεις των σκύλων; - μίλησε ο Σολομών. «Τι λες, ο σκύλος μου δεν δαγκώνει καθόλου», επαναλαμβάνουν πάντα. Μέχρι που ξαφνικά πρέπει να παραδεχτείς: «Δεν καταλαβαίνω, αυτό δεν του έχει ξανασυμβεί». «Παρατήρησε ότι ήμουν συνοφρυωμένος. «Θέλω απλώς να πω, διοικητή, ότι κανείς δεν ξέρει πραγματικά τίποτα για κανέναν». Ούτε για έναν άνθρωπο, ούτε για έναν σκύλο. Στ 'αλήθεια- κανείς.

Χτύπησα το ποτήρι μου στο τραπέζι.

– Κανείς δεν ξέρει τίποτα για κανέναν; Ουάου. Θέλετε λοιπόν να πείτε ότι, παρά τα δύο χρόνια που ήμασταν αχώριστοι εσείς και εγώ, ακόμα δεν ξέρετε αν μπορώ να σκοτώσω έναν άνθρωπο για χρήματα ή όχι;

Για να είμαι ειλικρινής, στεναχωρήθηκα λίγο. Αν και δεν είναι τόσο εύκολο να με στεναχωρήσεις.

– Νομίζεις ότι θα μπορούσα; – ρώτησε ο Σόλομον. Το χαρούμενο χαμόγελο περπατούσε ακόμα στα χείλη του.

– Θα μπορούσατε να σκοτώσετε έναν άνθρωπο για χρήματα; Οχι, δεν το νομίζω.

- Σίγουρος?

-Μάταια όμως, κύριε. Έχω ήδη σκοτώσει έναν άνδρα και δύο γυναίκες.

Ήξερα για αυτό. Ήξερα επίσης τι βαρύ φορτίο ήταν αυτό για εκείνον.

«Αλλά όχι για χρήματα», απάντησα. - Δεν ήταν φόνος.

«Υπηρετώ το στέμμα, διοικητή». Το κράτος πληρώνει τα στεγαστικά δάνειά μου. Και όπως και να το δεις -και πιστέψτε με, το γύρισα από εδώ κι από εκεί- ο θάνατος αυτών των τριών εξασφάλισε το ψωμί στο τραπέζι μου. Άλλη μια πίντα;

Δεν πρόλαβα να απαντήσω τίποτα, και εκείνος ήδη κατευθυνόταν προς το μπαρ με το άδειο ποτήρι μου.

Καθώς τον έβλεπα να πλέκει τον δρόμο του μέσα από την πυκνή μάζα των κτηματομεσιτών, δεν μπορούσα παρά να αναπολώ τα πολεμικά παιχνίδια που είχαμε παίξει με τον Σόλομον με την καρδιά μας στο Μπέλφαστ.

Ευτυχισμένες μέρες, σπάνιες κουκκίδες με φόντο οδυνηρά λυπημένους μήνες.

Ήταν 1986. Ο Solomon, μαζί με μια ντουζίνα άλλη Μητροπολιτική Αστυνομία από το Special Branch, στάλθηκε για να ενισχύσει τους κατεστραμμένους Royal Ulster Constables. Ο Σόλομον δεν χρειάστηκε να αποδείξει για πολύ καιρό ότι ήταν ο μόνος που πλήρωσε το αεροπορικό του εισιτήριο και ως εκ τούτου, λίγο πριν το τέλος του επαγγελματικού του ταξιδιού, οι ίδιοι οι Ulsterites, που γενικά είναι δύσκολο να ευχαριστηθούν, του ζήτησαν να να μείνει για μια επιπλέον θητεία και να δοκιμάσει τις δυνάμεις του ως στόχος των πιστών του κοινοβουλίου. Αυτό που έκανε.

Εκείνη την εποχή υπηρετούσα το τελευταίο, όγδοο έτος στο στρατό - μισό μίλι από τον Σολομώντα, σε δύο δωμάτια πάνω από ένα ταξιδιωτικό γραφείο που ονομαζόταν περήφανα «Freedom». Εργάστηκα σε μια ομάδα με το γρυλιστικό όνομα GR-24 - μια από τις πολλές μονάδες στρατιωτικών πληροφοριών που ανταγωνίζονταν τότε -και πιθανότατα και τώρα- για επιχειρήσεις στη Βόρεια Ιρλανδία. Έτυχε ότι τα υπόλοιπα αδέρφια μου ήταν σχεδόν όλοι από το Eton, εμφανίζονταν στο γραφείο φορώντας γραβάτες και κάθε Σαββατοκύριακο πετούσαν στη Σκωτία για να κυνηγήσουν πέρδικες, και ως αποτέλεσμα περνούσα τον περισσότερο ελεύθερο χρόνο μου σε η παρέα του Σολομώντα, ως επί το πλείστον σε τετράτροχα ταραντάια με σπασμένες σόμπες.

Ωστόσο, κατά καιρούς βγαίναμε ακόμα στον αέρα και κάναμε κάτι χρήσιμο. Και κατά τη διάρκεια των εννέα μηνών που περάσαμε μαζί, είδα περισσότερες από μία γενναίες και εξαιρετικές πράξεις που διέπραξε ο Σολομών. Ναι, πήρε τρεις ζωές, αλλά ταυτόχρονα έσωσε τουλάχιστον δώδεκα άλλες, συμπεριλαμβανομένης της δικής μου.

Οι κτηματομεσίτες έπνιξαν τα γέλια καθώς κοίταξαν το καφέ παλτό του.

«Ξέρεις, διοικητή, ο Γουλφ είναι μια κακή εταιρεία», είπε.

Ήταν η τρίτη μας πίντα και ο Σόλομον έλυσε το επάνω κουμπί. Αν είχα ακόμα το πάνω κουμπί, θα έκανα το ίδιο. Το μπαρ άδειαζε σταδιακά, οι θαμώνες έφευγαν, άλλοι πήγαιναν σπίτι στις γυναίκες τους, άλλοι σινεμά. Άναψα άλλο, δεν θυμάμαι ποιο τσιγάρο.

- Λόγω ναρκωτικών;

- Λόγω ναρκωτικών.

– Να υπάρχει κάτι άλλο;

- Λοιπον ναι. «Κοίταξα απέναντι από το τραπέζι τον Σόλομον. – Πρέπει να υπάρχει κάτι άλλο, αφού για κάποιο λόγο όλα αυτά δεν αντιμετωπίζονται από το τμήμα φαρμάκων. Πώς εμπλέκονται οι άνθρωποι σας εδώ; Δεν έχεις κάτι καλύτερο να κάνεις; Και αποφασίσατε να σκάψετε στους σωρούς των σκουπιδιών;

– Δεν είπα κάτι τέτοιο.

- Φυσικά.

Ο Σολομών σταμάτησε, ζυγίζοντας τα λόγια του, και προφανώς βρήκε μερικά από αυτά λίγο βαριά.

– Ένας πολύ πλούσιος, μεγαλοεπιχειρηματίας, έρχεται στη χώρα μας με την επιθυμία να επενδύσει. Το Υπουργείο Εμπορίου και Βιομηχανίας του δίνει ένα ποτήρι σέρι και ένα σωρό γυαλιστερά φυλλάδια και ο άντρας ξεκινάει τις δουλειές του. Λέει ότι πηγαίνει στην παραγωγή μιας ευρείας γκάμας μεταλλικών-πλαστικών προϊόντων και θα είχε κανείς αντίρρηση αν έφτιαχνε μισή ντουζίνα εργοστάσια στη Σκωτία και στη βορειοανατολική Αγγλία; Μερικοί από τους υπουργικούς γραφειοκράτες σχεδόν σκοτώνονται από χαρά, και στον νεοσύστατο επενδυτή προσφέρονται αμέσως επιδοτήσεις αξίας δύο εκατομμυρίων συν μια μόνιμη άδεια στάθμευσης στο Τσέλσι. Για να είμαι ειλικρινής, δεν ξέρω καν τι είναι πιο ωραίο.

Πίνοντας μια γουλιά μπύρα, ο Σόλομον σκούπισε τα χείλη του με το πίσω μέρος του χεριού του. Ήταν φανερό ότι ήταν θυμωμένος.

-Περνάει λίγος καιρός. Η επιταγή εξαργυρώνεται, τα εργοστάσια βουίζουν - και ξαφνικά χτυπάει το τηλέφωνο στο Whitehall. Διεθνής κλήση από την Ουάσιγκτον. Δεν ξέρεις ότι ο πλούσιος επιχειρηματίας σου, αυτός που καρφώνει κάθε λογής πλαστικό, βγάζει και τα προς το ζην μεταφέροντας τεράστιες ποσότητες οπίου από την Ασία; Θεέ μου, φυσικά δεν το ξέραμε, ευχαριστώ πολύ που με προειδοποίησες, γεια στη γυναίκα και τα παιδιά μου. Πανικός. Τι να κάνω?! Άλλωστε ένας πλούσιος επιχειρηματίας κάθεται ήδη γερά σε έναν τεράστιο σωρό από τα χρήματά μας και παρέχει εργασία σε τρεις χιλιάδες συμπολίτες μας.

Εδώ ο Σόλομον φαινόταν να έχει ξεμείνει από μπαταρία, σαν να ήταν πέρα ​​από τις δυνάμεις του να συνεχίσει να ελέγχει τον θυμό του. Αλλά δεν μπορούσα να περιμένω.

«Και τότε συγκεντρώνεται μια ορισμένη επιτροπή από όχι ιδιαίτερα λογικές κυρίες και κύριους, οι οποίοι καταπονούν το γεμάτο λίπος εγκέφαλό τους και, μετά από διαβούλευση, αποφασίζουν για πιθανές επιλογές για περαιτέρω ενέργειες. Και παίρνουμε αυτή τη λίστα: δεν κάνουμε τίποτα, δεν κάνουμε τίποτα, ή καλούμε το 999 και καλούμε τον ηλίθιο αστυφύλακα για βοήθεια. Το μόνο, όμως, για το οποίο είναι ομόφωνα πεπεισμένοι είναι ότι τους αρέσει λιγότερο η τελευταία επιλογή ή μάλλον δεν τους αρέσει καθόλου.

- Και ο Ο'Νιλ;...

- Ναι, η υπόθεση έχει ανατεθεί στον O'Neil. Επίβλεψη. Εντοπισμός. Έλεγχος ζημιών. Πείτε το όπως θέλετε. - Στο λεξιλόγιο του Solomon, το "κατάρα" ήταν η πιο βρώμικη από τις κατάρες. - Αλλά τίποτα από αυτήν τη λίστα δεν πρέπει να έχει την παραμικρή σχέση προς Alexander Wulf: Φυσικά.

«Φυσικά», επανέλαβα. -Πού είναι τώρα ο Γουλφ;

Ο Σόλομον έριξε μια ματιά στο ρολόι του.

«Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη θέση 6C ενός Boeing 747 της British Airways, καθ' οδόν από την Ουάσιγκτον προς το Λονδίνο. Και αν έχει αρκετή κοινή λογική, θα παραγγείλει βοδινό Wellington. Αν και είναι πιθανό ο Wolf να προτιμά τα ψάρια, προσωπικά αμφιβάλλω.

- Τι είδους ταινία?

- "Ενώ κοιμόσουν".

- Είμαι εντυπωσιασμένος.

«Οι λεπτομέρειες είναι η θεότητά μου, διοικητή». Η δουλειά μπορεί να είναι άθλια, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να γίνει το ίδιο άθλια.

Ήπιαμε μια γουλιά μαζί και χαλαρώνοντας σιωπήσαμε. Αλλά έπρεπε ακόμα να ρωτήσω.

- Άκου Ντέιβιντ...

- Στην υπηρεσία σου, διοικητή.

– Ίσως μπορείτε ακόμα να εξηγήσετε ποιος είναι ο ρόλος μου σε όλο αυτό; «Ήταν εύκολο να διαβαστεί στο βλέμμα του ότι θα έπρεπε να ξέρεις καλύτερα», έτσι αποφάσισα να μαστιγώσω τα άλογα. «Εννοώ, ποιος τον θέλει νεκρό και γιατί να φαίνεται ότι είμαι ο δολοφόνος;»

Ο Σόλομον στράγγισε την κούπα του.

«Γιατί, δεν ξέρω ο ίδιος», απάντησε. – Όσο για το «ποιος», τείνουμε να πιστεύουμε ότι είναι η CIA.

Το βράδυ γυρνούσα -λίγο στην αρχή, μετά λίγο πιο δυναμικά- και μάλιστα σηκώθηκα μια-δυο φορές για να ηχογραφήσω μια σειρά από βλακώδεις μονολόγους για την κατάσταση στο φορολογικά κερδοφόρο μαγνητόφωνό μου. Κάτι με ενόχλησε σε όλη αυτή την ιστορία, κάτι με τρόμαξε, αλλά κυρίως ένα στοιχείο με στοίχειωσε. Ονομάστηκε Σάρα Γουλφ.

Μην με παρεξηγείτε: δεν την ερωτεύτηκα καθόλου. Και γιατί? Τελικά, πέρασα μόνο μερικές ώρες στην παρέα της, όχι περισσότερες, και καμία από αυτές τις ώρες δεν θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ευχάριστη. Όχι, σίγουρα δεν την ερωτεύτηκα. Δεν μπορώ να με ενεργοποιήσουν ένα ζευγάρι ανοιχτό γκρι μάτια και αφράτες καφέ κλειδαριές. Θεός.

Μέχρι τις εννιά το πρωί έσφιγγα τη γραβάτα του κλαμπ και κούμπωνα το σακάκι μου με τα κουμπιά που έλειπε, και στις εννιά και μισή πατούσα το κουδούνι στο γραφείο πληροφοριών της Εθνικής Τράπεζας του Γουέστμινστερ στο Swiss Cottage. Δεν είχα κανένα σαφές σχέδιο δράσης, αλλά σκέφτηκα ότι θα ήταν καλό ηθικό πράγμα να κοιτάξω τον διευθυντή της τράπεζάς μου στα μάτια - τουλάχιστον μία φορά τα τελευταία δέκα χρόνια. Ακόμα κι αν τα χρήματα στον λογαριασμό μου δεν ήταν δικά μου.

Μου ζητήθηκε να περιμένω στον χώρο της ρεσεψιόν μπροστά από το γραφείο του διευθυντή, έδωσα ένα πλαστικό φλιτζάνι με τον ίδιο πλαστικό καφέ, τόσο ζεστό που ήταν απλά αδύνατο να τον πιω και το οποίο έγινε σχεδόν παγωμένο μετά από μόλις ένα εκατοστό του δευτερολέπτου. Απλώς προσπαθούσα να απαλλαγώ από το μοχθηρό χυλό, χρησιμοποιώντας ένα βαρέλι από ficus που στεκόταν στη γωνία, όταν το κοκκινομάλλης κεφάλι ενός αγοριού περίπου εννέα ετών εμφανίστηκε πίσω από την πόρτα του γραφείου, γνέφοντας για να με προσκαλέσει να περάσω και παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως Graham Halkerston, επικεφαλής του τμήματος.

«Λοιπόν, πώς μπορώ να σας βοηθήσω, κύριε Λανγκ;» - είπε, καθισμένος στο εξίσου νεαρό και κοκκινομάλλη τραπέζι.

Υπέθεσα αυτό που μου φάνηκε πραγματική πόζα επιχειρηματία: Ξάπλωσα στην απέναντι καρέκλα και ίσιωσα τη γραβάτα μου.

«Λοιπόν, κύριε Χάλκερστον, θα ήθελα πληροφορίες σχετικά με ένα χρηματικό ποσό που μπήκε πρόσφατα στον λογαριασμό μου».

Έριξε μια ματιά στην εκτύπωση του υπολογιστή στο τραπέζι.

– Εννοείτε το χρηματικό ένταλμα με ημερομηνία 7 Απριλίου;

«Η έβδομη Απριλίου», επανέλαβα προσεκτικά, προσπαθώντας να μην το μπερδέψω με τις άλλες πληρωμές των τριάντα χιλιάδων λιρών που είχα λάβει εκείνο τον μήνα. - Ναί. Φαίνεται ότι είναι αυτός.

Ο επικεφαλής του τμήματος έγνεψε καταφατικά.

- Είκοσι εννέα χιλιάδες τετρακόσιες έντεκα λίρες και εβδομήντα έξι πένες. Έχετε σκεφτεί να επενδύσετε κάπου αυτά τα χρήματα, κύριε Λανγκ; Θα μπορούσαμε να σας προσφέρουμε μια σειρά από εξαιρετικά αποτελεσματικά χρηματοοικονομικά προϊόντα που καλύπτουν όλες τις ανάγκες σας.

– Οι ανάγκες μου;

- Λοιπον ναι. Εύκολη πρόσβαση, υψηλά επιτόκια, πληρωμές μερισμάτων κάθε εξήντα ημέρες, κατά την κρίση σας.

Ήταν ακόμη και κάπως περίεργο που ένας ζωντανός άνθρωπος χρησιμοποιούσε τέτοιες λεκτικές κατασκευές. Τέτοιες εκφράσεις μέχρι τώρα είχα δει μόνο σε διαφημιστικές αφίσες.

«Τέλεια», είπα. - Απλα υπεροχο. Ωστόσο, σήμερα, κύριε Halkerston, οι ανάγκες μου είναι πολύ μέτριες: να κρατάτε τα χρήματά μου σε ένα ασφαλές δωμάτιο με μια αξιοπρεπή κλειδαριά στην πόρτα. (Με κοίταξε κατάματα.) Τώρα με ενδιαφέρει περισσότερο η πηγή αυτής της μεταφοράς χρημάτων. (Η έκφρασή του έγινε από ηλίθιο σε εντελώς ηλίθιο.) Ποιος μου έδωσε αυτά τα χρήματα, κύριε Χάλκερστον;

Οι εθελοντικές δωρεές φαίνεται να είναι ένα σπάνιο φαινόμενο στην τραπεζική ζωή, οπότε χρειάστηκε λίγος χρόνος πριν τα κενά βλέμματα δώσουν τη θέση τους στο θρόισμα των χαρτιών και ο Χάλκερστον τελικά συνειδητοποίησε τι ήθελαν από αυτόν.

«Η πληρωμή έγινε σε μετρητά», είπε, «άρα δεν έχω πραγματικές πληροφορίες σχετικά με την πηγή». Αλλά αν περιμένετε μόνο ένα δευτερόλεπτο, θα προσπαθήσω να σας δώσω ένα αντίγραφο της παραγγελίας απόδειξης.

Πάτησε ένα κουμπί και κάλεσε μια κάποια Τζίνι, η οποία σύντομα χτύπησε εκτελεστικά στο γραφείο με έναν φάκελο κάτω από το μπράτσο της. Ενώ ο Χάλκερστον έκανε κύλιση στα περιεχόμενα, κάθισα και αναρωτιόμουν πώς η Τζίνι κατάφερε να κρατήσει το κεφάλι της ψηλά, δεδομένων των βαριών στρωμάτων μακιγιάζ που είχαν λερωθεί στο πρόσωπό της. Είναι πολύ πιθανό κάπου εκεί, πολύ βαθιά κάτω από ένα παχύ στρώμα στόκου, να κρυβόταν ένα πολύ χαριτωμένο προσωπάκι. Αν και θα μπορούσε εύκολα να υπήρχε κάτι σαν το θλιμμένο πρόσωπο του Dirk Bogarde. Δυστυχώς, δεν θα το μάθω ποτέ.

«Ορίστε», είπε ο Χάλκερστον. – Το όνομα του πληρωτή λείπει, αλλά υπάρχει υπογραφή. Προσφορά. Ή Offee. Ναι ακριβώς. Τ. Offee.

Το δικηγορικό γραφείο της Polly βρισκόταν στο Middle Temple. Από όσο θυμόμουν από τις συνομιλίες μας, ήταν κάπου κοντά στην οδό Φλιτ, όπου τελικά πήγα με ταξί. Δεν μπορώ να πω ότι αυτός είναι ο συνηθισμένος τρόπος μου να κυκλοφορώ στην πόλη, αλλά στην τράπεζα αποφάσισα ότι δεν υπήρχε τίποτα κακό με την ανάληψη κάποιων εκατοντάδων από το χρήμα μου για μικρά έξοδα.

Ο ίδιος ο Πόλυ καθόταν στο δικαστήριο, στην εκδίκαση της υπόθεσης τροχαίου με δραπέτη ένοχο, όπου αυτή τη στιγμή λειτουργούσε ως ζωντανό τακάκι στον τροχό της δικαιοσύνης. Έτσι, δεν μπόρεσα να αποκτήσω ανεμπόδιστη πρόσβαση στον τομέα του Milton Crowley Spencer. Αντίθετα, έπρεπε να υποβληθώ σε πραγματική ανάκριση από τη γραμματέα σχετικά με τη φύση του «προβλήματος» μου. Όταν τελείωσε, ένιωθα χειρότερα από ό,τι μετά την επίσκεψη στην κλινική των σεξουαλικά μεταδιδόμενων νοσημάτων.

Απλώς μην νομίζετε ότι είμαι συχνός επισκέπτης σε αυτά τα μέρη.

Μετά τον προκαταρκτικό έλεγχο, μου ζήτησαν να περιμένω σε έναν χώρο υποδοχής γεμάτο με παλιά τεύχη του Expressions, ενός περιοδικού για τους τυχερούς κατόχους καρτών American Express. Εκεί έκανα τριγύρω, διαβάζοντας για τα ειδικά προσαρμοσμένα παντελόνια στην οδό Jermyn. Northampton Nosemakers; καπελοποιοί από τον Παναμά. για το πόσο μεγάλες είναι οι πιθανότητες της Kerry Packer να κερδίσει το φετινό πρωτάθλημα πόλο Veuve Clicquot - με μια λέξη, με γοήτευσε σοβαρά το υπόβαθρο της ιστορίας στην οποία ζούμε όλοι - ακριβώς μέχρι τη στιγμή που επέστρεψε η γραμματέας.

Σηκώνοντας αυθάδη τα φρύδια του, με οδήγησε σε ένα μεγάλο δωμάτιο με επένδυση από βελανιδιές, τρεις τοίχους του οποίου καταλάμβαναν ράφια γεμάτα με όγκους θηκών από την κατηγορία «Η βασίλισσα ενάντια στον υπόλοιπο κόσμο» και κατά μήκος του τέταρτου υπήρχε ένα σειρά από ξύλινα ντουλάπια αρχειοθέτησης. Στο τραπέζι παρατήρησα μια φωτογραφία τριών αγοριών που έμοιαζαν σαν να είχαν αγοραστεί από τον ίδιο κατάλογο, και δίπλα μια αυτόγραφη φωτογραφία της Ντένις Θάτσερ. Απλώς αναρωτιόμουν γιατί και οι δύο φωτογραφίες ήταν στραμμένες προς την μπροστινή πόρτα, όταν άνοιξε μια πόρτα στον πλαϊνό τοίχο και ο ίδιος ο κύριος Σπένσερ εμφανίστηκε μπροστά στα μάτια μου.

Ω, τι φαινόμενο ήταν αυτό! Ο Ρεξ Χάρισον, μόνο πιο ψηλός, με όμορφα γκρίζα μαλλιά, γυαλιά μισοφέγγαρου και ένα πουκάμισο που έλαμπε τόσο εκθαμβωτικά, σαν να είχε περάσει ρεύμα από μέσα του. Δεν πρόσεξα καν πότε κατάφερε να ξεκινήσει το χρονόμετρο. Μάλλον όταν κάθισε στο τραπέζι.

- Συγγνώμη που σας περιμένω, κύριε Φίντσαμ. Παρακαλώ καθίστε.

Κούνησε το χέρι του, σαν να με προσκαλούσε να κάνω μια επιλογή μόνος μου, αλλά υπήρχε μόνο μια καρέκλα. Κάθισα, αλλά αμέσως πήδηξα όρθιος σαν τσιμπημένος, γιατί μια πραγματική κραυγή από τρίξιμο, σπασμένο ξύλο έσκασε από την καρέκλα. Η κραυγή ήταν τόσο διαπεραστική, τόσο απελπισμένη που φανταζόμουν ζωηρά τους ανθρώπους στο δρόμο να σταματούν και να σηκώνουν το κεφάλι τους, αναρωτιούνται αν έπρεπε να καλέσουν την αστυνομία. Αλλά ο Σπένσερ δεν φαινόταν να του δίνει καμία σημασία.

«Δεν θυμάμαι να συναντηθήκαμε στο κλαμπ», είπε, χαμογελώντας ένα εκατομμύριο δολάρια.

Κάθισα ξανά - σε μια άλλη κραυγή από την καρέκλα - και προσπάθησα να βρω μια θέση στην οποία θα ακουγόταν κάπως η συνομιλία μας με φόντο το ξύλο που ούρλιαζε.

- Στο κλαμπ; – ρώτησα έκπληκτος και ακολούθησα το χέρι του, με στόχο το στομάχι μου. - Α, εννοείς τον "Γκάρικ";

Έγνεψε καταφατικά χαμογελώντας ακόμα.

– Λοιπόν, δυστυχώς, δεν βγαίνω στην πόλη όσο συχνά θα ήθελα.

Και κουνούσα το χέρι μου σαν το κύμα μου να σήμαινε δυο χιλιάδες στρέμματα στο Wiltshire και ένα ρείθρο με Λαμπραντόρ. Το απαντητικό του νεύμα υποδήλωνε ότι φανταζόταν ζωηρά την όλη εικόνα και θα ήταν ευτυχής να περάσει για δείπνο την επόμενη φορά που θα ήταν εκτός πόλης.

- Λοιπόν, πώς μπορώ να σε βοηθήσω;

- Λοιπόν, το θέμα είναι, γενικά, αρκετά λεπτό...

Ωστόσο, διέκοψε πολύ ομαλά την εισαγωγή μου:

«Πιστέψτε με, κύριε Φίντσουμ, αν έρθει η μέρα που ένας πελάτης μπει σε αυτό το γραφείο και πει ότι η επιχείρησή του/της δεν είναι ευαίσθητη, θα κρεμάω για πάντα την περούκα μου σε ένα καρφί στη ντουλάπα».

Κρίνοντας από την έκφραση στο πρόσωπό του, έπρεπε να το εκλάβω ως καλό αστείο. Αλλά το μόνο που σκέφτηκα εκείνη τη στιγμή ήταν ότι αυτό το αστείο μάλλον θα μου κόστιζε τουλάχιστον τριάντα.

- Λοιπόν, με παρηγόρησες πολύ. «Χαμογελάσαμε γλυκά ο ένας στον άλλον και συνέχισα: «Το θέμα είναι αυτό». Ένας φίλος μου πρόσφατα μου είπε τι πολύτιμη βοήθεια του παρείχατε συστήνοντάς τον σε μερικούς ανθρώπους με πολύ ασυνήθιστα προσόντα.

Όπως περίμενα, έγινε μια παύση στο δωμάτιο.

«Βλέπω», είπε τελικά ο Σπένσερ. Το χαμόγελό του έσβησε ελαφρά, τα γυαλιά του πήγαν στο τραπέζι και το πηγούνι του σηκώθηκε περίπου πέντε βαθμούς. «Θα ήσουν τόσο ευγενικός να μου πεις το όνομα του φίλου σου;»

– Θα προτιμούσα να μην τον αναφέρω. Αντίο. Είπε ότι χρειαζόταν... λοιπόν, κάποιο είδος σωματοφύλακα. Ένα άτομο έτοιμο να εκτελέσει μάλλον μη τυποποιημένα καθήκοντα. Και του έδωσες μερικά ονόματα.

Ο Σπένσερ έγειρε πίσω στην καρέκλα του, μελετώντας με με ένα βλέμμα εκτίμησης. Απ 'την κορφή ως τα νύχια. Μου έγινε ξεκάθαρο ότι η συζήτηση είχε τελειώσει και αναρωτιόταν πώς να μου το υπαινιχθεί πιο χαριτωμένα. Μετά από λίγο, ο Σπένσερ ρούφηξε με μια αργή ανάσα, ενώ η λεπτεπίλεπτα φτιαγμένη μύτη του κινείται.

- Κύριε Φίντσαμ, φαίνεται ότι έχετε λάθος ιδέα για τις υπηρεσίες που παρέχουμε στους πελάτες μας. Είμαστε δικηγορικό γραφείο. Είμαστε δικηγόροι. Υποστηρίζουμε προηγούμενα στο δικαστήριο. Αυτές είναι οι επαγγελματικές μας ευθύνες. Δεν είμαστε γραφείο ευρέσεως εργασίας. Νομίζω ότι υπάρχει κάποια σύγχυση εδώ. Πιστέψτε με, χαίρομαι πολύ που ήταν μαζί μας που ο φίλος σας πήρε αυτό που ήθελε. Ελπίζω όμως και, θα πω ακόμη περισσότερο, είμαι βέβαιος ότι οι επιθυμίες του αφορούσαν αποκλειστικά τις νομικές συμβουλές που μπορέσαμε να του παράσχουμε και σε καμία περίπτωση δεν σχετίζονταν με συστάσεις σχετικά με την αναζήτηση προσωπικού. – Στο στόμα του η λέξη «προσωπικό» ακουγόταν σαν κάτι αηδιαστικό και αηδιαστικό. «Ίσως θα πρέπει να επικοινωνήσετε ξανά με τον φίλο σας, ο οποίος, δεν έχω καμία αμφιβολία, θα σας δώσει τις απαραίτητες πληροφορίες».

«Αυτό είναι το τρίψιμο», απάντησα. - Ο φίλος μου έφυγε.

Επικράτησε σιωπή. Ο Σπένσερ στένεψε αργά τα μάτια του. Ωστόσο, υπάρχει κάτι ανεξήγητα προσβλητικό σε ένα αργό στραβισμό. Δεν πρέπει να ξέρω: Εγώ ο ίδιος έχω χρησιμοποιήσει αυτήν τη συσκευή περισσότερες από μία φορές.

– Υπάρχει τηλέφωνο στη διάθεσή σας στο χώρο της ρεσεψιόν.

– Δεν άφησε νούμερο.

«Λοιπόν, κύριε Φίντσουμ, τότε, δυστυχώς, αυτή είναι η δυσκολία σας». Και τώρα, αν μου επιτρέπεται...

Με αυτά τα λόγια, ξαναέβαλε τα γυαλιά του στη μύτη του και βυθίστηκε στη μελέτη των χαρτιών.

«Ο φίλος μου», είπα, «χρειαζόταν κάποιον που θα δεχόταν να σκοτώσει κάποιον».

Ποτήρια στο τραπέζι, με το πηγούνι ψηλά.

- Ασφαλώς.

Μεγάλη παύση.

«Φυσικά», επανέλαβε ξανά. «Αυτή από μόνη της είναι μια παράνομη πράξη, επομένως είναι εντελώς αδιανόητο ο φίλος σας, ο κύριος Finnam, να λάβει βοήθεια από την πολύ αξιοσέβαστη εταιρεία μας...»

– Και απλώς διαβεβαίωσε ότι τον βοήθησες πάρα πολύ...

- Κύριε Φίντσαμ, θα είμαι ειλικρινής μαζί σας. «Η φωνή του ακούστηκε πολύ πιο σκληρή και σκέφτηκα πόσο ενδιαφέρον θα ήταν πιθανώς να τον παρακολουθήσω στο δικαστήριο. – Έχω μια υποψία ότι μάλλον ήρθατε εδώ για να παίξετε το ρόλο κάποιου είδους προβοκάτορα. «Τα γαλλικά του ήταν σίγουροι και άψογα. Λοιπόν, φυσικά, μια βίλα στην Προβηγκία, όχι λιγότερο. – Για ποιους λόγους, δεν μπορώ να πω και δεν με ενδιαφέρει ιδιαίτερα. Όπως και να έχει, από εδώ και πέρα ​​αρνούμαι να συνεχίσουμε την κουβέντα μας.

– Καταλαβαίνω: μόνο παρουσία δικηγόρου.

- Αντίο, κύριε Φίντσαμ.

Γυαλιά στη μύτη.

– Ο φίλος μου είπε επίσης ότι ήσασταν εσείς που τακτοποιήσατε προσωπικά όλα τα θέματα πληρωμής του νέου του υπαλλήλου.

Χωρίς σχόλια.

Ήξερα ότι δεν θα υπάρξουν άλλες απαντήσεις από τον κ. Σπένσερ, κι όμως αποφάσισα να πιέσω άλλη μια φορά.

– Ο φίλος μου είπε επίσης ότι υπογράψατε την εντολή πληρωμής εσείς. Με το δικό μου χέρι.

- Κύριε Φίντσαμ, συγγνώμη, αλλά έχω αρχίσει να βαριέμαι τα νέα για τον φίλο σας. Επαναλαμβάνω: ό,τι καλύτερο.

Ξυπνάω. Η καρέκλα απάντησε με μια κραυγή ανακούφισης.

– Ισχύει ακόμα η τηλεφωνική προσφορά;

Δεν σήκωσε καν το βλέμμα του.

– Το κόστος της κλήσης θα προστεθεί στον λογαριασμό σας.

- Σε ποιο λογαριασμό; - Εμεινα έκπληκτος. - Για τι? Δεν έλαβα απολύτως τίποτα από εσάς.

«Έχετε τον χρόνο μου, κύριε Φίντσαμ». Και αν δεν θέλετε να το χρησιμοποιήσετε, τότε αυτό είναι ένα καθαρά προσωπικό θέμα.

Ανοιξα την πόρτα.

«Λοιπόν, σας ευχαριστώ, κύριε Σπένσερ». Ω, παρεμπιπτόντως...» Περίμενα μέχρι να κοίταξε προς την κατεύθυνση μου. «Λένε στο Garrick ότι είσαι αιχμηρός και απατάς στο μπριτζ». Φυσικά, είπα στα παιδιά ότι όλα αυτά ήταν εντελώς ανοησίες και ανοησίες, αλλά ξέρετε πώς συμβαίνει. Για κάποιο λόγο τα παιδιά το πήραν στο μυαλό τους. Και σκέφτηκα ότι πρέπει να το ξέρετε.

Θλιβερή κίνηση, συμφωνώ. Αλλά εκείνη τη στιγμή δεν μου ήρθε τίποτα καλύτερο.

Η γραμματέας διαισθάνθηκε αμέσως ότι δεν ήμουν σε καμία περίπτωση persona grata και με ενημέρωσε εκνευρισμένος ότι το τιμολόγιο για τις παρεχόμενες υπηρεσίες θα έφτανε σε μένα εντός των επόμενων ημερών.

Ευχαριστώντας τον για την καλοσύνη του, γύρισα προς τη σκάλα. Και μετά παρατήρησα κάποιον άλλον που ακολουθούσε το πρόσφατο παράδειγμά μου - περιπλανώμενος στα παλιά τεύχη του Expressions, του περιοδικού για τους τυχερούς κατόχους καρτών American Express.

Υπάρχουν πολλοί κοντοί άντρες με γκρι κοστούμια στον κόσμο.

Υπάρχουν πολύ λιγότεροι κοντοί άντρες με γκρι κοστούμια, των οποίων τα όσχεα είχα την ευκαιρία να στριμώξω στο μπαρ ενός ξενοδοχείου του Άμστερνταμ.

Θα έλεγα μάλιστα ότι είναι αμελητέα.

Πάρε ένα καλαμάκι, πέτα το -

Και θα καταλάβεις από ποια πλευρά φυσάει ο άνεμος.

Τζον Σέλντεν

Το να ακολουθεί κάποιος, και χωρίς να το προσέχει, δεν είναι τόσο τετριμμένο θέμα όπως τους αρέσει να το δείχνουν στις ταινίες. Πιστέψτε με, έχω κάποια εμπειρία στην επαγγελματική επιτήρηση. Και, παρεμπιπτόντως, ακόμη περισσότερη εμπειρία επαγγελματία επιστρέφει στο γραφείο με τις λέξεις «τον χάσαμε». Εάν το θύμα της δίωξης δεν είναι κωφό, τυφλό ή κουτσό, τότε θα χρειαστούν τουλάχιστον μια ντουζίνα άτομα συν πέντε χιλιάδες καλός εξοπλισμός βραχέων κυμάτων για να επιτευχθεί έστω και η παραμικρή αξιοπρεπής επιτυχία.

Το πρόβλημα με τον McCluskey ήταν ακριβώς ότι αποδείχτηκε, για να χρησιμοποιήσω την ορολογία, ένας «παίκτης», δηλαδή ένα άτομο που, πρώτον, ξέρει ότι είναι στόχος και δεύτερον, έχει κάποια ιδέα για​​ τι γίνεται με αυτό. Δεν μπορούσα να ρισκάρω να πλησιάσω πολύ. Ο μόνος τρόπος σε τέτοιες καταστάσεις είναι να κινείσαι σε παύλες: να υστερεί σε οριζόντιες περιοχές και να βιάζεται με τα πόδια κάθε φορά που στρίβει σε μια γωνία, επιβραδύνοντας έγκαιρα σε περίπτωση που αποφασίσει ξαφνικά να γυρίσει πίσω. Μια τέτοια μέθοδος, φυσικά, ήταν εντελώς απαράδεκτη για έναν επαγγελματία, ακόμη και τον πιο άπειρο: τελικά, κάποιος θα μπορούσε να ασφαλίσει το θύμα, και αργά ή γρήγορα, αυτός θα έδινε σίγουρα προσοχή στον ηλίθιο που είτε επιταχύνει σαν τρελός, είτε μετά βίας κουνάει τα πόδια του ή ακόμα και κοιτάζει σαν υπνοβάτης όλες τις βιτρίνες στη σειρά.

Καλύψαμε το πρώτο μέρος της απόστασης αρκετά εύκολα. Ο ΜακΚλάσκι βάδισε από την οδό Φλιτ προς το Στραντ, αλλά όταν έφτασε στη Σαβοΐα, ξαφνικά διέσχισε το δρόμο και έστριψε βόρεια προς το Κόβεντ Γκάρντεν. Εκεί περιπλανήθηκε ανάμεσα σε μύρια μαγαζιά εντελώς ανούσια και στάθηκε για τουλάχιστον πέντε λεπτά παρακολουθώντας έναν ζογκλέρ του δρόμου μπροστά από την Εκκλησία των Ηθοποιών. Μετά από αυτό, με φρέσκια δύναμη, γρατζουνίστηκε γρήγορα προς το St. Martin's Lane, πέρασε απροσδόκητα στην Leicester Square και μετά προσπάθησε να με ξεγελάσει στρίβοντας απότομα νότια προς την πλατεία Trafalgar.

Όταν φτάσαμε στον πάτο του Haymarket, είχα χάσει δέκα ιδρώτες και τον παρακαλούσα ψυχικά να πάρει επιτέλους ταξί. Αλλά υπάκουσε μόνο όταν φτάσαμε στην Lower Regent Street. Μετά από αγωνία για περίπου είκοσι δευτερόλεπτα, έπιασα άλλο ταξί.

Ναι, ναι, φυσικά, ήταν διαφορετικό αυτοκίνητο. Ακόμη και ένας ερασιτέχνης κατάσκοπος ξέρει να μην πηδά στο ίδιο ταξί με το άτομο που κατασκοπεύεις.

Μόλις στο πίσω κάθισμα, φώναξα στον οδηγό, «Ακολούθησε αυτό το ταξί», πριν καταλάβω πόσο περίεργο πρέπει να είναι να ακούς τέτοια πράγματα στην πραγματική ζωή. Αλλά ο ταξιτζής δεν φαινόταν να το σκέφτεται:

- Γαμάει τη γυναίκα σου; Ή είσαι δικός του;

Γέλασα σαν να ήταν ένα από τα καλύτερα ανέκδοτα που έχω ακούσει τα τελευταία χρόνια - παρεμπιπτόντως, αυτός είναι ακριβώς ο τρόπος που πρέπει να συμπεριφέρεσαι στους οδηγούς ταξί αν θέλεις να σε πάνε στο σωστό μέρος, και επίσης στη συντομότερη διαδρομή.

Ο McCluskey κατέβηκε στο ξενοδοχείο Ritz, αλλά προφανώς είπε στον οδηγό να περιμένει χωρίς να σβήσει το μετρητή. Του έδωσα ένα προβάδισμα τριών λεπτών πριν κάνω το ίδιο, αλλά μόλις άνοιξα την πόρτα, ο ΜακΚλάσκι όρμησε έξω από το ξενοδοχείο, πήδηξε στο ταξί του και φύγαμε ξανά.

Σερνούσαμε κατά μήκος του Piccadilly για αρκετή ώρα, μετά από την οποία στρίψαμε δεξιά σε στενούς, ερημικούς δρόμους εντελώς άγνωστους σε μένα. Κάτι σαν εκείνα όπου οι ειδικοί ράφτες κατασκευάζουν χειροποίητα εσώρουχα για τους κατόχους καρτών American Express.

Έσκυψα για να πω στον οδηγό να μην πλησιάσει πολύ, αλλά όλα αυτά σαφώς δεν ήταν καινούργια γι' αυτόν, ή το είχε δει στο κουτί περισσότερες από μία φορές, οπότε κρατήσαμε μια αρκετά αξιοπρεπή απόσταση.

Το ταξί του ΜακΚλάσκι μπήκε στην οδό Κορκ. Τον παρακολούθησα να πληρώνει το ναύλο και είπα στον ταξιτζή μου να γλιστρήσει ήσυχα και να με αφήσει περίπου διακόσια μέτρα κάτω από το δρόμο.

Το κοντέρ έδειχνε έξι λίρες. Έδωσα ένα τενέρ από το παράθυρο και έπρεπε να παρακολουθήσω μια παράσταση με τίτλο «Φοβάμαι ότι είμαι εκτός αλλαγής», με πρωταγωνιστή τον αδειούχο οδηγό ταξί με αριθμό 99102, για κάποιο διάστημα προτού τελικά βγω από το αυτοκίνητο.

Κατά τη διάρκεια αυτών των δεκαπέντε δευτερολέπτων, ο McCluskey κατάφερε να εξατμιστεί. Όχι, λοιπόν, αυτό είναι απαραίτητο! Ακολουθήστε τον για είκοσι λεπτά και πέντε μίλια και χάστε τον στα τελευταία διακόσια μέτρα. Λοιπόν, με εξυπηρέτησε σωστά: δεν είχε νόημα να εξαπατήσω με φιλοδωρήματα.

Αποδείχθηκε ότι η Cork Street δεν είναι παρά γκαλερί τέχνης. Και ως επί το πλείστον με τεράστιες βιτρίνες, και οι βιτρίνες, όπως παρατήρησα, έχουν ένα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό: δείχνουν ξεκάθαρα όχι μόνο το εξωτερικό, αλλά και το εσωτερικό. Δηλαδή, καταλαβαίνετε ότι δεν μπορούσα απλώς να περπατήσω στο δρόμο και, πιέζοντας τη μύτη μου στο τζάμι, να κοιτάξω το εσωτερικό κάθε γκαλερί. Έτσι αποφάσισα να βασιστώ στην τύχη. Έχοντας εκτιμήσει το σημείο όπου ο ΜακΚλάσκι βγήκε από το ταξί, κατευθύνθηκα αποφασιστικά προς την πλησιέστερη πόρτα.

Ήταν κλειδωμένο.

Στάθηκα κοιτάζοντας το ρολόι μου και προσπαθώντας να καταλάβω ποια ώρα, αν όχι δώδεκα, θα μπορούσαν να ανοίξουν οι γκαλερί τέχνης, όταν ξαφνικά μια ξανθιά με κομψό μαύρο φόρεμα σαν νυχτικό εμφανίστηκε από το σκοτάδι του δωματίου και τράβηξε το μάνδαλο. Χαμογελώντας φιλόξενα, μου άνοιξε την πόρτα και ξαφνικά έγινε σαφές ότι απλά δεν είχα άλλη επιλογή από το να μπω μέσα. Οι ελπίδες μου να βρω τον McCluskey έσβηναν στο δευτερόλεπτο.

Συνεχίζοντας να βλέπω τη βιτρίνα με το ένα μάτι, μπήκα στο λυκόφως του μαγαζιού. Φαινόταν σαν να μην υπήρχε κανείς άλλος μέσα εκτός από την ξανθιά. Δεν εξεπλάγην καθόλου μόλις κοίταξα τους πίνακες.

– Γνωρίζετε τον Τέρενς Γκλας;

Έμπορος όπλων

Αφιερωμένο στον πατέρα μου

Είμαι βαθιά ευγνώμων στον Stephen Fry, συγγραφέα και ηθοποιό, για τα σχόλιά του. Κιμ Χάρις και Σάρα Ουίλιαμς - για την πολύ καλή γεύση και την εξαιρετική ευφυΐα τους. Ο λογοτεχνικός μου πράκτορας Anthony Goff για την ατελείωτη υποστήριξή του. στον θεατρικό μου πράκτορα, Λόρεν Χάμιλτον, που ήταν πρόθυμος να με αφήσει να έχω και λογοτεχνικό πράκτορα, και στη γυναίκα μου, Τζο, για όλα όσα θα μπορούσαν να κάνουν ένα βιβλίο πολύ πιο αυθεντικό από αυτό.

Μέρος πρώτο

Συνάντησα έναν άντρα σήμερα το πρωί και δεν ήθελε να πεθάνει.

P. S. Stewart

Φανταστείτε ότι πρέπει να σπάσετε το χέρι κάποιου.

Αριστερά ή δεξιά, δεν έχει σημασία. Το κυριότερο είναι να το σπάσεις, γιατί αν δεν το σπάσεις... ε, γενικά, ούτε αυτό έχει σημασία. Ας πούμε, αν δεν το σπάσεις, κάτι πολύ κακό θα συμβεί.

Το ερώτημα είναι: πώς να σπάσει; Γρήγορα - γρυλίζοντας, ω, με συγχωρείτε, επιτρέψτε μου να σας βοηθήσω να εφαρμόσετε έναν προσωρινό νάρθηκα - ή να τεντώσετε το θέμα για περίπου οκτώ λεπτά - λίγο κάθε φορά, αυξάνοντας ελάχιστα αισθητά την πίεση, μέχρι ο πόνος να γίνει κάτι ροζ-χλωμό, κοφτερό-βαρετό και γενικά τόσο ανυπόφορο που θα έκανε να ουρλιάζει κι ο λύκος;

Ακριβώς. Απόλυτο δίκιο. Το πιο σωστό, πιο συγκεκριμένα, μόνοΗ σωστή απάντηση είναι να τελειώσει αυτή η μαλακία το συντομότερο δυνατό. Σπάς το χέρι σου, σκάς το ποτήρι σου και ξαναγίνεσαι αξιοσέβαστος πολίτης. Δεν μπορεί να υπάρξει άλλη απάντηση.

Εκτός από.

Εκτός αν ίσως...

Τι γίνεται αν μισείς το άτομο από την άλλη πλευρά του χεριού σου; Εννοώ, στην πραγματικότητα, τρομακτικόςμισώ?

Αυτό έπρεπε να σκεφτώ τώρα.

Λέω «τώρα», αλλά εννοώ «τότε»: εκείνη τη στιγμή που τώρα περιγράφω. Για ένα μικροσκοπικό – και τι γαμημένο μικροσκοπικό – κλάσματα δευτερολέπτου πριν το χέρι σέρνεται στο πίσω μέρος του κεφαλιού και το αριστερό βραχιόνιο σπάσει σε τουλάχιστον δύο, ή ακόμα περισσότερα, κομμάτια που μετά βίας προσκολλώνται το ένα στο άλλο.

Βλέπετε, το εν λόγω χέρι είναι δικό μου. Όχι κάποιο αφηρημένο, φιλοσοφικό χέρι. Το κόκκαλο, το δέρμα, οι τρίχες, η λευκή ουλή στον αγκώνα μου -η ανάμνηση μιας συνάντησης με μια καυτή θερμάστρα στο Δημοτικό Σχολείο Gateshill- όλα αυτά δεν ανήκουν σε κανέναν παρά μόνο σε μένα. Και τώρα πλησιάζει η στιγμή που αξίζει να σκεφτώ: τι γίνεται αν το άτομο που στέκεται πίσω μου και με σχεδόν σεξουαλική τρυφερότητα τραβάει το χέρι μου όλο και πιο ψηλά κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης - κι αν με μισεί;

Και τριγυρίζει εδώ και χρόνια.

Το επίθετό του ήταν Ράινερ. Το όνομα είναι άγνωστο. Τουλάχιστον για μένα, άρα, πιθανότατα και για σένα. Πιστεύω ότι κάποιος κάπου μάλλον ξέρει το όνομά του: στο κάτω-κάτω, κάποιος τον βάφτισε με αυτό το όνομα, τον κάλεσε στο πρωινό με αυτό το όνομα, του έμαθε να το συλλαβίζει. και κάποιος άλλος μάλλον φώναξε αυτό το όνομα σε μια παμπ, προσφέροντας ένα ποτό. ή ψιθύρισε κατά τη διάρκεια του σεξ. ή το καταχωρίσατε στην αντίστοιχη στήλη του ασφαλιστηρίου συμβολαίου. Ξέρω ότι όλα αυτά πρέπει να έγιναν κάποια στιγμή. Απλώς είναι δύσκολο να το φανταστεί κανείς τώρα - αυτό είναι όλο.

Ο Ράινερ, όπως υπολόγισα, ήταν δέκα χρόνια μεγαλύτερος από εμένα. Κάτι που είναι αρκετά φυσιολογικό. Και δεν υπάρχει τίποτα κακό σε αυτό. Ο κόσμος είναι γεμάτος από ανθρώπους δέκα χρόνια μεγαλύτερους από εμένα, με τους οποίους έχω αναπτύξει καλές και ζεστές σχέσεις, χωρίς ίχνος χειραψίας. Και γενικά, όλοι όσοι είναι δέκα χρόνια μεγαλύτεροι από εμένα είναι, ως επί το πλείστον, απλά υπέροχοι άνθρωποι. Αλλά ο Ράινερ, πάνω από όλα τα άλλα, ήταν επίσης τρεις ίντσες ψηλότερος, εξήντα κιλά βαρύτερος και τουλάχιστον οκτώ –δεν ξέρω πώς μετρούν την αγριότητα– μονάδες πιο άγριοι από μένα. Ήταν πιο άσχημο από ένα πάρκινγκ: ένα τεράστιο, άτριχο κρανίο με πολλά χτυπήματα και βαθουλώματα, σαν ένα μπαλόνι γεμιστό μέχρι το χείλος με κλειδιά. και η μύτη του πεπλατυσμένου μπόξερ - προφανώς έπεσε κάποτε στο πρόσωπο από ένα καλό χτύπημα του αριστερού χεριού, και ίσως του αριστερού ποδιού - απλώθηκε σαν ένα είδος λοξού δέλτα κάτω από την ανώμαλη ακτή του μετώπου.

Θεέ μου, τι μέτωπο ήταν αυτό! Τούβλα, μαχαίρια, μπουκάλια και άλλα πειστικά επιχειρήματα κάποια στιγμή, φαίνεται, έχουν επανειλημμένα αναπηδήσει από αυτό το τεράστιο μετωπικό επίπεδο, χωρίς να του προκαλέσουν καμία ζημιά, με εξαίρεση, ίσως, μερικές μικροσκοπικές εγκοπές ανάμεσα σε βαθιές, καλά τοποθετημένες λακκούβες . Νομίζω ότι ήταν οι βαθύτεροι πόροι που έχω δει ποτέ στο ανθρώπινο δέρμα, τόσο πολύ που ανακάλυψα τον εαυτό μου να αναπολώ το γήπεδο γκολφ της πόλης που είχα δει στο Dalbeattie στο τέλος του μακρού, ξηρού καλοκαιριού του '76.

Περπατώντας γύρω από την πρόσοψη, ανακαλύπτουμε ότι τα αυτιά του Ράινερ κάποτε δαγκώθηκαν και στη συνέχεια έφτυσαν πίσω στο κρανίο του, αφού το αριστερό ήταν σίγουρα κολλημένο ανάποδα, ή κάτι άλλο, αφού έπρεπε να κοιτάξουμε πολύ και σκληρά πριν συνειδητοποιώντας: ω, ναι, είναι ένα αυτί.

Και πάνω από αυτό, αν δεν το έχετε συνειδητοποιήσει μέχρι τώρα, ο Ράινερ φορούσε ένα μαύρο δερμάτινο μπουφάν πάνω από ένα μαύρο ζιβάγκο.

Αλλά, φυσικά, το κατάλαβες. Ακόμα κι αν ο Ράινερ ήταν τυλιγμένος από την κορυφή ως τα νύχια σε ρέοντα μετάξια και είχε μια ορχιδέα κρυμμένη πίσω από κάθε αυτί, οποιοσδήποτε περαστικός θα του είχε δώσει όλα του τα μετρητά χωρίς να μιλήσει, χωρίς καν να σκεφτεί αν του χρωστούσε.

Τυχαίνει να μην του χρωστάω τίποτα. Ο Ράινερ ανήκε σε εκείνο το μικρό κύκλο ανθρώπων στους οποίους δεν οφείλω τίποτα, και αν οι σχέσεις μεταξύ μας ήταν έστω και λίγο πιο ζεστές, θα συμβούλευα τον Ράινερ και τα λίγα αδέρφια του να αποκτήσουν ειδικά κλιπ γραβάτα ως ένδειξη τιμητικής ιδιότητας μέλους.

Όμως, όπως ανέφερα ήδη, η σχέση μας δεν ήταν πολύ ζεστή.

Ο Κλιφ, ο εκπαιδευτής μου με ένα όπλο σώμα με σώμα (ναι, ναι, το ξέρω - η διδασκαλία της μάχης σώμα με σώμα με το ένα χέρι δεν είναι καθόλου εύκολη, αλλά άλλα πράγματα συμβαίνουν στη ζωή), είπε κάποτε ότι ο πόνος είναι αυτό που κάνεις στον εαυτό σου. Άλλοι άνθρωποι σας κάνουν κάθε λογής πράγματα—χτυπώντας σας, σας μαχαιρώνουν ή προσπαθούν να σας σπάσουν το χέρι—αλλά η παραγωγή πόνου είναι αποκλειστικά δική σας ευθύνη. «Και επομένως», είπε ο Κλιφ, ο οποίος πέρασε κάποτε μια-δυο εβδομάδες στην Ιαπωνία και γι' αυτό θεώρησε ότι είχε το δικαίωμα να ρίξει τέτοιες βλακείες στα ανοιχτά στόματα ευκολόπιστων μαθητών, «έχεις τη δύναμη να σταματήσεις τον πόνο σου». Τρεις μήνες αργότερα, ο Κλιφ πέθανε σε μια μεθυσμένη φιλονικία στα χέρια μιας πενήνταχρονης χήρας και φαίνεται απίθανο να έχω την ευκαιρία να τον αντικρούσω. Ο πόνος είναι ένα γεγονός. Αυτό που σας συμβαίνει και το οποίο πρέπει να αντιμετωπίσετε μόνοι σας - με κάθε μέσο που έχετε στη διάθεσή σας.

Το μόνο που μπορώ να δώσω είναι ότι μέχρι τώρα δεν έχω βγάλει ήχο.

Όχι, όχι, δεν γίνεται λόγος για θάρρος: απλώς δεν είχα χρόνο για ήχους. Όλο αυτό το διάστημα, ο Ράινερ κι εγώ, μέσα σε ιδρωμένη ανδρική σιωπή, αναπηδούσαμε από τους τοίχους και τα έπιπλα, εκφωνώντας μόνο μερικές φορές ένα-δύο γρυλίσματα για να δείξουμε ότι είχαμε ακόμα λίγη δύναμη. Αλλά τώρα, όταν δεν έμειναν περισσότερα από πέντε δευτερόλεπτα πριν σβήσει είτε εγώ είτε το κόκκαλό μου, τώρα ήταν η ιδανική στιγμή που ήρθε η ώρα να εισαγάγουμε ένα νέο στοιχείο στο παιχνίδι. Και δεν μπορούσα να σκεφτώ τίποτα καλύτερο από τον ήχο.

Έτσι, πήρα μια βαθιά ανάσα από τη μύτη μου, ίσιωσα τόσο πιο κοντά στο πρόσωπο του Ράινερ, κράτησα την αναπνοή μου για μια στιγμή και έβγαλα αυτό που οι Ιάπωνες πολεμικοί καλλιτέχνες αποκαλούν «kiai» (αυτό που θα λέγατε μια πολύ δυνατή και άσχημη κραυγή και, παρεμπιπτόντως, δεν θα ήταν μακριά από την αλήθεια), δηλαδή μια κραυγή όπως "τι στο διάολο;", και μάλιστα τέτοιας εκτυφλωτικής και εκπληκτικής δύναμης που εγώ ο ίδιος σχεδόν σκάστηκα από φόβο.

Όσο για τον Ράινερ, το αποτέλεσμα που παρήχθη ήταν ακριβώς όπως το είχα μόλις διαφημίσει: με ένα ακούσιο τράνταγμα στο πλάι, χαλάρωσε τη λαβή του κυριολεκτικά για ένα δωδέκατο του δευτερολέπτου. Γύρισα το κεφάλι μου προς τα πίσω και χτύπησα το πίσω μέρος του κεφαλιού μου στο πρόσωπό του με όλη μου τη δύναμη και ένιωσα πώς ο ρινικός του χόνδρος προσαρμόστηκε στο σχήμα του κρανίου μου και κάποια μεταξένια υγρασία απλώθηκε στα μαλλιά μου. Έπειτα κλώτσησε τη φτέρνα του προς τα πίσω, κάπου στη βουβωνική χώρα, ανακατεύοντας πρώτα αβοήθητα κατά μήκος του εσωτερικού του μηρού του και μόνο μετά χτύπησε σε ένα αρκετά βαρύ συγκρότημα γεννητικών οργάνων. Και μετά από το ένα δωδέκατο του δευτερολέπτου, ο Ράινερ δεν έσπαγε πια το χέρι μου και ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι ήμουν μούσκεμα από τον ιδρώτα.

Αποκρούοντας από τον εχθρό, χόρεψα στις μύτες των ποδιών, σαν ξεφτιλισμένος Άγιος Βερνάρδος, κοιτώντας γύρω μου αναζητώντας τουλάχιστον κάποιο είδος όπλου.

Η αρένα για το δεκαπεντάλεπτο τουρνουά μας ήταν ένα μικρό, αραιά επιπλωμένο σαλόνι στη Μπελγκράβια. Θα έλεγα ότι η διακοσμήτρια εσωτερικών χώρων έκανε μια απλά αηδιαστική δουλειά - όπως, πράγματι, συνηθίζουν όλοι οι σχεδιαστές εσωτερικών χώρων, ανεξαρτήτως χρόνου και περιστάσεων. Είναι αλήθεια ότι εκείνη τη στιγμή η τάση του (ή της) για βαριές χειραποσκευές συνέπεσε απόλυτα με τις ανάγκες μου. Με το καλό μου χέρι, άρπαξα τον πέτρινο Βούδα από το κάλυμμα του τζακιού, ανακαλύπτοντας ότι τα αυτιά του μικρού κακοποιού ήταν απλώς η τέλεια λαβή για έναν μαχητή με ένα όπλο σαν εμένα.

Ο Ράινερ ήταν γονατισμένος και έκανε εμετό στο κινέζικο χαλί, κάτι που είχε πολύ ευεργετική επίδραση στο χρωματικό συνδυασμό του τελευταίου. Έχοντας βάλει στόχο, μάζεψα τις δυνάμεις μου και χτύπησα τον κώλο του Βούδα στο ανυπεράσπιστο σημείο ακριβώς πάνω από το αριστερό του αυτί. Ο ήχος έγινε θαμπός και βαρετός - αυτοί είναι οι ήχοι που για κάποιο λόγο κάνει η ανθρώπινη σάρκα τη στιγμή της καταστροφής της - και ο Ράινερ σωριάστηκε με το πρόσωπό του.

Έμπορος όπλωνΧιου Λόρι

(Δεν υπάρχουν ακόμη βαθμολογίες)

Τίτλος: Έμπορος όπλων

Σχετικά με το βιβλίο «The Gun Merchant» του Hugh Laurie

Ο Δρ Χάουζ αποφάσισε να δοκιμάσει τις δυνάμεις του στον λογοτεχνικό κόσμο. Αναρωτιέμαι τι βγήκε από αυτό; Η πλοκή του βιβλίου «The Gun Merchant» βασίζεται στην ιστορία της ζωής και τις απίστευτες περιπέτειες ενός συνταξιούχου στρατιωτικού που εμπλακεί σε ένα περιπετειώδες και επικίνδυνο παιχνίδι με όπλα.

Ο διάσημος Βρετανός ηθοποιός Hugh Laurie, εμπνευσμένος από την επιτυχία του φίλου του συγγραφέα Stephen Fry, αποφάσισε να δημιουργήσει μια παρωδία της ταινίας δράσης. Κατάφερε να εντυπωσιάσει τους αναγνώστες του με μια συναρπαστική πλοκή, όμορφο και κομψό στυλ, κατάλληλο, ζωηρό χιούμορ και πιστευτούς χαρακτήρες. Το βιβλίο "The Gun Merchant" διαβάζεται εύκολα και μπορείτε επίσης να δείτε τον ηθοποιό στο πρόσωπο του συγγραφέα και να καταλάβετε αν αυτός ο ρόλος είναι πραγματικά κατάλληλος για αυτόν.

Ο κύριος χαρακτήρας του μυθιστορήματος είναι ο πρώην στρατιωτικός Τόμας Λανγκ. Η ζωή στη σύνταξη δεν είναι γλυκιά· ένας άνθρωπος πρέπει να κερδίζει τα προς το ζην κάνοντας τυχαίες δουλειές προστατεύοντας πλούσιους ανθρώπους. Η δουλειά είναι δυσάρεστη, αλλά τα χρήματα που κερδίζει είναι αρκετά για να ζήσει. Ο Τόμας θα μπορούσε να είχε συνεχίσει τη δουλειά του αν δεν είχε συναντήσει έναν πελάτη που πρόσφερε μια μεγάλη αμοιβή για «ασήμαντη δουλειά». Τι είδους δουλειά είναι αυτή που πληρώνει πολλά χρήματα;

Ο Thomas βρέθηκε απροσδόκητα παρασυρμένος σε μια δυσάρεστη ιστορία. Η επιθυμία του συνταξιούχου να δείξει ευγένεια δεν εγκρίθηκε, αλλά αντίθετα έφερε τραυματισμούς και ακόμη πιο επικίνδυνες περιπέτειες. Σύντομα ο άντρας συναντά την κόρη του πελάτη του, Σάρα, την οποία του αρέσει. Ταυτόχρονα, λαμβάνει ένα άλλο καθήκον - να πουλάει όπλα και να οργανώνει τρομοκρατικές επιθέσεις. Αυτή τη φορά ο Τόμας Λανγκ βρίσκεται σε μεγάλο μπελά, γιατί τώρα μιλάμε για διεθνείς συνωμοσίες. Μπορείτε να διαβάσετε τι ακριβώς έπρεπε να κάνει στο βιβλίο «The Gun Merchant».

Το ντεμπούτο μυθιστόρημα του ηθοποιού και συγγραφέα Hugh Laurie προκάλεσε διάφορες κριτικές, αλλά όλοι συμφώνησαν ότι ήταν ένα εξαιρετικό κοκτέιλ ειρωνείας και αστυνομικής φαντασίας. Ο ηθοποιός έχει σίγουρα ένα χάρισμα όχι μόνο στον κόσμο του κινηματογράφου. Η πλοκή είναι διακοσμημένη με πολλά αστεία και τη συνεχή εξυπνάδα του Doctor House, και ο στρατιωτικός ήρωας μοιάζει με τον αμίμητο ηθοποιό με τον χαρακτήρα του.

Αυτό δεν είναι ένα διδακτικό βιβλίο, αλλά βλέπουμε πώς μερικές φορές σχεδιάζονται ατυχήματα και ένα άτομο καταλήγει στο λάθος μέρος τη λάθος στιγμή. Η ανάγνωση του βιβλίου «The Gun Merchant» του εκπληκτικού συγγραφέα Hugh Lary είναι εύκολη και συναρπαστική· δεν χρειάζεται να σκέφτεστε το βάθος του έργου ή να ξετυλίγετε ακατανόητα παζλ που κάνουν το κεφάλι σας να γυρίζει. Ένα ήρεμο και χαρούμενο βιβλίο με το οποίο μπορείτε να χαλαρώσετε και να περάσετε όμορφα.

Στον ιστότοπό μας σχετικά με τα βιβλία, μπορείτε να κατεβάσετε τον ιστότοπο δωρεάν χωρίς εγγραφή ή να διαβάσετε στο διαδίκτυο το βιβλίο "The Gun Merchant" του Hugh Laurie σε μορφές epub, fb2, txt, rtf, pdf για iPad, iPhone, Android και Kindle. Το βιβλίο θα σας χαρίσει πολλές ευχάριστες στιγμές και πραγματική ευχαρίστηση από την ανάγνωση. Μπορείτε να αγοράσετε την πλήρη έκδοση από τον συνεργάτη μας. Επίσης, εδώ θα βρείτε τα τελευταία νέα από τον λογοτεχνικό κόσμο, θα μάθετε τη βιογραφία των αγαπημένων σας συγγραφέων. Για αρχάριους συγγραφείς, υπάρχει μια ξεχωριστή ενότητα με χρήσιμες συμβουλές και κόλπα, ενδιαφέροντα άρθρα, χάρη στα οποία μπορείτε να δοκιμάσετε τις δυνάμεις σας σε λογοτεχνικές τέχνες.

Αποσπάσματα από το The Gun Merchant του Hugh Laurie

Αλλά ποιος χρειάζεται να πλένει τα πιάτα μιας χρήσης μετά τον εαυτό του;

Ήταν πολύ αργά για δυνατή μουσική, οπότε έμεινε μόνο μια διασκέδαση - το ουίσκι.

Πόσο πιο εύκολο αποδεικνύεται ότι είναι κάποιος άλλος.

- Ατρόμητος γιος της σκύλας, ε;
– Η ερώτηση βρίσκεται σε λάθος μέρος. Η μητέρα μου, παρεμπιπτόντως, με λατρεύει.

Απάντησε μου λοιπόν: γιατί είναι πάντα το ίδιο; Γιατί πρέπει να ακούτε πάντα το ίδιο επιχείρημα; Όπως, όλοι το κάνουν αυτό, και πρέπει να είσαι εντελώς ηλίθιος για να μην βοηθήσεις τον κοινό σκοπό.

Αφιερωμένο στον πατέρα μου

Είμαι βαθιά ευγνώμων στον Stephen Fry, συγγραφέα και ηθοποιό, για τα σχόλιά του. Κιμ Χάρις και Σάρα Ουίλιαμς - για την πολύ καλή γεύση και την εξαιρετική ευφυΐα τους. Ο λογοτεχνικός μου πράκτορας Anthony Goff για την ατελείωτη υποστήριξή του. στον θεατρικό μου πράκτορα, τη Λόρεν Χάμιλτον, που ήταν πρόθυμη να με αφήσει να έχω μια λογοτεχνική πράκτορα και στη γυναίκα μου, Τζο, για όλα όσα θα μπορούσαν να κάνουν ένα βιβλίο πολύ πιο αυθεντικό από αυτό.

Μέρος πρώτο

1

Συνάντησα έναν άντρα σήμερα το πρωί και δεν ήθελε να πεθάνει.

P. S. Stewart

Φανταστείτε ότι πρέπει να σπάσετε το χέρι κάποιου.

Αριστερά ή δεξιά - δεν έχει σημασία. Το κυριότερο είναι να το σπάσεις, γιατί αν δεν το σπάσεις... ε, γενικά, ούτε αυτό έχει σημασία. Ας πούμε, αν δεν το σπάσεις, κάτι πολύ κακό θα συμβεί.

Το ερώτημα είναι: πώς να σπάσει; Γρήγορα - γρυλίζοντας, ω, με συγχωρείτε, επιτρέψτε μου να σας βοηθήσω να εφαρμόσετε έναν προσωρινό νάρθηκα - ή να τεντώσετε το θέμα για περίπου οκτώ λεπτά - λίγο κάθε φορά, αυξάνοντας ελάχιστα αισθητά την πίεση, μέχρι ο πόνος να γίνει κάτι ροζ-χλωμό, κοφτερό-βαρετό και γενικά τόσο ανυπόφορο που θα έκανε να ουρλιάζει κι ο λύκος;

Ακριβώς. Απόλυτο δίκιο. Το πιο σωστό, πιο συγκεκριμένα, μόνοΗ σωστή απάντηση είναι να τελειώσει αυτή η μαλακία το συντομότερο δυνατό. Σπάς το χέρι σου, σκάς το ποτήρι - και είσαι πάλι αξιοσέβαστος πολίτης. Δεν μπορεί να υπάρξει άλλη απάντηση.

Εκτός από.

Εκτός αν ίσως...

Τι γίνεται αν μισείς το άτομο από την άλλη πλευρά του χεριού σου; Εννοώ, στην πραγματικότητα, τρομακτικόςμισώ?

Αυτό έπρεπε να σκεφτώ τώρα.

Λέω «τώρα», αλλά εννοώ «τότε»: εκείνη τη στιγμή που τώρα περιγράφω. Για ένα μικροσκοπικό - και τι γαμημένο μικροσκοπικό - κλάσματα δευτερολέπτου προτού το χέρι σέρνεται στο πίσω μέρος του κεφαλιού και το αριστερό βραχιόνιο σπάσει σε τουλάχιστον δύο, ή ακόμα περισσότερα, κομμάτια που μετά βίας προσκολλώνται το ένα στο άλλο.

Βλέπετε, το εν λόγω χέρι είναι δικό μου. Όχι κάποιο αφηρημένο, φιλοσοφικό χέρι. Το κόκκαλο, το δέρμα, οι τρίχες, η λευκή ουλή στον αγκώνα μου -η ανάμνηση μιας συνάντησης με μια καυτή θερμάστρα στο Δημοτικό Σχολείο Gateshill- όλα αυτά δεν ανήκουν σε κανέναν παρά μόνο σε μένα. Και τώρα πλησιάζει η στιγμή που αξίζει να σκεφτώ: τι γίνεται αν το άτομο που στέκεται πίσω μου και με σχεδόν σεξουαλική τρυφερότητα τραβάει το χέρι μου όλο και πιο ψηλά κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης - κι αν με μισεί;

Και τριγυρίζει εδώ και χρόνια.

Το επίθετό του ήταν Ράινερ. Το όνομα είναι άγνωστο. Τουλάχιστον για μένα, άρα, πιθανότατα και για σένα. Πιστεύω ότι κάποιος κάπου μάλλον ξέρει το όνομά του: στο κάτω-κάτω, κάποιος τον βάφτισε με αυτό το όνομα, τον κάλεσε στο πρωινό με αυτό το όνομα, του έμαθε να το συλλαβίζει. και κάποιος άλλος μάλλον φώναξε αυτό το όνομα σε μια παμπ, προσφέροντας ένα ποτό. ή ψιθύρισε κατά τη διάρκεια του σεξ. ή το καταχωρίσατε στην αντίστοιχη στήλη του ασφαλιστηρίου συμβολαίου. Ξέρω ότι όλα αυτά πρέπει να έγιναν κάποια στιγμή. Απλώς είναι δύσκολο να το φανταστεί κανείς τώρα - αυτό είναι όλο.

Ο Ράινερ, όπως υπολόγισα, ήταν δέκα χρόνια μεγαλύτερος από εμένα. Κάτι που είναι αρκετά φυσιολογικό. Και δεν υπάρχει τίποτα κακό σε αυτό. Ο κόσμος είναι γεμάτος από ανθρώπους δέκα χρόνια μεγαλύτερους από εμένα, με τους οποίους έχω αναπτύξει καλές και ζεστές σχέσεις, χωρίς ίχνος χειραψίας. Και γενικά, όλοι όσοι είναι δέκα χρόνια μεγαλύτεροι από εμένα είναι, ως επί το πλείστον, απλά υπέροχοι άνθρωποι. Αλλά ο Ράινερ, πάνω από όλα τα άλλα, ήταν επίσης τρεις ίντσες ψηλότερος, εξήντα κιλά βαρύτερος και τουλάχιστον οκτώ –δεν ξέρω πώς μετρούν την αγριότητα– μονάδες πιο άγριοι από μένα. Ήταν πιο άσχημο από ένα πάρκινγκ: ένα τεράστιο, άτριχο κρανίο με πολλά χτυπήματα και βαθουλώματα, σαν ένα μπαλόνι γεμιστό μέχρι το χείλος με κλειδιά. και η μύτη του πεπλατυσμένου μπόξερ - που προφανώς έπεσε κάποτε στο πρόσωπο από ένα καλό χτύπημα του αριστερού χεριού, και ίσως ακόμη και του αριστερού ποδιού - απλώθηκε σαν ένα είδος λοξού δέλτα κάτω από την ανώμαλη ακτή του μετώπου.